Взяв ключ от своей комнаты, он заглянул по дороге в ОИТ. Из штата компьютерщиков присутствовали пока половина - Боря Потапов и Саня Карин.
- Привет, Борис Ильич! - поздоровался он с начальником сисадминов.
- Здравствуй, Алексей, - бесцветным тоном ответил Боря, внимательно глядя на друга.
- Что у вас нового? - осведомился Бронников, по-хозяйски заходя в кабинет. - Ого! Да вы стол заменили?!!
Вместо старенького стола советских времен у входа красовалось солидное бюро в стиле хай-тек. Алексей сразу обратил внимание, что все ящики этой мебели снабжены замками.
- Да, - кивнул Потапов. - А то, представляешь, понадобилось на днях в первый ящик старого стола залезть, а замок заклинило. Слесарь пришел, разобрал - оказалось, там кусок проволоки застрял. Да еще сложилось впечатление, что кое-какого железа поубавилось...
Потапов замолчал в неотрывно уставился на Бронникова ничего не выражающим взглядом. Алексей прекрасно помнил, что это всего лишь привычка, однако ему стало неловко; он отвел глаза и, с интересом разглядывая ножки бюро, удивленным голосом сказал:
- Да, странное дело. Откуда бы там взяться проволоке? А планки памяти, наверное, завалились куда-нибудь.
И тут же похолодел - ведь Боря не упомянул, что именно из железа пропало. Но Потапов то ли не заметил оговорки, то ли сделал вид, что не заметил, и закончил после небольшой паузы:
- Соловейчик, узнав об этом, немедленно распорядился заменить ту древнюю рухлядь приличной мебелью. С замками на ящиках, чтобы больше ничего не затерялось.
И снова пристально поглядел на Бронникова. Наверное, Алексей покраснел, потому что щеки и лоб зажгло, как от горчичника. Кашлянув, он выдавил из себя:
- Это правильно. Так оно, конечно, сохранней будет... Ну ладно, пора мне уже. Пока!
- До свидания, - так же бесстрастно попрощался Борис Ильич и проводил съежившегося Алексея немигающим взглядом.
"Вот ведь как по-дурацки получилось, - думал Бронников, шагая к своей комнате. - Бес попутал, не иначе. На кой ляд сдались мне тогда эти плашки памяти - все равно так без дела и валяются в столе. Надо их куда-то сбагрить с глаз долой... Может, вернуть Боре? И что я ему скажу - случайно, мол, прихватил? Бред какой-то! Нет, лучше не стоит...".
Впрочем, кое-что в голову все же пришло. Зайдя к себе, он сунул злополучные устройства в карман и пошел в шестую комнату.
Володи недавно прибыли из очередной экспедиции, и сейчас разгребали накопившиеся за время их отсутствия дела. Комаров строчил в Гамбург письмо, поминутно заглядывая в свой полевой дневник, а Годин вычитывал и правил статью, которую они с заведующим лабораторией Савельевым подготовили в один из рецензируемых журналов. Послезавтра обоим друзьям предстояли новые полевые работы - надо было управиться в срок, чтобы не оставлять за собой хвостов.
- Трудитесь? - хмыкнул Алексей, входя в комнату после небрежного стука.
- Угумс... Привет, Лелик, - отозвался Ильич, на секунду отвлекшись от текста на экране. Петрович и вовсе только молча махнул рукой, не отрываясь от замысловатой схемы в блокноте.
- Ну-ну. Солнце еще высоко, негры должны работать, - с акцентом сыронизировал Бронников, намекая на удушливую жару в шестой комнате - несмотря на утро, яркое светило успело прогреть обращенный окнами на восток кабинет.
- И то верно. Пора уже шторы задернуть, - согласился Годин, вставая. Видать, занятые делами ребята совсем не были расположены к праздной болтовне.
Бронников помолчал, походил из угла в угол, разглядывая сотни раз виденные карты и плакаты на стенах, книги на полках в шкафу, и даже чайные принадлежности в одной из секций.
- А что - может, в игрушку погамаем? - словно невзначай, предложил он, остановившись у компьютера Комарова.
- Так ведь закрыт же доступ на bfl, - отозвался Годин.
- Не проблема, - заверил Бронников. - Есть парочка хороших анонимайзеров, через которые вполне нормально можно играть.
- Да ну ее в баню, - более определенно высказался Петрович, емко выражая нынешнее отношение Володь к некогда увлекшей их игре. - Работы полно, некогда ерундой заниматься.
- Ну, как хотите, - вздохнул Алексей. - Что это у вас тут лежит за компом? О, память? Похоже, DDR2, гигабайтные... Твои, Петрович?
В руках Бронников вертел планки памяти, якобы извлеченные из пыльного хитросплетения проводов за системным блоком компьютера.
- Нет, - помотал головой Комаров. - Не знаю, откуда это. Ильич - ты, что ли, притащил?
Годин тоже открестился от находки.
- Значит, системщики наши посеяли, - сделал вывод Алексей. - Приходили что-нибудь наладить на машинах и оставили. Они известные растеряшки, вечно что-нибудь забывают у юзеров.
- Это точно, - поддержал Годин. - Вот и на днях, я слышал, у них новая видеокарта пропала прямо из комнаты. Шум подняли... Лучше бы в своих завалах порылись, там наверняка железа не на один комп набрать можно.
- Видеокарта?.. - переспросил Бронников.
- Ага, - подтвердил Ильич. - Позавчера я, проходя по коридору, краем уха слышал слова Потапова. Мощная видяха нового поколения, вместе с коробкой. Они ее для Соловейчика взяли, но, видно, не судьба.
- Да на кой хрен она ему? - неприязненно скривился Комаров. - Редактированием видео заниматься, что ли? Или в игрушки резаться будет? В общем, понты одни.
- Да он вроде как собирается заняться объемным графическим моделированием стратиграфии промышленно важных месторождений полезных ископаемых, - пояснил Годин. - Потапов по его поручению даже софт специальный закупил.
- Все равно ничего из этого не выйдет, - преодолеть скептицизм Петровича по некоторым вопросам не удавалось никакими разумными доводами, особенно, когда дело касалось предвзятого отношения к некоторым коллегам. - Не верю я, что кто-то сумеет такую задачу осилить, тем более Соловейчик и его компашка. Так и заглохнет сия инициатива на корню, как и множество остальных благих начинаний в Институте; лишь деньги опять потратят впустую.
Ильич только плечами пожал - он тоже не слишком-то жаловал замдиректора.
- Ладно, ребята, пока, - задумчиво попрощался Бронников, направляясь к выходу. Его огорошила весть о видеокарте. С одной стороны, Алексей тут был ни причем, он даже близко не подходил к ОИТ последний месяц, а с другой - на кого еще подумать Борьке? Только Бронников из посторонних пользовался особым доверием Потапова, только он имел возможность попасть в компьютерное сердце Института. И в разговоре-то залился краской и поджал хвост, как нашкодивший щенок... Но разбитую чашку назад не склеить; теперь ведь не подойдешь и не скажешь: "Знаешь, Боря, видяху я не брал, а смутился оттого, что прикарманил немного памяти". Стыдоба!
- Погоди, Леха, - окликнул его Комаров. - Будь добренький - раз уж все равно туда идешь, захвати планки, верни системщикам.
- Нет уж, - Алексея даже передернуло - настолько ему не хотелось снова брать в руки проклятые кусочки текстолита. - В том смысле, что мне... я сейчас не в ту сторону, я в подвал пойду.
- Понятно, - кивнул Петрович. - Ладно, сами потом мимоходом закинем. Бывай!
- Покедова! - махнул рукой Ильич и вернулся к своему тексту.
Бронников вышел с вздохом облегчения - совесть перестала его глодать, удовлетворившись принесенной жертвой. В подвал он, разумеется, не пошел; и так масса времени потеряна впустую. Скоро звездопад в Восточном Пригороде, потом станет доступен патруль, а сотня рыбы все еще не выловлена. Хватит уже слоняться без толку, пора заняться делом. С этой мыслью Алексей пришел к себе и включил компьютер.
---
На эвенте Бронтозавр встретил Афиногена, который всегда любил пособирать упавшие звездочки. С тех пор, как выяснилось, что сорокалетний Сергей не так давно решился эмигрировать на ПМЖ в Австралию, они окончательно почувствовали друг в друге родственные души и частенько беседовали о жизни "там и здесь". Эти разговоры принимали порой довольно откровенный характер; Алексей, не представлявший себя вне России, допытывался у приятеля, каково это - променять отчизну на чужбину.
- Вот ты говоришь, что это непатриотично, и что я не патриот, - рассуждал Афиноген. - Может быть, это и так. Я, наверное, космополит - люблю то место, где живу. Я не буду там мусорить, постараюсь не раздражать соседей, соблюдать общественный порядок и уклад жизни окружающих меня людей. Главное, чтобы и мне тоже хотелось там жить, было комфортно, или хотя бы просто приемлемо. А уж где именно будет это место расположено - вопрос второй. Будет ли это Россия, Австралия или Зимбабве - неважно. А любить "по умолчанию" Россию только потому, что тебе выпал случай родиться здесь, каждый день выживать среди откровенного хамства окружающих и наплевательства власть имущих, потихоньку спиваться от осознания того, что твое желание что-то улучшить разбивается о бетонную стену равнодушия и пофигизма, и твои знания, умения и способности никому нафиг не нужны, какими бы уникальными они не были...
