рядом с резиденцией гравициклы гвардейцев. Ретт подбежал к одному из гравициклов и включил двигатель. Через секунду транспорт с седоком сорвался с места и устремился в сторону съезда на улицы Среднего Города. Лишь бы чип компаньона еще действовал.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Ретт скользнул в прихожую жилой высотки, где арендовал квартиру. Как знал, что не стоит отказываться от продления аренды.
Андроид поднялся на нужный этаж и тихо, словно охотящаяся кошка, пошел по коридору к своей двери. Вокруг было тихо, лишь едва слышное гудение разливалось в безвкусном воздухе, обеззараженном распыляемым антисептиком. Ретт подошел к двери и прислушался. Тихо. Тогда он приложил ладонь к считывателю, тот мигнул зеленым и дал доступ в квартиру.
— Свет! — скомандовал андроид: если бы кто-то сидел в засаде, яркие лампы на пару секунд бы ослепили его.
Однако квартира отозвалась пустотой и тишиной. Ретт прошел через коридор, ожидая, что сейчас увидит разгромленную и перевернутую вверх дном спальню. Но здесь ничего не изменилось. Разве что воздух без регулярного проветривания казался тяжелым и плотным, пах пылью.
Значит, гвардия сюда не добралась. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Ретту осталось, куда вернуться. Плохо, потому что гвардейцы наверняка все еще выслеживают его и в конце концов нападут на след. А до тех пор он будет вздрагивать от каждого шороха.
Заперев за собой дверь, андроид прошагал в кухню. Желудок жалобно заворчал, и Ретт осознал, насколько голоден. Последний раз он завтракал с Айрией рано утром и пожалел, что пренебрег обедом.
Он поднял руку и, схватив пачку сдобных хлебцев, вытянул ее из чрева металлического шкафа. Из холодильной камеры он достал вакуумный лоток с готовым мясом.
Ретт вскрыл упаковки с едой и положил на хлебец огромный мясной кусок. Стерильные волокна после деликатесов Верхнего Города показались безвкусными и малосъедобными.
Но голод и сухую корку делает самым изысканным блюдом. Поэтому Ретт с удовольствием он вгрызался в хлебцы. Они пролежали в шкафу несколько месяцев, но были все такие же мягкие и сливочно-сдобные, как и в день изготовления. Андроид глотал, почти не жуя, по подбородку стекал мясной сок, а на пол и стол сыпались белые крошки.
Голод терпеть не хотелось. Ретт размяк от жизни наверху. Раньше он едва бы обратил внимание на дискомфорт в пустом желудке. Доев импровизированный сендвич, андроид потянулся за плиткой синтошоколада. На «Афелии» каждому полагался один ломтик в день, а, прибыв на Экстремум, Ретт в первый же день набрал в ближайшей лавке целую гору.
Закончив со скудным обедом, андроид прошел в узкую ванную и стал умываться. Взгляд упал на правое запястье. В тканях все еще прятался ставший бесполезным чип компаньона. Вытащив из шкафчика над краном пузырек с жидкостью-детоксом, он отделил от него иглу и стал вспарывать кожу.
Рубиновые капли упали на серую исцарапанную раковину. Звякнула, срикошетив от нее, крошечная микросхемка из биосовместимого пластика. Ретт бросил к ней иглу и включил воду. Поток растворил в себе кровь, унес чип и иглу в темный слив, из которого едва уловимо тянуло сточными водами. Андроид обмыл запястье, кровь перестала сочиться из ранки.
Ретт прошел в комнату, служившую и спальней, и гостиной. В подставке над подушкой кресла чернел его старый терминал. Как теперь работать с этой штукой? Ретт привык к моментальному отклику компьютера, подаренного Айрией.
Андроид улегся на кровать и глубоко вздохнул. По дороге сюда адреналин схлынул, а мысли потихоньку прояснились. Страх за Айрию сменился тревогой: законы настоящих надежно защищают ее, она способная, знает, что делать, и справится, если ее станут допрашивать. Они никак не докажут, что она его покрывала. В конце концов, она может заявить, что он ей угрожал, заставляя прятать в резиденции. В общем, Ретт был уверен, что она выберется. Он верил ей.
Нужно подождать несколько дней. Звонить друг другу нельзя, он надеялся, что она об этом не забудет. А вот если она не явится в ближайшее время, он отправится за ней в Верхний Город.
Ретт закрыл глаза. Бегство, потребовавшее колоссальной траты сил, несколько его утомило. У него был еще час, чтобы подремать. А потом нужно сходить к Биггсу и найти Коротышку Сиса.
***
У Биггса сегодня было чрезвычайно шумно. Похоже, очередной коллектив взломщиков праздновал удачу. Отовсюду доносились даже не крики, а ор, алкоголь лился рекой, и кибер-руки бармена сверкали в безумной карусели, смешивая, наливая и подавая напитки. Имена прославляемых тонули в какофонии звуков, и Ретт даже не знал, кого именно чествуют.
Он прошел за относительно свободную барную стойку, в этот момент у Биггса как раз случилась передышка. Ретт постучал ногтями по поверхности стойки.
— Давай фирменное, дружище, — попросил он бармена. — Сис не появлялся?
— Как же, — ответил киборг, блестя лысиной и руками. — На своем любимом месте уже сидит. Сказал, тебя к нему направить, коли придешь.
Перед Реттом появился небольшой шот. Андроид взял его большим и указательным пальцем, кожу обожгло холодом. Опрокинув шот, Ретт поставил рюмку на место. Он почувствовал, как сквозь внутренности проползает ледяная змея. Плечи дрогнули, и он улыбнулся. Местные фирменные шоты Ретту полюбились ко всему прочему и из-за ощущения холода, проскальзывавшего по телу.
Хлопнув ладонями по барной стойке, он встал и направился в дальний угол зала к облюбованному Коротышкой столу. Это хорошо, что здесь сегодня так шумно, думал андроид, уворачиваясь от то и дело норовивших налететь на него тел празднующих, мало кто сможет подслушать предложение для Сиса.
Когда Ретт подошел к столу, Коротышка с кем-то разговаривал через «синтетику».
— Нет, я сказал тебе, Дорс, даже не смей лезть туда! Твои мозги поджарятся быстрее, чем ты произнесешь слово «сеть»! А, впрочем, если ты всю жизнь мечтал закончить вот так бесславно, делай, что хочешь! И не отвлекай меня в ближайшее время, у меня важное дело!
Отключившись, Сис посмотрел на усевшегося напротив Ретта. Лицо карлика расплылось в довольной улыбке, алые глаза засверкали. Он тряхнул ярко-красными дредлоками.
— Эр, дружище. Ты звал, я пришел. Чем обязан?
Андроид оглянулся, проверяя, нет ли кого вокруг, а затем наклонился к Сису.
— Заказ есть, братец, сложный и муторный. Понадобятся все силы.
Сиса это только раззадорило.
— Хочешь сказать, мне придется тряхнуть стариной?
— Попридержи свои разъемы, — улыбнулся Ретт, — и послушай, что я тебе скажу. Клиент платит хорошо, но проникнуть придется в «Кибертех».
Сис замер. Он не сводил глаз с Ретта, но сложно было понять, что происходит в его набитой
