Хагер вернулся в комнату, облачился в доспехи, закинул за спину меч. Только так теперь и ходить. Да и спать, по-хорошему, тоже так бы. Жаль, что наутро будешь чувствовать себя битым палками, отчего порядком снизится половина характеристик.
Воин спустился в зал, попросил хозяина сообщить ему, если в гостинице появится Сарф, Арагна или Брандин. Сам вернулся в комнату. Руни действительно выглядела спящей. Если бы не следы от трещин на коже, и не скажешь, что больна.
За окном смеркалось. Фейерверки взлетали в небо все чаще. Прямо Новый год, не иначе.
Воин сидел на стуле, когда в комнате стало светлее. Поначалу Хагер подумал, что всему виной очередной праздничный залп, но нет - свечение исходило из точки в самой комнате. Из точки, постепенно увеличивающейся в размерах.
Акмора?
Точка превратилась в сверкающую сферу, раздалась в стороны, заполнив большую часть комнаты. Внутри сферы парила черноволосая богиня.
- Приветствую тебя, герой, - проговорила мелодичным голосом. - Рада видеть тебя в здравии. Я знала, что новые тяготы не в силах сломить тебя. Форсвейму нужны...
- Прошу прощения, светлая Акмора, - перебил ее Хагер. Он понятия не имел, как надо разговаривать с божеством, но слушать пустые вступительные слова, скорее всего, не несущие ничего действительно полезного, - не хотел. - Форсвейм изменился. Зло ходит среди его добрых обитателей. Прячется за масками. Как бороться с ним? Как вернуться домой?
- Ты прав, герой, - кивнула Акмора, отчего ее длинные волосы заиграли бушующим водопадом. - Зло пришло в Форсвейм извне. Оно пожирает мир, калечит его обитателей. И спасения от него нет. Оно уже простерлось над всем Форсвеймом и торопится поработить его. У зла есть помощники - Потрошители. Существа, которым неведома жалость. Они идут по дорогам и сеют смерть. Но не стоит впадать в уныние. Шанс вернуться в родной мир остается у каждого, кто будет достаточно мудр и смел. Кто сможет собрать Ключ. Ключ состоит из пяти частей - по числу Островов. Тебе придется побывать на каждом Острове и отыскать все части Ключа. Собранные вместе, они откроют дверь в твой родной мир.
- Как выглядят части ключа? - спросил Хагер.
- Для частей, как и для целого, нет единого образа. Для каждого героя он свой. В каждой части ключа заключена сила стихий. Каждая часть привязывается к своему хозяину и не может быть потеряна, украдена или продана. Только с мертвого тела часть может быть снята.
Хагер потянулся к вещевому мешку, попытался достать странный предмет, добытый недавно, назначение которого так и не удалось выяснить.
- Это и есть первая часть ключа, - на лице Акморы появилась улыбка. - Ты не сможешь его использовать, пока не найдешь остальные части.
- Почему такие сложности? - не понял воин. - Почему просто не открыть дверь? Или хотя бы свалить куски в одном месте?
- Зло вынуждает нас быть осторожней, скрывать свои действия. Мы оказались не готовы бороться в открытую. Слишком слабы, чтобы выступить с непокрытой головой.
- Но Потрошители все равно узнают о Ключах!
- Именно поэтому каждый Ключ разделен на части. А каждая часть живет своей жизнью. Прислужникам Зла не удастся собрать их или уничтожить. Рано или поздно каждый герой сможет найти все части своего Ключа.
- Если раньше не протянет ноги... - невесело ухмыльнулся Хагер.
- К сожалению, - согласилась Акмора. - Прощай, герой.
- Подожди... - Хагер подался к начавшей тускнеть сфере. - Ты можешь излечить ее? - он указала на Руни. - До нее дотронулся один из... Потрошителей. Это какое-то проклятие. Твои служители не смогли нам помочь... Сказали идти к Слепой мученице...
- Мне очень жаль, - голос богини звучал будто издалека. - Зло лишило меня прежних сил. Вам действительно придется идти к горам Праха.
- Она снимет проклятье?! - Хагер уже кричал в полный голос. - Снимет?!
- Да...
Он не был уверен, что ответ ему не послышался. Сфера сжалась в светящуюся точку - и исчезла.
Еще некоторое время воин сидел, обдумывая услышанное. В то, что некое "Зло" - это плод задумки разработчиков игры, он не верил. Сбой, глюк... вирус. Больше всего похоже на вирус. И вирус, который активно внедряется в основной код игры. Одни процедуры просто блокирует, например, выход в реальный мир. Другие переписывает или заменяет - появление реальных болезненных ощущений, настоящая смерть. Третьи создает новые - отсюда нападение Потрошителей и монстров из тел мертвых игроков. Какую цель преследовали создатели вируса, сейчас не так важно. Скорее всего, все дело в деньгах. Так или иначе. Утопить конкурента, сорвать официальный запуск игры, взять контроль над ней... Плевать! Куда важнее то, что появился шанс выбраться. Шанс, откровенно говоря, невеликий и шаткий, но это лучше, чем ничего. Похоже, защитная система игры генерирует некие скрипты, которые, объединенные в одну процедуру - Ключ, смогут сломать блок, выставленный вирусом. Плохо, что таких скриптов целых пять. Нет бы один - уже сейчас можно было бы отправляться домой. Уж там никакие проклятия Руни не страшны.
Хагер поднялся, прошел к окну.
"Соня..." - попробовал он на языке имя. Непривычно, будто принадлежит другому человеку - не той девчонке, что лежит на его постели без движения. Впрочем, другой и принадлежит. Какая она, настоящая?
В зале послышался стук двери, голоса. Хагер нарочно не стал закрывать дверь в свою комнату: боялся пропустить появление кого-то из оставшейся троицы. Предупреждение хозяина - это хорошо, но тот вряд ли торчит за стойкой целый день.
Быстрым шагом воин вышел из комнаты, наполовину спустился по лестнице. Ему показалось, или он действительно вспугнул их? В зале стояли Брандин и Арагна. Оба в карнавальных костюмах. Заклинатель примерил на себя строгий фрак с высоким цилиндром. Ведьма же нарядилась во что-то кожаное, но небольшое - куча ремней и немного прозрачной черной сетки.
Они стояли метрах в трех друг от друга. Взбудораженные - либо после очередной ссоры, либо намеревались заняться куда более интересным делом. А он помешал.
Хагер внутренне усмехнулся. От ссоры до постели не так далеко, как оказалось? Не хотелось ребят огорчать, но с сексом у них сегодня вряд ли что-то получится.
- Очень хорошо, что вы пришли, - воин будто не заметил их наигранной радости от его появления. - У нас проблема.
- Опять?! - Арагна всплеснула руками. - Я думала, хоть сегодня обойдется без сюрпризов.
Она сощурилась, а потом указала на Хагера рукой и громко прошептала Брандину:
- Не подходи к нему. Его явно бешеный вампир покусал. Смотри, какие клыки отрастил...
- Теперь придется гроб за собой таскать, - делано погрустнел заклинатель.
- Я не настаиваю, - сказал Хагер и сошел с лестницы, освобождая проход.
Настроения шутить не было. Понимал, что поступает не совсем правильно: давит на совесть. Но в одиночку ему Руни до гор Праха не доставить.
- Погоди, Арагна, - на этот раз на полном серьезе проговорил Брандин. - Что случилось?
Ведьма фыркнула, но осталась стоять на месте.
- Ничего в городе не слышали? - издалека начал Хагер. - Насчет Потрошителей...
- К тебе она тоже приходила? - усмехнулся заклинатель. - Хотя, все правильно - ко всем. Слышали. Говорят, теперь тварей не отличить от неписей и игроков.
- Отличить можно. Но, думаю, это ненадолго. Через неделю-другую каждому из нас будет не лишним заиметь пару глаз на затылке.
- Очень интересно, - огрызнулась Арагна. - Но новость не срочная, насколько я поняла.
- Эта - не срочная. Вот срочная: один из Потрошителей наложил на Руни проклятье.
Заклинатель и ведьма переглянулись.
- И теперь она спит и не сможет проснуться, если ей не помочь. А помощь находится далеко отсюда. В горах Праха.
Арагна скосилась на лестницу.
- Да, она там, - подтвердил воин. - Я покажу.
Все трое поднялись в комнату. Ведьма начала веселиться с самого порога.
- Жаль этого не видит Сарф, - потешалась она. - Он бы тебе пару стрел в зад по самое оперение засунул. А ты уверен, что она от проклятия спит? - лицо Арагны стало хитрым. - Такая красотка... и ты удержался? А ножки...
Странно, но откровенное веселье ведьмы немного сняло напряжение с Хагера. В общих чертах он быстро пересказал друзьям о том, что произошло в таверне "Радость живота", и о последующем визите в храм Акморы.
- Значит, Слепая мученица, - задумчиво проговорил Брандин.
- Стрелка только найти надо, - сказала Арагна. - Где его может носить?
- У шлюх, - хихикнул заклинатель. - Он вроде что-то говорил, что хочет просадить на них как минимум половину выручки от последнего квеста.
- В Стендаре только один приличный бордель, - нахмурился Хагер. - Не думаю, что Сарф пойдет к уличным девкам.
