— Эй, Бес, ты чего творишь? Эта тварь опасна, доставай нож! — это Марк надрывается, но я делаю вид, что не слышу.
Окровавленная малютка карабкается мне на руки. Крепко-крепко обхватываю ее и достаю жезл.
Вспышка!
— Папа!
Она отталкивает меня и я отлетаю на несколько метров, ударяясь в стену. Ну и силища! Если Карлу не удастся с ней совладать, то быть беде… Я посмотрел на кинжал, который даже не помню, когда успел достать. Вот оно, избавление от всех мук: и ее, и бедолаги Карла.
Отогнав мрачные мысли прочь, я засунул артефакт подальше в сумку.
Выполнено задание «Возвращение дочери могильщика»!
Получена награда: +1000 Опыта.
Всего опыта: 1940 из 10500.
Задание «Уничтожить опасного монстра» провалено!
— Я убедил ее вернуться назад… в могилу… Обещал, что это ненадолго, — Карл стоял в двери, тяжело опираясь о косяк.
— Мне жаль, что все так вышло.
— Марк прислал посыльного. Сказал, что если ты объявишься, то чтобы сразу шел в казармы. Ему приказали возглавить охоту.
— Охота завершена, — я решил не говорить ему про кинжал.
— Да… Спасибо тебе, Бес. Она — это все, что у меня осталось…
Произнес он это спокойно, ни единый мускул не дрогнул на лице. Но глаза блестят, а на левой щеке кровавый отпечаток детской ладошки. Да уж.
— Я достану лекарство, — слова. Но больше мне нечем помочь несчастному отцу.
— Я знаю, — кивает он.
— Там был третий, на дереве!
— Уже нет. Люди, присланные Маркусом, сняли его и увели.
Про то, что мне рассказал некромант, я тоже решил умолчать. Хватит с него на сегодня переживаний. Не задерживаясь в склепе дольше, чем необходимо, я отправился в город, в казармы.
— Ну как там, все в порядке? — дознаватель встретил меня у главного входа. Он всматривался в мое лицо, словно пытался отыскать ответы на какие-то не заданные вопросы.
Киваю.
— Мы взяли третьего из тех, кто ее потревожил. Можешь присутствовать на допросе, если хочешь, — он развернулся и вошел в здание.
Вот только допрос так и не состоялся. Возле камеры толкались вооруженный стражники и дознаватели, было шумно. А там, за решеткой, в окружении пяти уголовников лежало тело с выпученным языком.
— Что стряслось? — раздвигая плечами коллег, пробился к месту преступления Карл.
— Арестованные утверждают, что он вдруг захрипел, схватился за горло и рухнул на пол.
— Яд?
— Похоже на то. Кто доставлял сегодня пищу?
— Кастус, вот только время еще не пришло, так что это не еда. Здесь что-то другое.
— Он совал что-нибудь в рот? С ним кто-то разговаривал? — повернулся дознаватель к арестованным.
— Нет, офицер, никого не было. И он ничего такого не делал. Стоял себе стоял, а потом вдруг захрипит. Я рядом стоял… — отозвался один из заключенных. Одет он был опрятно, небольшая бородка выглядела ухоженной, руки были чистые, холеные.
— Кто такой?
— Так это… Цирюльник я! С Медного переулка. Со вчерашнего вечера тут сижу.
Карл вошел в камеру, обыскал тело, зачем-то заглянул покойному в рот, недовольно сморщился. Отряхнул руки и, выйдя, подозвал одного из стражников:
— Спирита позвали?
— Конечно, сразу же! И некроманта тоже…
— От колдуна пользы здесь не будет, у него язык разложился. И какой яд на такое способен, мы тоже знаем. Значит, не далее как полчаса назад кто-то уколол несчастного отравленной иглой. И это случилось уже после задержания… Тебя как звать?
— Квентин, господин дознаватель!
— Вот что, Квентин. Через десять минут давай этих пятерых ко мне, по одному. Хорошо?
— Будет сделано, господин дознаватель!
Поманив меня пальцем, Маркус вышел и мы направились в его кабинет.
— Его явно убрали, чтобы не сболтнул лишнего. Этот яд мы называем «висельником»: одной крохотной капли, попавшей в кровь достаточно, чтобы жертва сама себе откусила язык и задохнулась. Работать начинает через 20–30 минут после заражения, так что примерное время мы знаем.
— Он мог сделать это сам.
— Рядовая шестерка-медвежатник укололся «висельником», чтобы не сдать своего нанимателя? Поверь, есть куда более приятные способы покончить с собой. Да и людям его сорта куда проще заложить всех подряд, лишь бы выйти сухим из воды.
Открыв дверь, сыскарь посторонился, пропуская меня вперед.
— Конечно, это мог быть кто-то из наших. Подкупить можно кого угодна. Но все визиты записаны в журнале: кто, когда, зачем. Поэтому сперва рассмотрим самую простую версию: это сделал один из сокамерников. Причем тот, кто оказался там не позднее, чем несколько часов назад, когда мы взяли этого медвежатника. Таких всего трое, но я потребовал всех.
— Зачем нужен я?
— Во-первых, ты страшный, буду их тобой запугивать. Ты только стой, молчи, да глаз с них не своди. Ну, можешь еще облизнуться пару раз да порычать маленько. А во-вторых, у убийцы где-то по-прежнему спрятана игла с «висельником». А на тебя яд не подействует. Разве что язык… Но ты с этим как-нибудь справишься, опыт у тебя есть, — он весело подмигнул, а мне вдруг захотелось проверить на нем, как работает «Игла Инквизитора».
— Они не сознаются.
— У них не будет выбора. Вот, смотри, — с этими словами он достал из стола темный пузырек, — Это эликсир правды. Достаточно пары капель, и чистосердечное признание гарантировано. Дорогущая штука, но и «висельник» тоже не предназначен для того, чтобы затыкать рты обычным гробокопателям. Нет, они явно что-то искали на кладбище… И мне очень хочется узнать, что именно и для кого.
Одновременно он взял один из нескольких прозрачных стаканов, стоявших на столе, и капнул на донышко две капли из пузырька. Едва он это сделал, как за дверью раздался голос Квентина:
— Я тут это… привел! Как вы и просили, господин дознаватель.
— Давай, только по одному! — повернулся ко мне и быстро прошептал, — Смотри в оба. От эликсира есть противоядие, но от него язык зеленеет. Намек понятен?
В дальнейшем допрос проходил по одной схеме: стражник вводил подозреваемого, Марк предлагал ему присесть, наливал воды в оба стакана, отпивал сам и предлагал второй стакан задержанному. А потом начинал задавать вопросы: почему оказался за решеткой, как ухитрился попасться, почему убил несчастного медвежатника, кто дал иглу с «висельником»… Потом подозреваемого уводили, дознаватель выливал воду, снова капал эликсир правды на дно пустого стакана и требовал привести следующего.
Работал он мастерски, вел себя дружелюбно, непринужденно, отвлекая беседой на посторонние темы, к месту вставляя шутки про воров и стражу. А стоял за спиной дознавателя, урчал и грозно таращился, внимательно заглядывая во рты подозреваемым. Но все было впустую: никто так и не признался, и языки у всех были нормального цвета.
Одновременно я устраивал свою проверку с помощью «Слова Истины» и специально выученного по такому поводу «Чувства вины», но тоже безрезультатно. И лишь когда появился последний подозреваемый, я вздрогнул: виновен! Словно едва заметная багровая аура окружала вошедшего.
Я подошел к Марку и стиснул его плечо надеясь, что тот понял знак.
— Имя?
— Маттиас Ромлек. Цирюльник я.
— Как оказались у нас?
— Случайно же. За окном телега прогрохотала, ну я и порезал его чуток… Тишку то есть, соседа своего. Он каждый четверг ко мне ходит, бриться. А жена его как в окно увидала, что Тиша в крови весь и я над ним с бритвой, так стражу и кликнула… Там порез хоть и глубокий, да не опасный.
Я проверил цвет его языка: нормальный.
— Давно сидите?
— Так с самого утра. Он же ко мне перед работой забегает, каждый четверг…
— Это Тишка дал вам «висельника»?
— Чего? — непонимающе уставился цирюльник на Маркуса.
— Откуда у вас яд? Почему вы убили сокамерника? Кто еще замешан во всем этом?
— Не убивал я его, и не знаю ничего про яд! — испуганно замахал руками Ромлек.
Что-то не сходилось. Или молитва могла ошибиться? Исходя из названия, она показывала эмоциональный оттенок вины за содеянное у жертвы…
— Тогда почему считаете себя виновным? — вмешался я.
— Я… я рядом стоял, когда он на пол рухнул. Даже не нагнулся, чтобы помочь…
Я схватил стакан и сунул в руки цирюльника. Тот сперва в ужасе отшатнулся, но потом взял его и жадно отпил. Рукавом вытер мокрые губы.
— Вы свободны, — кивком отпустил его Марк.
Последний подозреваемый ушел. Я уселся на освободившийся стул и, глядя в глаза Маркусу, отпил большой глоток и облизнул губы, не ощущая на них влаги. Собственно, вообще ничего не чувствуя. Снова отпил.
Машинально, дознаватель тоже протянул руку и взял стакан. Посмотрел на меня:
— Ничего. Все оказались пустышками, — вынес он вердикт.
— Странно. На вкус как обычная вода, — я показал стакан, из которого до этого пил Ромлек.
