— Но ведь это старичье все поломает, изгадит все реактивы, а возиться будет раз в десять дольше!
— А если у меня поломаются хакеры, что я по-твоему должен буду тут делать? Пулю себе в лоб пустить? Бабушек мы еще натаскаем, сильмарилл почти заряжен, но где я возьму в этом мире еще понимающих процесс магии хакеров? Ни я, ни Жэка, мы даже лягуху наколдовать не можем. А ты уже деревни с одного края леса на другой, хочешь телепортируешь, хочешь по воздуху носишь. Жэка, тебе персонально — уваживай свою… жену как хочешь, но чтоб была радостная, как раньше. Чтоб козочкой скакала. А то этот пессимизм ей не к лицу.
— Волки! Волки! — вбежал в поле зрения конунга с истошным воплем мальчишка. Этот был тот самый проныра, потомок старого Валли, который и обнаружил вчера кинжал. — Стая волков подбирается к нашим коровам!
Влад мгновенно прервал производственное совещание. Оставив хакерш, он с воинами устремился к мосткам. Пробегая мимо своей палатки, забежал в нее, снял со столба висящий на ремне автомат. Кинжал он решил не брать. Волки же, не монстры какие. На выходе из палатки, он заметил Орфейга который увязался следом и ждал теперь конунга подле полога. У того из оружия был только нож. Влад чуть задержался в палатке, схватил свой арбалет, два колчана со стрелами и отдал их Орфейгу.
Подбежав к мосткам, они увидели, что по ним пройти на тот берег невозможно. На их полуостров, поминутно срываясь в воду, неслось по мосткам обезумевшее от страха стадо животных. Влад огляделся, собралось около сорока вооруженных кто чем мужчин. Конунг отдал приказ карабкаться на каменистый холм слева, который раньше был крепостной стеной разрушенного города. Отряду пришлось, тяжело пыхтя и постоянно съезжая обратно на щебне, перевалить через мегалитические остатки, затем пробежаться среди зарослей, в промежутке между развалинами первой и второй стены. Пройти напрямик по гребню не получилось, так как остатки башен высились небольшими горами над склонами. Вновь забравшись на гребень холма, отряд быстрого реагирования увидел место выпаса. Животные разделились на два стада, одно, самое большое, сейчас закупорило мостки, второе отбежало к речке. Все пастухи, щелкая бичами и вращая пращи, держали тонкую линию обороны от огромных волков, которые пытались прорваться к стаду. Но хуже всего дело обстояло с той частью стада, которое оказалось прижатым к реке. Там остался один пастушонок. На глазах у Влада один из волков нагнал убегающего в воду парня, прыгнул на горло и загрыз его. Остальные волки, почуяв кровь, начали задирать коров одну за другой. Влад опустился на колено и открыл прицельный огонь одиночными по огромным волкам. Его дружина, выстроенная рядом опытным Скарви, дала слитный залп из луков и арбалетов. Упал только один волк. Ни пули, ни стрелы их не брали.
— На нож волков! — Заорал Влад, распаленный беготней и раздосадованный бесполезностью оружия. В запале он совсем забыл, что его основное оружие для ближней схватки это меч. Но все поняли конунга. Повыхватывав из ножен мечи, отряд с дружным ревом сбежал со склона холма. Огромные волки, вместо того, чтобы убежать, рванули наперерез. Через несколько секунд люди и звери сшиблись в беспощадной схватке.
Против Влада выскочил огромный зверюга и, раззявив огненно-красную пасть, прыгнул ему на горло. Влад увернулся от прыгнувшего волка влево, случайно мечом распоров ему шкуру на правой лапе. Рубиться на мечах конунг совершенно не умел.
— Отсекайте им лапы! Это оборотни! — раздался клич Скарви. — Затем рубите головы!
Мудрый Скарви знал, что втыкать стрелы и колоть оборотней бесполезно. С ними можно было справиться только отсекая конечности.
Влад потерял равновесие и упал на левую руку, но тут же развернулся и выставил перед собой меч на вытянутой правой руке. Однако его противник был уже мертв. Орфейг всадил ему в упор стрелу и теперь перезаряжал арбалет. Ингвар что-то предупреждающе закричал над ухом у Влада, и тот ушел в перекат по траве, перенося плоскость меча на другую сторону. Мощный удар выбил у него меч из рук, это очередной волк прыгнул на конунга. Лежа на спине, обезоруженный Влад вырвал из кобуры "стечкин" и начал стрелять в косматую голову, прижавшегося к земле перед следующим броском волка. Пули просто разворотили череп хищнику и тот завалился набок так и не прыгнув.
Тренькнула тетива арбалета, это Орфейг пристрелил еще одного волка. Его стрелы убивали волков вопреки распространенному мнению о том, что стрелы не могут причинить вреда оборотню. Поле боя было усеяно отрубленными волчьими конечностями. Хоть и владели своими мечами воины из деревни кузнецов не так умело, как эльфы, но их фехтовальная техника не оставляла животным ни единого шанса. В схватке каждого меченосца прикрывал другой, а их обоих страховал лучник или арбалетчик. Какой кузнец выкует хороший меч, если он не умеет фехтовать, не знает, как держать меч, не чувствует баланс клинка? Потерь у отряда не было. Были лишь раненые. Остатки стаи волков улепетывали к лесу. На поле остались лежать их трупы, у которых отрубили головы. Селяне потеряли в этом поединке с волками несколько десятков коров и коз и одного пастушонка.
Обнадеженный смертельной мощностью своего оружия Орфейг вскинул перезаряженный арбалет и выстрелил вослед почти скрывшейся между деревьями волчьей стаи. К полному изумлению дружинников стрела, выделывая невообразимые пируэты в воздухе, больше свойственные противокорабельной ракете, пролетев метров четыреста, вошла в холку улепетывающего волка, убив того наповал. Стая напоследок взвыла и исчезла в лесу меж деревьями.
На глазах у Влада трупы волков стали превращаться, обсыпаясь шерстью, в трупы голых людей, мужчин и женщин. Отсеченные лапы оборачивались отрубленными руками и ногами.
— Оборотни! — сплюнул Скарви. — Теперь покоя нам от них не будет. Не успокоятся, пока весь скот не задерут. Ни стрелы, ни мечи, ни копья им не смертельны. Только если отрубать.
Влад подошел к трупу рыжеволосого мужчины и вырвал у него из тела убившую его стрелу. Стрела была явно самодельной, с серебряным наконечником. После наконечника, на довольно кривом древке, был вделан треугольный кусок пластика, кажется, сделанный из коробочек для дисков. Сам внешний вид стрелы, благодаря такому аэродинамическому навеску, теперь напоминал крылатую ракету. Влад вспомнил, что перед уходом на север в разведку дал Марго задание наделать стрел для арбалетов, а наконечники склепать из самородков. И в руках он сейчас держал результат усилий хакерской артели приложенных в сфере высоких военных технологий. Оставалось лишь надеется, что программы они пишут лучше, чем работают руками.
— Что будет с теми, кого покусали? — задал вопрос конунг.
— Если Кольгримма не заговорит раны, или умрут, или в ближайшее полнолуние станут оборотнями, — ответил один из дружинников, перевязывая раны второго, который хмуро морщился, глядя на опасную своим заражением рану.
— Значит так. Трое следопытов проследят путь, укажут направление. Я гляжу, местные, как тот хитрый ван, тут вообще следов не путают, когда куда-то убегают. У этих тварей должно быть в лесу поселение. Должны же они как-то жить, когда они в человечьем обличье. И мы их сегодня навестим. С ответным визитом вежливости.
— Это очень опасно! Там могут быть волколаки! С ними боятся связываться даже эльфы! Из этого похода в лес может никто не вернуться, такое бывало, — заявил авторитетно Скарви.
— А кто сказал, что мы пойдем пешком? Дальше: волколаки, это кто? Еще одна разновидность? Разве оборотни и волколаки не одно и то же? — удивился Влад.
— Оборотни — это люди, которые превращаются в волков. А волколаки — волки, которые могут перекинуться в людей, когда им надо.
— Ну прямо не звери, а терминаторы какие-то. Ничего, найдем и на них окорот. Возвращаемся! — поставил точку в дискуссии Влад.
Вернувшись на свой полуостров, Влад деятельно стал раздавать распоряжения.
Первыми он вызвал своих ведьм.
— Кольгримма, раненых осмотреть и залечить. Затем животинку осмотри. Во избежание, а то Маниту его знает, вдруг бешенством заразились.
— Наталья, Эльнуриэль, у меня есть для вас живая и интересная работа. Нужно снова поднять в воздух летающий остров. Основу для острова возьмите и разметьте у разрушенной башни, рядом с мостками. Там все равно нужен путь, мостки, как вы видите, могут быть забиты при аврале.
— Угги, Биркир — на вас транспортировка жерновов от старой рубки, а также установка столбов периметра нового летающего острова. Сделайте рубку в шесть венцов, там, где хакерши…то есть ведьмы укажут. Дополнительно еще леса натаскайте и вбейте несколько столбов, для канатов. Черный камень тоже в рубку закатите.
— Скарви, на тебе кузнецы. Надо выбрать умелых, пусть выкуют тысячу наконечников из серебра. Серебро взять из моей казны. Не успеют выковать столько, пусть куют сколько получится. Но в первую очередь, тридцать серебряных лезвий для мечей, нет, кинжалов. Пусть старики и старухи крепят наконечники и лезвия. Тридцать наконечников для копий, тоже из серебра. Понял? Выполняй.
