Мартин Аратои - Скальд

— Клянусь могилой дядюшки Сигвальда! — неожиданно гаркнул Оур, когда эхо уже отнесло слова хирдманов.

Все удивленно посмотрели на него.

— Так он же еще жив? — выразил общее мнение Ким.

— Я на будущее! Оур знает, Оур пожил, Оур мамлыгу в крапивку ложил.

— Команда, что надо! — разрушил паузу Рексис.

— Приятно слышать такие слова! — ответил я.

— Команда, что надо!

— Повторять не обязательно, хоть и приятно.

Молодой Мананга был собою очень горд. Вчера он прошел обряд посвящения в мужчины и стал настоящим воином. Сам глава племени вадемберов, грозный Бхатва вручил ему его первый бронзовый нож и сделал ритуальную татуировку.

Ее наносили лишь лучшим из молодых воинов, тем, кто показал недюжиную сноровку и ловкость при испытаниях. Он первым смог залезть по голому столбу и схватить петуха. Символ их племени. И теперь изображение этой грозной птицы красовалось у него на левом предплечье.

Теперь прекрасная Лалка ответит ему взаимностью, и отец отдаст ее ему в жены. Нужный выкуп готов, три барана и две курочки только и ждут своего часа.

Мананга получил свое первое задание. Ему нужно было дозором обойти побережье. А то вдруг злобные и коварные враги из племени дарикунов вздумают приплыть на своих коное и украсть их девушек. Как он сможет прожить без своей восхитительной Лалки? Так и не познав радости любви? Хотя, тут же сам себя перебил молодой воин. Пусть крадут. Тогда он сможет отомстить. Ему непремено поручат возглавить карающий отряд. Ведь он самый лучший и умелый воин и следопыт и у него есть лук и настоящий бронзовый нож.

Мананга остановлися на мыске. Полуденное солнце нещадно палило и воину захотелось пить. Он заправил непослушные черные волосы, сплетя их красной тесьмой подареной Лалкой, отпил немного воды, прихваченной собою, оглянулся в сторону океана и обомлел.

К Эрзану приближались неведомые ему корабли. Четыре длинных хищных морских зверя, которые под гигантскими парусами и подгоняемые веслами скользили в сторону Мананги.

Отчетливо виднелся парус пока только первого корабля. Сине-серый парус, тридцать пар весел. Явственно слышалась барабанная дробь и яростные слова песни на незнакомом языке. Ветер неистово трепал стяг, на иссиня черном фоне стоял неведомый монстр, под белоснежной шкурой бугрились мыщцы, массивная голова была склонена в задумчивости вбок, словно он приценивался, что делать с забавными людишками.

Мананга никогда не видел такого существа. Ему показалось, что чудовище смотрит прямо на него, оно пришло за ним, чтобы поглотить его душу. По его ноге побежала теплая струйка. Воин попятился, споткнувшись о корень, упал и стремглав бросился наутек. Вождь Бхатва должен скорее узнать о приходе чужаков.