— Мне приятна твоя забота, — улыбнулся хайдор, потрепав воровку по волосам. — И кстати рад тебя видеть.
У Корины случайно потекли слезы. Она их спешно смахнула. Попыталась сказать «а я бы тебя ещё столько же не видела бы», но вместо этого получилось то, что получилось:
— А я… а я… я бы не… хнык-хнык…
Хром придвинулся ближе и подставил плечо. Корина порыдала.
— Что ж ты раньше не зашла? — как бы невзначай поинтересовался Хром.
— Я только сейчас узнала, что ты в городе, — соврала девушка. Незачем ему знать, что она следит за ним чуть ли не с самого момента его переезда. — И зачем мне к тебе идти? Нужен ты мне больно!
— Не нужен?! — удивился и расстроился хайдор.
Корина растерялась и попыталась успокоить бабника, сказав, что на самом-то деле он ей хоть и не нужен, но вроде, как и нужен… немного… совсем чуть-чуть, да и то не всегда.
— Спасибо, — поблагодарил хайдор. — Расскажи как у тебя дела? Никто не обижает? Помощь не нужна? Может, вернешься обратно?
Слишком много вопросов, на которые девушка не хотела отвечать. Он был слишком добр. Словно и вовсе они не расставались на месяцы! Как так можно?! Корина начала злиться. Да ещё он и вид делает, будто все, так как и должно быть. Будто Корина такая простушка, которая рано или поздно вернётся к нему!
— Никогда! — неожиданно прервала череду вопросов девушка и скользнула обратно в окно. — Сам ко мне приползешь!
Напоследок Корина обернулась, чтобы увидеть ничего не понимающее обескураженное лицо бабника.
30 Дэну, 2514
Каменное кольцо диаметром метров шесть скрывалось под слоем земли и прелой листвы. Из центра разрушенного каменного основания возносилось кривое дерево. Арки и каменные бордюры по сторонам разрушило до состояния щебня, а что не разрушилось, так то заросло пожухлой травой и лианами.
Именно таким предстал группе исследователей легендарный древний Мост. По крайней мере, догадку о том, что этот артефакт именно Мост, выдвинули все маги сопровождающие группу.
— Возможно, именно через этот портал наши далёкие предки вышли и ступили впервые на земли Триана, — благоговейно произнёс наёмный маг-астральщик.
Не только маги, но и егеря со Стеном с почтением отнеслись к древнему как сам мир артефакту. А вот Иван лишь поморщился, видя их рожи. Что землянам до местных сказок!
— Исследуйте кольцо, — потребовал он у магов, видя, что никто не спешит приступать к работам. — Егеря следите за округой!
Все тут же зашевелились. Дюжина егерей рассредоточилась вокруг холма, на котором разрушался от времени предполагаемый артефакт древности. Егерей для похода Хром подобрал толковых. Опытные ветераны. Молчаливые, сознательные, но исполнительные. Лучшие из тех кто по тем или иным причинам покинули ряды егерских отрядов ближайших стран. Помимо них в отряд разведки приписаны трое нанятых магов. Все середнячки. Ни одного архимага. Но дело своё знают. Из них два следопыта-астральщика и один целитель.
Также в отряде два командира — это Иван, да Стен. И один офицер — архимаг Корд Глош.
И пока Иван следил за соблюдением дисциплины, а Стен её напрочь игнорировал, бегая кругом и что-то разыскивая среди камней, щебня и травы, Корд Глош присоединился к исследовательской работе, хоть сам недавно и заявлял, что он исключительно боевой маг. Но найденный Мост заставил и боевого мага временно трансформироваться в учёного.
Егеря уже разбили лагерь. Запылал костёр. Потянуло запахом жареного мяса. Корд Глош почуяв запах еды вновь стал самим собой, бросив затею стать учёным. Вот посреди обеда, маги свернули все изучающие древние камни заклинания и обратились к командирам группы:
— Это лишь часть древнего Моста. В данный момент артефакт неисправен. Да и будь он в порядке, но и тогда при помощи него не возможно было бы совершать межмировые перемещения… мощности не те. Скорее всего, Мост в давние времена был разрушен, а его части использовали для создания подобных малых Мостов, при помощи которых осуществлялись перемещения внутри одного мира — Триана. Это древний стационарный портал, основанием для которого послужил изначальный Мост.
Иван кивнул, выслушав доклад, но вопросы задавать не стал. Вместо этого он достал вручённый Хромом амулет связи и, сжав его в руке, вызвал главу.
— Говори, — раздался уверенный голос с той стороны магического «провода».
— Мы нашли какой-то старый неисправный портал, — доложил Иван, так как сам понял происходящее. — Возможно это именно то, что ты нам поручил найти. Подробнее расскажут маги…
Хром дал добро, и Иван перекинул амулет в руки магов. Те повторили доклад уже главе.
— Использовать Мост для перемещения между мирами нельзя? — начал задавать вопросы хайдор.
— Никак нет, — отвечали маги. — Только изначальный Мост мог использоваться для подобной цели. Найденный нами лишь фрагмент того Моста.
Хайдор помолчал. Он видимо надеялся, что с помощью этого портала всем землянам можно будет вернуться домой. Сам же Иван по этому поводу не очень-то и грустил. Дома и родители и сёстры будут в полном порядке даже без Ивана. А тут ему интереснее и веселее, особенно будет когда он избавится от ярма служения Алым.
— Куда внутри Триана можно переместиться этим Мостом? — шеф задал магам очередной вопро.
— Никуда. Артефакт почти полностью разрушен. Нам даже не с самого начала удалось уловить те капли магии, что в нём ещё оставались. Мы даже вначале подумали, что он полностью уничтожен. Максимум на что хватит сил этого Моста, так это послужить «якорем» для перемещения к нему с другого Моста…
— Подробнее! — потребовал Хром.
— Если в мире существует относительно целый Мост, то от него в теории можно будет переместиться сюда… но опять же не факт, что вас выбросит именно на камень артефакта… вероятно, что точка перемещения будет блуждать по территории в километр от Моста. Он разрушен и не может давать точную привязку по месту.
Хайдор задумался и задал следующий вопрос:
— Перемещение из другого мира с использованием этого Моста в качестве «якоря» возможно?
Маги задумались и посовещались.
— Да.
— И перемещение будет также не слишком точным? То есть того, кто переместится из другого мира в Триан, используя этот Мост в качестве координат, будет перемещён не точно на Мост, а куда-то в ближайшую округу?
Маги вновь ответили утвердительно. Хайдор задал последний вопрос:
— На Триане ещё есть такие же Мосты?
— Если и есть, то мы о них не знаем, — ответили маги.
Иван понял, о чём задумался Хром. Ведь именно в крепость Шанс попадали все земляне, которые выживали в первые дни, а то и недели на Триане. Если они не погибали, то Алые с радостью брали их к себе на обучение. И все земляне появлялись именно в Предгорьях. Так возможно их всех притягивал один и тот же Мост?
Глава обдумал полученную информацию и постановил:
— Поступим вот как: маги обязуются восстановить Мост…
— Это невозможно! — возмутились тут же маги. — Технологии утеряны…
— Молчать! — рявкнул амулет голосом шефа. — Приложите все усилия для этого! Не сможете восстановить полностью, так хотя бы стабилизируйте привязку. Нужно чтобы при перемещении «якорь» не блуждал по всем Предгорьям, а точно указывал на сам Мост. Нужно чтобы те, кто переместится точно попадали к нам в руки, а не оказывались растерзаны хищниками!
Хром всё правильно говорил. Пока группа разведки пыталась найти то место где по предположениям Хрома появился эльф Энцо, они наткнулись на по меньшей мере десяток трупов. Часть тел были свежими. Часть давними истлевшими скелетами. Маги провели исследования и сказали, что кто-то умер от голода, кого-то загрызли хищники, а кто-то упал с высоты и сломал кости при падении. И все тела принадлежали людям, а, следовательно, с большой долей вероятности являлись землянами.
Пока Иван вспоминал тела земляков, которых хоронил по пути к Мосту, хайдор закончил отдавать приказания магам и обратился к командирам:
— Вы с егерями должны обеспечить безопасность магам, пока те будут работать над стабилизацией портала. Разбейте лагерь. Не временный, а постоянный. После стабилизации у Моста обязательно будет дежурить взвод. Я уже сейчас начну отбор кандидатов. Будут работать посменно по две недели. Для начала найму два взвода… Впрочем это вам не интересно! Но пока нет ни одного взвода охраны, я приказываю вам дежурить.
— И долго? — недовольно вмешался Стен.
— Сколько потребуется! — сказал, как отрезал Хром.
— Сделаем, — согласился Иван, хоть внутренне и поддерживал недовольство «жемчужника». — Что делать с новыми попаданцами, если они будут?
— Ну уж точно не отдавать Алым, — уверенно ответил шеф. — Они промывают нашим мозги и готовят из них верных служителей. Я придумаю, куда девать землян. Вы главное помягче с ними… Как только кто-то из землян появится тут же мне сообщайте. Да и вообще доклады по прежнему два раза в день, или больше, если случится ЧП!
