Но на этом особые достижения за почти полный год нашего пребывания в гостях у Харла заканчивались. Несмотря на свой возраст и силу Первмаг оказался далеко не исчерпывающим источником информации. По своим устремлениям он оставался учёным-исследователем, потому практические направления его деятельности ограничивались той же алхимией и артефактами, остальное его мало интересовало. Он некогда и открыл 'интегральную магию' только благодаря своим изысканиям в этой области и желанием усилить себя как мага жизни. Но развивать её дальше стали уже его последователи, получившие от него первичную инициацию. Сам же Харл постарался держаться в стороне от всех штормов и бурь, которые породило его открытие. Его много раз пытались втянуть в конфликты и войны, но он неизменно выкручивался из всех сложных ситуаций. В процессе совместной работы он часто рассказывал о своей прошлой жизни. Полезного в тех рассказах было немного, однако сами по себе они заслуживают отдельной книги. Хороший приключенческий роман на несколько больших томов вполне получится. Однако и из этих историй я кое-что взял для себя, а именно стал лучше понимать черты характера тех, кто обретает индивидуальное могущество. Некоторые благодаря нему открывают новые горизонты для всего человечества, и стараются сделать жизнь других людей лучше. Но таких людей, к сожалению, меньшинство. Большинство же, наоборот, стремится всех прочих подмять под себя. Если не получается сделать это грубой силой, в дело идут интриги, подкупы и откровенная подлость. Одним словом - новая когорта магов быстро превратилась в большую банку со злыми и голодными пауками, едва сама 'интегральная магия' доросла до возможностей боевого применения. Харл вовремя сумел соскочить со стремительно несущегося в пропасть поезда, однако это сильно сказалось на его и так не самом лучшем характере. Да, он старательно собирал любую доступную информацию по всем новым плетениям силы и магемам. Его ход с трансляцией своей аурной матрицы оказался весьма продуктивным. Он мог использовать любые сторонние разработки, и при этом быть среди прочих самым сильным. Если бы каждый маг развивал свою собственную разновидность 'интегральной магии', созданную на основе своей особенной матрицы, то большой свары между 'одарёнными' не произошло. Во всём мире магов насчитывалось бы единичное количество, а прогресс самой магии растянулся бы на долгие тысячелетия. Но тот стародавний конфликт не прошел бесследно. Маги и властители сумели вовремя остановиться, и совместными усилиями разработать сложную систему передачи ответственности вместе с могуществом. Тут на сцену снова вышел Первомаг, который передал в дар сообществу магов специальные амулеты - 'перстни долга', и ещё специальные плетения для контроля данных клятв. Вовремя осознав, во что вылилось его открытие, он потратил долгие годы на их создание. Благодаря чему зародились первые очаги высокой магической культуры, из которых позже выросли все Академии. Однако, несмотря на все достижения в деле контроля и ответственности, сообщество магов так и осталось подлинным рассадником порока и морального разложения. Поменялись лишь внешние правила игры, а человеческая природа так и осталась неизменной. Только Император смог навести некоторый порядок, которого хватило почти на два тысячелетия, но и он исчез без следа вместе с крахом Империи.
Предоставленная в моё расположение библиотека готовых плетений силы и магем, накопленная Харлом за века своего существования, на первый взгляд выглядела очень внушительно. Для кого другого - подлинное сокровище, стоящее больше чем все Великие Камни вместе взятые. Но для меня она представляла скорее теоретическую ценность, так как для практической адаптации требовался полный пересчёт всех плетений и магем. Даже с магическим вычислителем каждое отдельное плетение отнимало немало времени на свою адаптацию. Более того, после пересчёта многие из них резко теряли эффективность или вовсе переставали работать. Универсальные метамагические принципы, в теории пригодные для работы с любой аурной матрицей силы, имели свои серьёзные недостатки. Плетения под них приходилось строить только в трёхмерной системе координат, а обычная 'интегральная магия' часто довольствовалось одной плоскостью. И большинство накопленных за долгие века элементарных рабочих плетений были именно плоскостными. Дальше из них формировались уже трёхмерные конструкции сложных магем, но такое построение 'метамагия' в принципе не позволяла. Пришлось создавать принципиально новую систему интеграции, отнявшую весьма много времени на свою разработку. У меня часто складывалось мнение - проще всё ещё раз изобрети заново, чем пытаться воспринять это 'тёмное наследство веков'. Наследства, впрочем, тоже оказалось не так уж и много, большую часть своей библиотеки Первомаг некогда оставил в дар Академии, когда она ещё не стала столичной и имперской. Впрочем, польза от его лекций и копаний в книгах, несомненно, была. Я стал легко распознавать чужие магические амулеты на расстоянии, разбираться в принципах их действия и даже уметь заряжать. В некоторых случаях мог поправить небольшие дефекты. Только для их полного повторения опять же требовался полный пересчёт плетений под мою магию. Он не требовался лишь для тех артефактов, в основе которых лежали Великие Камни или их более простые варианты, использующие естественные возможности оных. Выяснился на практике и ещё один занятный момент - придавать совершенные формы усилием воли можно лишь камням, имеющим к ним свою естественную предрасположенность. Только алмазы позволяли вытворять с собой что угодно одной лишь силой мысли, но требовали при этом хорошей концентрации сознания и отнимали много времени - преобразование формы шло очень медленно. В остальных случаях уже требовалась самая обыкновенная механическая обработка, которую невозможно заменить магической из-за большого риска разрушения камня. Благодаря доставшимся от горного мастера инструментам и помощи Первомага, я постепенно осваивал и ювелирное искусство, укрепляя стойкость нервов и духа тихими молитвами, почему-то сильно похожими на самую обычную матершину. Самые первые 'блины' у меня, естественно, вышли комками, пригодными лишь для обычных украшений, но постепенно руки становились твёрже, а глазомер острее. Обработанные камни приобретали новые естественные магические свойства, хотя особым совершенством пока не отличались. Даже Лиява не могла их изменить своим божественным касанием, как и все вещи, доставшиеся от 'пришельцев со звёзд'. Только регулярная практика и более точный расчет форм мог в перспективе улучшить конечный результат моей работы.
Двенадцатая глава. Дорога к людям.
Пришло время покинуть нашего гостеприимного хозяина. Завершился ещё один учебный год, в этот раз оказавшийся несколько длиннее, а каникулы, как обычно, обещались пройти в дороге.
- Вы заглядывайте сюда через несколько лет, если возникнет желание пообщаться, - напутствовал нас Харл, впервые за долгие века покинув свою 'сумрачную долину', дабы проводить дорогих гостей.
Став живым, он мог это делать без опасения потерять свою силу. И теперь имел сильное желание посетить некоторые былые места и встретиться со знакомыми сущностями. В первую очередь пообщаться со своей бывшей женой Вилиеной и уговорить её сменить древесную форму существования на человеческую. Технология построения живого тела на основе души нами была полностью отработана. Хотя, думается мне, она не согласится. У неё было столько интересных идей по развитию своей рощи, ей их на сотню лет хватит. И ещё она до сих пор не могла простить Харла за какой-то его поступок, из-за чего они тогда расстались. Подробностей того давнего конфликта я, естественно, от них двоих так и не узнал.
- Вад, ты хорошо знаешь, что и где можно искать, - продолжил говорить Первомаг. - Помни про частички душ Великих Мастеров, оставшиеся в созданных ими артефактах. Если сможешь установить с ними контакт, они тебя многому научат. И никогда не забывай об осторожности - ты пока сильно уязвим.
Тут он не совсем прав. Да, я действительно стал уязвимее. Былых абсолютных иммунитетов больше нет, и вряд ли они теперь у меня появятся. Вместо них со временем возникнут магические заменители, над которым ещё работать и работать. Зато на уровне физического тела прогресс хорошо заметен, хотя и абсолютно невидим стороннему глазу. Мне не судьба искупаться в лаве извергающегося вулкана, но для того чтобы сжечь меня на костре или поджарить огненным шаром надо очень постараться. Аналогичная ситуация и с устойчивостью к электричеству. Кислотой кожу тоже не разъесть, да и отравить организм не так просто. 'Естественные' силы тоже начали постепенно возвращаться. Магическая очистка не удалила все примеси из моей энергетической сферы, она лишь запихнула их ещё глубже, в ту самую, неотделимую душу. Оттуда они тоже прекрасно могут работать, хотя и приходится многому заново переучиваться. Зато есть надежда когда-либо взять более высокую планку мастерства. Быстрее всего восстановилось ментальное чутьё. К сожалению, оно стало немного слабее, но чувствительность постепенно растёт и грозится вскорости превысить доступный прежде уровень. Следом за ним вернулся и контроль разума над пространством. Вот тут проведённая очистка пошла только на пользу, так как на проколы пространства более чем в два раза снизились затраты энергии. А в перспективе они могут ещё сильнее сократиться. Пока плохо получается выход духа из тела, но и там есть медленные подвижки в лучшую сторону. Скорость движений, сила и боевые навыки ничуть не изменились, или даже немного подросли, но это не на ком проверить. Потому Первомаг может не сильно переживать на счёт моей безопасности - с большинством потенциальных опасностей я легко справлюсь, а если не справлюсь - успею сбежать.
