Открыв английский замок в двери небольшим желтым ключом, он положил кипу корреспонденции на небольшую тумбочку у входа, тихонько снял туфли и прокрался в комнату. Его предосторожность оказалась излишней - Марина с Викой не спали, а кормились. Завидев папу, они приветственно помахали крошечной пухлой ручкой, с маминой помощью приподняв ее с мягкой теплой груди.
- Приветик, приветик! - Алексей аккуратно и нежно стиснул розовые пальчики и покачал ладошку вверх-вниз. Вика настороженно скосила глазик в его сторону - дескать, кто это там мешает есть? Умиленный папа посюсюкал еще немного, чмокнул жену в щечку и, предоставив семье спокойно кушать, переоделся и ушел в кухню.
Когда сытое и довольное дите уснуло, Марина вышла к столу, за которым Алексей уже пил чай, попутно исследуя содержимое почтового ящика.
- Голодна, Мариш? - спросил Леша, вставая, чтобы налить жене тарелку борща.
- Нет, спасибо, - остановила она его, - я недавно ела. Чаю с тобой попью.
- Давай, - одобрительно кивнул он. - Тебе надо побольше жидкости пить, ты ведь кормишь.
Марина улыбнулась. Десяток книжек о беременности, родах и раннем периоде развития ребенка, проштудированные молодыми родителями, явно не пропали втуне.
- Разве не так? Вот, гляди, - неправильно истолковавший ее улыбку Алексей с легкостью нашел упомянутое место в справочнике будущей мамы "Беременность и роды".
- Я не поэтому смеюсь, - ответила Марина, подходя к мужу и проводя рукой по его коротким жестким волосам. - Ты у меня такой заботливый... Как же нам повезло, что мы нашли друг друга.
- А... Да, - кивнул Алексей, привлекая к себе жену и мерно поглаживая ее всей ладонью по спине, от шеи до самых ягодиц - он знал, что такие поглаживания очень ей нравятся. - Счастье вдруг... В тишине... Постучалось в двери... - басовито пропел он небезызвестную песенку.
- Как дела на работе? - млея от удовольствия, поинтересовалась супруга.
- Ничего особенного. Закончили разбор образцов, привезенных Комаровым из Уфы, завтра, наверное, начнем обработку... Погляди, опять рекламы разных провайдеров в почтовый ящик накидали. Не знак ли это свыше?..
Марина, часто улавливавшая идеи супруга с полуслова, кивнула:
- А и правда - чего тянуть-то? Давно уж пора Интернет провести. Викуся уже скоро мультики потребует - так лучше их из сети скачивать, чем постоянно за дисками бегать. Сколько сейчас стоит подключение?
- Сейчас почти все провайдеры бесплатно подключают, а вот скорость и плата в месяц существенно различается, - Алексей перебирал рекламные проспекты в поисках наилучших условий. - Если заказывать безлимитный тариф, то скорость сравнительно невысока, зато качай сколько хочешь за фиксированную сумму. А можно заплатить за определенное количество информации и скачивать ее на высокой скорости, но при превышении придется вносить дополнительную денежку...
- В этом вопросе опыта у тебя больше. Как ты думаешь, что нам больше подойдет?
- По мне, так безлимитный тариф лучше. Спешить нам некуда, если что-то большое нужно скачать, можно и на ночь компьютер оставить работать.
- Если ему это не повредит, так почему бы и нет? Теперь осталось выбрать провайдера. Вот, например, компания "Русьфон": первый месяц бесплатно, а дальше 750 рублей в месяц за 1 мегабит. А вот "Комета": самый дешевый безлимитный тариф у них - 600 рублей в месяц при скорости 512 килобит. По цене вполне приемлемо для нас, сумеем выкроить, а вот что касается скорости... Половина мегабита - это много или нет?
- Для скачивания мультиков вполне хватит, - с видом знатока авторитетно заявил Алексей. - Но при выборе провайдера, как и многих других вещей, желательно ориентироваться не только на выгодные предложения. Бесплатный сыр известно, где бывает. Давай-ка я завтра поспрашиваю у опытных людей на работе, что они скажут о провайдерах Екатеринбурга...
После чаепития Марина захотела прилечь и отдохнуть, а Леша, чтобы не шуметь, сел к компьютеру. С домашними делами супруги управлялись быстро, не давая тем накопиться, поэтому и времени для отдыха оставалось немало. Впрочем, компьютер для Алексея был и немаловажным рабочим инструментом, и средством для развлечений; Марина же предпочитала развеиваться с книгой в руках.
Недоделанная работа не давала Леше покоя; чтобы избавиться от угрызений совести, он загрузил текстовый редактор и за четверть часа подготовил этикетки. Сохранив файл на флэшку, он с облегчением откинулся в кресле и запустил третью "Цивилизацию" - единственную игру, которую он ни за что не согласился бы удалить из компьютера даже при катастрофической нехватке свободного места. Этот тезис был уже проверен однажды: полгода назад, когда по рабочим нуждам ему пришлось принести на домашний компьютер довольно массивные базы данных, пришлось стереть некоторые программы и почти все игры, кроме "Цивилизации". Поняв, что эти меры ему не помогут, Алексей купил и установил дополнительный жесткий диск - благо, что Крохин оплатил его стоимость. Базы Бронников благополучно отредактировал и убрал, но вот игры обратно на компьютер так и не записал, за исключением двух-трех; вскоре после того родилась Вика, и возможностей просиживать за игрушками у молодого отца существенно поубавилось.
Так и в этот раз - едва он успел сделать два хода, как в кармане зазвонил телефон. Достав старенький мобильник, доставшийся от жены, которой они подобрали модель посовременнее, Алексей мельком бросил взгляд на экранчик и поспешно нажал кнопку ответа: ему не хотелось бы, чтобы аппарат своим назойливым пиликаньем разбудил дочку.
- Але! Да, привет, Леня. О, нет, еще не занимался. Что? На завтра? Полдня? Ну ладно, займусь прямо сейчас. Да, успею. В девять? Хорошо, приеду. Ага, пока.
Алексей нажал кнопку отбоя и, бросив грустный взгляд на игру, которую он никак не мог закончить, играя урывками уже второй месяц, сохранился и осторожно подошел к кровати.
Вика спала крепко. Марина лежала с прикрытыми глазами, и было неясно, спит она или нет. Поколебавшись, Алексей хотел уже уйти, однако жена, не открывая глаз, помахала ему рукой - дескать, не сплю.
- Леонид звонил, - вполголоса сообщил Алексей. - Приглашает завтра на халтурку на полдня... съезжу, наверное. Пойду готовиться, а то лобзик так и не починил.
Поскольку зарплата инженера, не дотягивавшая и до одиннадцати тысяч рублей в месяц, позволяла лишь худо-бедно существовать, а не нормально жить, Алексей по примеру многих знакомых периодически подрабатывал на стороне - халтурил, как говаривали в его первоуральской родне. Обладавший, что называется, прямыми руками, растущими откуда надо, и светлой головой, он не страшился никакой работы, с одинаковым успехом справляясь и с набором текстов, и с наклейкой обоев. Первым его время от времени обеспечивали старшие коллеги по Институту - зачастую не настолько грамотные в компьютерах или по части иностранных языков, как молодое поколение. Деньги за подобную помощь они предлагали не всегда; как-то это было пока еще не принято в среде российских ученых, большинство из которых застали советское время. Оно и понятно: гранты от российских фондов, выделяемые для стимуляции научных изысканий, почему-то практически не предусматривали многие необходимые вещи, в том числе и оплату простого труда наемных работников. Купить на выделенные средства дорогое оборудование - пожалуйста, съездить на конференцию за границу - запросто, а вот выписать коллеге надбавку в родных рублях... Можно, но очень немного; к тому же это облагалось таким ужасным налогом, что ученые предпочитали благодарить друг друга "натурой" - комплектующими для компьютеров, например, или всегда востребованной канцелярией. Нет нужды говорить, что платить за стороннюю помощь из своего и без того скудного личного бюджета большинство ученых при всем желании просто не имело возможности.
Алексей, бывший с компьютером на "ты", мог быстро и грамотно набрать рукопись, перевести несложный текст с английского или на английский, сверстать сборник статей, собрать новый компьютер и установить на него необходимые программы. Однако этим он занимался, как правило, на общественных началах, в рамках своей основной работы. Поэтому, хотя именно благодаря таким просьбам Алексей и обзавелся в свое время компьютером, брался за подобные дела он неохотно. В конце концов, в Институте имелся свой ОИТ (Отдел Информационных Технологий), в задачи которого и входило обслуживание парка вычислительной техники. Как ни странно, рядовые сотрудники обычно предпочитали решать свои компьютерные заморочки путем консилиума с коллегами, избегая обращаться к специалистам. Почему так происходило - совершенно непостижимая загадка природы.
А вот несложная физическая работа, сопряженная с мелким ремонтом квартир, в финансовом плане привлекала Алексея куда больше. Один из его сокурсников, Леонид Рогожин, после окончания факультета геологии и минералогии Уральского Государственного Геологического Университета сразу занялся собственным бизнесом, связанным с перепродажей недвижимости. Увы; займись он этим хотя бы на 3-4 года раньше, и не с тремя миллионами рублей стартового капитала, вырученными от удачной продажи собственной квартиры в центре города, а с более солидной суммой, - возможно, что-то у него и получилось бы. Но в начале двухтысячных раскрутить новое агентство стало почти невозможно, и небольшая конторка Лени быстро захирела. Деятельный и сметливый Леонид, однако же, не сложил руки; за время работы с жильцами многочисленных хрущевок и брежневок он успел оценить перспективы принципиально новой для Екатеринбурга и, наверное, вообще для России сферы бизнеса - услуг по мелкому ремонту вторичного жилья. Сейчас, в 2010 году, "Муж на час" и другие аналогичные фирмы известны каждому, а тогда это было всего лишь побочным занятием занимавшихся отделкой новостроек профессионалов и обладающих свободным временем народных умельцев.
