Алекс отвлекся, когда станция потребовала перечислить оплату в размере четырнадцати тысяч кредитов за использование транспортной системы. Парень отправил деньги и разрешил входящее соединение от местного транспортного контроля. Искин терминала перехватил контроль над управлением “Хомяка”, который присоединился к большой группе разнотипных кораблей, медленно ползущих в сторону огромного разорванного кольца.
Окутавшись радужным пузырем, пятнистый эсминец покинул систему Барза и отправился в мир трилобитов и разнообразных морских гадов – Ротанту.
162
Алекс рассматривал ярко-голубой гигантский шар единственной обитаемой планеты системы Ротанта. Еле заметные цепочки архипелагов и маленькие пятнышки островов, бесчисленные зеленоватые клетки плавучих ферм и плывущие над ними бесформенные громады орбитальных платформ. Между планетой и пересадочными терминалами непрерывно курсировали вереницы разнотипных кораблей. Зрелище действительно впечатляло.
База “Содружество” содержала только общие сведения об этом необычном мире. Кроме индекса развития одинадцать плюс и примерной численности населения, информации было не особо много. Люди тут проживали в подводных куполах и орбитальных городах. Это был самый малонаселенный мир Нивэй, и численность разумных тут немного превышала десять миллиардов. Одна эта планета обеспечивала сырьем для пищевых синтезаторов треть федерации.
Пока “Хомяк” полз к следующему терминалу транспортной системы, инженер рылся в информации, которую успела собрать Тхама. Оказывается, на Ротанте было научное учреждение, которое занималось негуманоидами. Скопировав все лежащие в свободном доступе пакеты по ящерам, искин уведомил молодого человека, что институт также занимается проблемами адаптации инопланетной техники.
Алекс открыл канал с представителем корпорации “Атирус-Мури”, которая предлагала подобные услуги.
– Я Шакти ан Сапир. Что вас интересует? – Улыбнулась девочка с тремя гребнями на лысой голове.
– Хм. А нет кого-нибудь постарше? – Неуверенно спросил ее инженер.
– Мне две сотни лет. – Рассмеялась Шакти. – Но я могу позвать Джотара, который живет уже четыре сотни, он тут самый старый.
– Нет, я уже все понял. Я тут видел в продаже одну интересную вещь, сколько будет стоить адаптировать ее под человека? – Спросил Алекс, отправляя несколько изображений скафа ящера.
– Саркин-Чо. Костюм Ушедших. – Кивнула девочка и улыбка пропала с ее лица.
– Так все же?
– Мы занимаемся в основном изделиями Чизахи и Аланнариани. Но я думаю, мы могли бы переделать эту вещь за два миллиона кредитов.
– А чего так дорого? – Возмутился инженер.
– Забытая технология. Пси-управление. Потребуются редкие материалы. – Принялась разводить его Шакти.
– Нет, как-то это слишком.
– Тогда не отнимайте мое время. – Вредная девчонка разорвала связь.
Алекс ничуть не расстроился – теперь он знал, в каком направлении следует копать, приказав Тхаме искать в местных инфосетях любую информацию о Саркин-Чо и их Ушедших. Пока что собранный искином пакет был слишком мал и содержал только несколько уже изученных документов. Кроме того, там были записи поединков, ритуалов и еще пять сотен изображений наскальных рисунков ящеров. К сожалению, их каракули ничем не напоминали пиктограммы-паучки, которые находились на скафе крокодила.
Тем временем “Хомяк” приблизился к станции-терминалу. Алекс привычно заплатил за услуги восемь тысяч кредитов, подумав о необходимости прояснить вопрос с разбросом стоимости прыжков. Перехватив управление, искин всунул эсминец между двумя блестящими нивэйскими линейными крейсерами. Дождавшись своей очереди, пятнистый кораблик прыгнул в систему Имадан.
163
Инженер в первую очередь собирался решить вопрос с доставкой “Хомяка” до места назначения. Войдя в местную инфосеть, Алекс стал искать расписание движения кораблей-перевозчиков направляющихся к независимой системе Скатжин. Тхама нашла четыре подходящих корабля. Самым выгодным было предложение от владельца большого грузовика типа “Фенриша”. За транспортировку “Хомяка” офицер запросил всего восемь тысяч кредитов, предупредив, что никаких удобств не будет и пассажирам придется провести около пятнадцати часов в своем корабле.
Парень посоветовался со своими спутниками, и решение было принято. Заключив стандартный договор на транспортировку, Алекс перевел оплату, а пятнистый эсминец направился к вытянутому цилиндру корабля-транспорта. Полтора часа, которые “Хомяк” потратил на то, чтобы добраться до грузовика и занять свое место на внешней подвеске среди больших контейнеров, инженер проспал. Инженер уже привычно отдал приказ Тхаме на поиск информации о рабочих контрактах и подробных схем и планов кораблей аналогов уже выбранных двух. Спустя еще пару часов грузовик начал свой разгон в сторону системы Скатжин. Видимо, на этом судне проекта “Фенриш” были установлены хорошие двигатели, так как уже через пять часов громадина ушла в прыжок.
Одинадцать часов, которые занял переход, небольшая команда “Хомяка” отдыхала и изучала информацию. Хадор сразу же принял какой-то стимулятор, и, закатив глаза, лежал в своем скафе, уставившись в потолок. Видимо, ему в это время было очень хорошо, так как через прозрачное забрало было видно, как наемник улыбался, хихикал и с кем-то шепотом разговаривал.
Перед самым отправлением Тхама сообщила о переполнении банка данных, и Алекс сразу решил присмотреть ей дополнительный модуль-хранилище. В этой системе был большой выбор таких устройств. Цены тоже сильно отличались. За простой типа “Цокора-4” просили всего 12 тысяч. Самый дорогой “Неджас-82” стоил семьсот кусков. Алекс решил сначала выяснить, нельзя ли купить подобное оборудование у старьевщиков, скопировав весь перечень для сравнения. Перед этим следовало узнать, какие требования у предлагаемого изделия по части аппаратной части.
На мусорщиков парень возлагал определенные надежды разжиться ценными вещами со скидкой. Если они продавали пакет программ с искином существенно ниже рыночной цены, возможно, и другие интересные штуки они тоже могут достать.
Алекс бегло просматривал схемы кораблей, сразу же стирая обработанные. Эти пакеты занимали довольно много места в хранилище, и каждый содержал полную информацию по конкретному проекту. Федерация Нивэй щедро делилась всеми своими знаниями, и это государственное образование начинало Алексу нравиться. Пока парень не видел никаких недостатков такого устройства, но не сомневался, что они вскоре обнаружатся.
Вспомнив, что неплохо было бы узнать о системе Скатжин, инженер изучил всю доступную информацию. Так как мир не входил в “Содружество”, пришлось довольствоваться скудной информацией из банка данных.
Кроме индекса развития десять плюс и населения, почти полностью состоящего из людей, было указано, что система занимается в основном добычей ресурсов и является основным перевалочным пунктом между федерацией Нивэй и империей Антран. Как Алекс знал, между этими двумя государствами постоянно были какие-то разногласия.
Когда корабль вышел в пространство Скатжина, к нему сразу направились несколько однотипных военных кораблей антранской конструкции. Эти округлые суда в форме сплюснутой черепашки несли в основном энергетическое оружие, хотя Алекс отмечал и характерные навесные блоки с ракетами.
Просмотрев в справочнике информацию по тяжелому крейсеру проекта “Сами” инженер отметил, что эти корабли были задуманы в качестве средства противодействия истребителям. Кроме восьми батарей шестиствольных пульсаров и четырех блоков ракет дальнего действия, никакого оружия эти черепашки не несли. Антранцы пошли по пути узкой специализации своих проектов и, по мнению Алекса, ничего хорошего из этого выйти не могло.
Метка корабля-базы клана мусорщиков обнаружилась в непосредственной близости от единственной планеты, искин не смог определить его тип. Инженер подумал о слабых сенсорах “Хомяка”, который без указаний транспортного контроля напоминал слепого харша. Он не воспринимался местными диспетчерами как отдельное судно, так как сейчас был пристыкован к большому грузовику.
Когда большой транспорт замер рядом с орбитальным терминалом, дроиды быстро освободили пятнистый эсминец Алекса, и он сразу же проложил курс к находящемуся на парковочной орбите необычному кораблю мусорщиков.
164
Инженер сразу связался с Кири и получил от нее небольшой инфопакет. В нем указывалось расположение дока для стоянки “Хомяка”. Маневрируя рядом с чудовищно уродливой тушей, явно собранной из нескольких разнотипных кораблей, Алекс с удивлением разглядывал получившуюся конструкцию.
