— Что за динозавр такой? — пробормотал Макс, выходя в главное меню.
На мониторе появлялись командные строки, никаких кнопок и подсказок — абсолютно допотопный интерфейс! Никакой оболочки. Машина просто отображала нужные операции. Язык хакеров. Только суть.
— Хорошо, что я провел много времени, влезая в машинные мозги напрямую...
Тут Громову пришла в голову странная мысль. Медальон!
— Где же твой каталог? — едва слышно проговорил Макс, набирая команду поиска.
Отыскав каталог, Громов быстро обнаружил, где находится программа обмена сообщениями.
Появились строки: «Введите имя и номер вызываемого пользователя».
Громов набрал в первой «Электра», а в другой «7865» — номер с медальона, что остался у него на руке во время Кубка Эдена.
Курсор замигал, показывая, что можно писать сообщение.
Макс быстро набрал: «Это Громов. Мне нужна помощь».
Несколько секунд, пока надпись висела на экране, показались вечностью. Из угла донесся тихий стон. Громов вздрогнул, как от выстрела. Доктор Льюис начал приходить в себя. Он пытался пошевелиться.
Макс повернулся к экрану. На нем уже возник ответ:
«С добрым утром, Громов. Помощь уже здесь».
В этот момент в стене раздался тихий скрежет. Макс резко обернулся и увидел, как ржавый бетон... просто плавится! Даже не плавится, а растворяется, как таблетка шипучего аспирина в стакане воды.
Профессор забил ногами по полу и замычал.
Громов не отрываясь смотрел на стену. Изнутри вырвалась струя белого дыма. Бетон перестал расползаться. В нем осталась довольно большая брешь. Оттуда в лабораторию прыгнула девушка с рыжим хвостом.
— Дженни?
Громов не мог поверить своим глазам.
Та поднесла палец к губам. Тут Макс заметил, что она не такая уж молодая. На вид лет тридцать — тридцать пять.
— Быстро и тихо, — сказала она, протягивая Громову руку. — Вирус у тебя?
— Что? — не понял Макс.
— Ты принес склянку с вирусом в медблок, когда пошел на магнитный сон? — лицо Дженни стало тревожным.
Громов инстинктивно сделал шаг назад.
— Нет, я не пошел в медблок. На меня напали охранники. Они применили электрошок, и я очнулся здесь. Вируса у меня нет.
Дженни с досадой мотнула головой:
— Черт! Ладно... Это сейчас не важно. Потом что-нибудь придумаем. Идем! Ну же!
Что-то в интонации ее голоса и выражении лица заставило Громова поверить в дружественность намерений настоящей Дженни Синклер. Макс метнулся к ней, влез на стол, заваленный пробирками, а с него в дыру. Как только он схватился рукой за край отверстия, его запястье тут же кто-то сжал и втянул Громова наверх.
Макс поднял глаза.
Перед ним стоял мужчина в черной форме правительственною пехотинца, только без нашивок и опознавательных знаков. В незнакомце было никак не меньше двух метров роста. Без видимых усилий одной рукой он держал тяжелый противотанковый скорострельный пулемет. Лямки ящика-рюкзака для патронов с силой врезались в мощные плечи.
Легкость и мощь движений незнакомца вводили в заблуждение. Казалось, перед Громовым совсем молодой человек, причем профессиональный спортсмен или солдат. Однако, присмотревшись к его лицу, Макс заметил, что оно покрыто глубокими морщинами, Вязаная черная шапочка скрывала волосы, но брови и жесткая щетина были с проседью. Пронзительно серые, стального цвета глаза хищно поблескивали в темноте.
— Наш гений не успел взять вирус, прежде чем попал в медблок, — коротко и с сожалением сообщила ему Дженни. — На него напала охрана. Они применили электрошокеры. Потом, чтобы привести в чувство, запустили программу магнитного сна. Спусковой крючок сработал. Так что Громов, как мы и планировали, вылетел из Сети Эдена, но без склянки.
Незнакомец потер подбородок, проворчал:
— Ох уж мне этот закон квантовых случайностей... И зачем только Аткинс его открыл!
— Что с этим? — Дженни показала на доктора Льюиса стволом автоматической винтовки.
— Не трогай его, — приказал мужчина.
Громову показалось, что незнакомец и профессор обменялись долгим непонятным взглядом.
— Но... — Дженни попыталась возражать. — Уводи Громова, я пойду за Дэз, — последовал краткий приказ.
— Ты что, собираешься идти туда в одиночку?! — Дженни перегородила незнакомцу путь. — Там охрана! Ты даже подойти не сможешь, не то что отключить ее капсулу! Стой! Не сегодня...
Мужчина нежно поцеловал ее в щеку, подпрыгнул и исчез в вентиляционном тоннеле.
— Я справлюсь, не волнуйся, — донеслось оттуда.
Макс бросился следом, задрал голову, но не увидел ничего, кроме темноты.
— Старый упрямый осел! — выругалась Дженни. — Ладно... Идем, быстро! Не отставай!
Она дернула Громова за руку и побежала.
Макс едва успевал за ней.
— Это Джокер? Отец Дэз? — спросил он, задыхаясь от быстрого бега.
— Нет, это Санта-Клаус! — огрызнулась Дженни. — Не разговаривай, экономь силы, — последовало краткое указание.
Они неслись по узкому бетонному коридору. Громов не мог понять, что это за место. Похоже на электрический тоннель. Специальный канал для прокладки проводов, чтобы к ним всегда был доступ. Похоже, Дженни знала его в совершенстве. Она не задумываясь сворачивала, перепрыгивала через небольшие вентиляционные шахты, взбиралась по узким металлическим лесенкам.
Макс едва успевал за Дженни. Теперь он точно знал, у кого Дэз научилась так быстро бегать. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вылетит изо рта. Пот лился градом, уши заложило, перед глазами стало совсем зелено от мелькающих звездочек.
На одной из лестниц Дженни на бегу обернулась, чуть нахмурилась:
— Совсем плохо, да?
Громов едва нашел силы, чтобы кивнуть.
— Совсем чуть-чуть осталось, — постаралась ободрить его «Электра».
Они влезли на очередной уровень.
Макс упал на пол и подняться уже не мог. Только чувствовал как пальцы Дженни щупают пульс на его шее.
— Это я, — сказала она в «ухо», — у нас проблемы. Громов молодец, но у него шок. Он не может больше идти. Его нервная система длительное время была перегружена плюс мышцы потеряли силу от долгой неподвижности. Мне придется нести его.
Громов почти терял сознание.
— Вставай, ну же! — Дженни взяла его руку и перекинула через свои плечи. Рывком подняла и потащила.
Громов попытался помочь, хоть немного идти сам, но не смог. Ноги свело судорогой. Напряженные стопы чуть подрагивали и не слушались.
— Куда мы... мы... идем? — едва слышно пробормотал он.
— Наверх, — коротко ответила Дженни.
Макс услышал щелчок, понял, что его к чему-то пристегивают.
В следующую секунду его тело взмыло вертикально вверх, да так быстро, что дух захватило.
Какие-то люди тянули его за плечи. Было темно, но все же слабый свет шел сверху. Упоительный воздух.
Макса положили на спину, потом снова подняли. Он понял, что лежит на носилках.
«Как красиво!» — подумал он, увидев над собой яркий, усыпанный огромными звездами черный купол неба.
— Дженни, куда ты? — раздался сверху тревожный мужской голос.
— Тащите Громова в медблок немедленно! Я иду за Джокером!
— Дженни! Дженни, стой! — выкрикнул тот же голос, потом с отчаянием в голосе сказал: — Они же оба погибнут!
— Неси мальчика, — строго ответила ему какая-то женщина.
Макс уже не понимал, видит он все это во сне или наяву. Небо показалось таким близким, что до него захотелось дотронуться рукой. Чьи-то пальцы снова ткнулись в его шею.
— Пульс падает, быстрее, он умирает!..
Воспоминания Хьюго Хрейдмара
Голоса стремительно уносились вдаль, словно макс улетал от них на бесшумном шатле. Ощущение пустоты и невесомости захватывало его. Казалось, что он падает или летит куда-то...
— Разряд!
Макса подбросило вверх. Он судорожно вздохнул, широко открыл глаза и тут же зажмурился. В них бил яркий белый свет.
— Адреналин! Еще! Быстро! Он вернулся!
Громов чуть-чуть, осторожно приоткрыл один глаз.
Он лежал на кушетке под старой медицинской лампой. Вокруг теснились какие-то люди.
Кто-то взял его за руку.
— Прости, Макс, я должна была предупредить тебя, — раздался знакомый голос. — Но я даже предположить не могла, чем это для тебя закончится! Я думала, ты никогда не узнаешь правды.
— Дэз? — Громов поднял руку и прикрыл ею глаза.
— Как хорошо, что ты жив!
Кемпински обняла его за шею.
— Что закончится? О чем ты, Дэз? — Громов взял ее за плечи и чуть отстранил.
Тут лампа погасла. Макс обернулся. К ним подошел Джокер. Его правая рука была туго перевязана и примотана к телу, на голове окровавленная повязка, по всему лицу пластыри. Он с трудом шел, хромая на правую ногу и опираясь на палку.
— Увы, молодой человек, — сказал он, — я бы тоже хотел поздравить вас с окончанием этого кошмара под названием Эден, но, к сожалению, не могу. Вам придется туда вернуться. По-другому никак. Вирус остался у Синклера. Рано или поздно он его найдет. Он перетряхнет всю свою Сеть полигон за полигоном — и найдет. Хьюго Хрейдмар пытался передать формулу нам, он не думал, что все будет так сложно. И уж тем более не хотел причинить вам, Громов, вред. Простите, что втянули вас. Но у нас не было выбора.
