поднял с пола планшетный компьютер.
- Тебя зовут Грег, верно? – спросила она и парнишка вздрогнул. Фокс мог поклясться, что тот едва сумел совладать с собой, чтобы не кинуться наутек. Он видел, как дернулось тело паренька, повинуясь древнему как мир инстинкту самосохранения. И все же Грег остался на месте.
- Д-да, Босс, - ответил Грег.
- Уверена, Грег, что Фокс возместит тебе затраты за починку компьютера. Верно, Фокси?
- Да, - кивнул он. – Возмещу. Скажи только сколько.
- Спасибо, Б-босс, - кивнул Грег и отступил от Блэки на несколько шагов, возвращаясь к остальным.
Хозяйка оглядела присутствующих.
- Я так понимаю, что у всех вас теперь много вопросов. Я отвечу на них, но не сейчас. Прошу тех из вас, кто уже сделал выводы и не собирается продолжать работать в моем клубе, покинуть его. Вам никто не станет препятствовать. Тех же, кто хочет остаться, я прошу возвратиться к выполнению своих обязанностей.
Развернувшись на каблуках, Блэки быстро покинула зал. Опомнившись, Фокс кинулся следом, и нагнал Блэки на лестнице, ведущей вниз.
- Я хочу остаться! – крикнул он, и девушка остановилась.
- Кто бы сомневался? – Блэки оглянулась на него и ее тонкие губы расплылись в улыбке. – Неужели тебя не испугали слова о том, что я собираюсь наводнить этот город чудовищами?
- В нем их и без того хватает.
- Ты ведь осознаешь, что теперь все существенно осложнилось? У тебя есть шанс покинуть клуб, пока нам еще никто не объявил войну. А это лишь вопрос времени.
- Как я уже сказал: я хочу остаться.
- Хорошо, оставайся, – Блэки пожала плечами, отвернулась и пошла прочь.
-И еще, я хотел поговорить с тобой про Касту, - крикнул в след Фокс, набравшись храбрости. Сложившаяся ситуация была явно не лучшей для подобного разговора, но потом может быть поздно.
Однако Блэки не остановилась и не обернулась, а лишь бросила через плечо короткое:
- Позже.
- Так… что же мне делать сейчас?
- Ждать, - ответила она, уходя в темноту.
Макс лежал на холодном сыром полу своей темницы, свернувшись в позе эмбриона. Боль накатывала волнами, и когда очередной приступ сковывал его тело, а то место, где его плоть была отсечена плазменным клинком, словно охватывало пламя, он стискивал зубы, зажмуривался, сжимал кулак на сохранившейся руке с такой силой, что ногти впивались в ладонь, но не издавал ни звука. Едва ли он даже осознавал где находится, и как давно уже находится здесь. Может час? Или целый год? Только боль занимала все его сознание, не позволяла думать ни о чем другом, не позволяла спать. Такая невыносимая боль могла запросто сломать кого угодно, даже Макса, и свести с ума. А может уже свела? Ведь если он свихнется, как, черт возьми, он это сможет понять?
Здесь, на холодном полу, он нашел то положение, в котором яркое пламя боли поутихло. Она не прекратилась, скорее затаилась, готовая броситься снова, стала ноющей, сильной, но терпимой, и Макс старался не шевелиться, боясь нарушить это шаткое равновесие и вновь погрузиться в кипящий океан боли.
Откуда-то издалека, из того внешнего мира, что существовал за пределами его наполненного болью сознания, Макс услышал металлический лязг открываемой двери, а затем приближающиеся гулкие шаги.
«Кто это?» - подумал он. – «Может Каста? Прошу! Умоляю, пусть это будет Каста!»
Но то была не она. Макс ощутил как его схватили за шиворот и резко подняли, вздернули как нашкодившего щенка, и боль вернулась, снова обожгла рану.
- Открой глаза и посмотри на меня, - услышал он знакомый хриплый голос.
«Блэки».
Макс открыл глаза и посмотрел на своего врага. Он был даже почти рад, что она пришла. Ведь это могло означать, что скоро для него все кончится. По крайней мере, ему очень хотелось верить в то, что Блэки не станет морить его в своем плену, и не продаст отцу и брату, а просто убьет. Так нужно поступать с проигравшими, а он проиграл. Назад дороги нет. Он поставил на карту все и прогадал. Что же, не всем улыбается удача. Он признал свое поражение и готов был принять смерть, лишь бы эта боль прекратилась, лишь бы закончилось его унижение.
- Как себя чувствуешь, Макс? Надеюсь тебе уютно здесь?
Макс не ответил. Он прикладывал все усилия, чтобы снова не рухнуть на пол и не закрыть глаза.
- Твой брат справлялся о твоей судьбе, а я все еще думаю, что же мне ему ответить?
- Не отдавай… меня… им… - проговорил Макс еле шевелящимися, пересохшими губами.
- Что? – Блэки сделала вид, что не расслышала.
- Не отдавай меня… им. Прошу…
- Не отдавать? Ты просишь меня не возвращать тебя семье? Почему?
- Лучше убей… - выдохнул он, и пошатнулся.
- Убить? С какой стати? Живым ты можешь гораздо дольше страдать за все, что сделал.
Макс не ответил.
- Да и дружба с Номадами мне на руку, - продолжала размышлять вслух Блэки. - Так что отдать тебя было бы стратегически верным шагом. Заделом на будущее, так сказать. Для укрепления дружбы между клубами.
- Ненавижу… - прорычал Макс, собрав для того все силы. – Ненавижу… тебя…
- Охотно верю. Но твоя ненависть ничто, в сравнение с моей, Макс! – Блэки схватила его за горло и швырнула на пол. Макс рухнул, словно тряпичная кукла, а через секунду Блэки опустилась на него, надавив на грудь коленом.
- Ты червь, Макс, - шипела Блэки, склонившись так низко, словно собиралась вцепиться зубами в его лицо. – Жалкий червь. И ты противен мне. Ты не способен ничего создать, только разрушать. Ты ничтожество, изнеженный принц, капризный ребенок!
- Так убей… - проговорил Макс, глядя Блэки в глаза. - Отомсти.
- Это было бы слишком просто. Но я готова выполнить твою просьбу. Готова переступить через свои желания и планы, и убить тебя быстро. Но сначала, ты расскажешь мне про Марлоу, все что знаешь.
- Я не знаю никакого Марлоу.
- Может и так,
