— Ты долго так продержишься? Может пока не стоит прибегать к таким мерам? — спросил её с нотками лёгкого волнения в своём голосе.
— Трудности позволяют развиваться, — сквозь крепко сжатые зубы ответила она, добавив: — Есть ещё один метр сферы, но большего из меня пока не выжать.
Тяжело вздохнув ради приличия, решил её по пустякам больше не беспокоить. Хочет страдать и терпеть — значит так надо.
• Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление "неприятие города" все первичные и вторичные характеристики -50 %. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.
Увы, на классовые ограничения природные благости не действуют. Большой город далеко не лучшее место для Мастера — Охотника. Впрочем, если я с такими же ограничениями смог завоевать чемпионский титул, то уж с местной мелкой гопотой всяко справлюсь. С крупной бандой полноценного состава — уже не так сильно уверен, однако лёгкой добычей наша компания точно не станет. А бандиты имеют особую психологию — если чувствуют явное сопротивление или несут заметные потери — до победного конца не дерутся. Только если приз действительно стоит того и об этом им хорошо известно.
Едва мы прошли через городские ворота, как нас остановил весьма любопытный комитет встречающих. Крепкая троица на лошадях вороной масти. Средний всадник — колоритный бородатый мужик в плаще, под которым явно просматривается лёгкий доспех, с крупной золотой шерифской звездой на груди. "Робин 100" — написала система над его головой зелёным!!! шрифтом. Это означало просто гигантскую положительную репутацию, причём не только в этом городе, а и вообще. Сколько требовалось перебить ПК — шеров для её получения мне и подумать страшно. К его седлу с двух сторон крепились внушительные по виду сдвоенные арбалеты, наконечники заряженных болтов в моём зрении едва заметно мерцали вложенной магией. Наверняка такой болт, определённый аналог моих "Стрел Силы", убивает с одного попадания почти любого игрока. Второй всадник, вернее — всадница в костюме для верховой езды под которым тоже просматривалась минимум кольчуга, явно была его женой — спутницей. "Лараина 100–10" — светилось над её головой. Пара аналогичных арбалетов приторочены вместо седёльных сумок, все пальцы на руках заняты очень непростыми перстнями, в ушах вдеты тоже весьма интересные висюльки. Сильная дамочка. И третий, с виду молодой парень с серебряной звездой помощника шерифа, однозначно определятся как сильный маг: лёгкая удобная мантия, отсутствие холодного и метательного оружия и тоже зелёный ник — "Сазар Огненный 100". Смотрела эта троица в нашу сторону весьма насторожено — как‑никак уровень виден только у Принцессы, от прочих неизвестно чего ждать. Но агрессивности местные стражи порядка тоже не проявили, наоборот, оглядев нашу пешую компанию, Робин широко улыбнулся и достаточно громким голосом поприветствовал нас:
— Нечасто в наши крайне не благословенные края такие видные гости захаживают, особенно на ночь глядя. Но мы всё равно рады приветствовать тех, кого не страшит мрачная репутация этого города. Однако вынуждены сразу предупредить, дабы избежать после досадных неприятностей. В трактирах и тавернах можно драться только голыми кулаками, пускать в ход оружие и боевую магию настоятельно не рекомендуется. За испорченную посуду и мебель платит не только проигравшая, но и выигравшая сторона. Дуэли проводятся только с десяти и до двадцати часов, на главной улице у часовой башни под моим личным присмотром или присмотром моих помощников. В случае немотивированного вооруженного нападения со стороны, попытки ограбления или чего‑либо аналогичного, разрешено использовать любые средства защиты, но постараться избежать разрушений, ибо за них придётся выплачивать из собственного кармана. Добро пожаловать в Карадос, — закончил он свою длинную речь, и, махнув нам рукой, развернул коня, поскакав куда‑то к центру города.
Его спутники последовали за ним, потеряв к нам какой‑либо интерес. И только едва заметные линии магической сторожевой сети, неподвижно висящие в воздухе, наглядно говорили, что здесь всё остаётся под надёжным контролем.
— А мне здесь начинает нравиться! — заявила Принцесса, когда мы устроились за столиком в местной таверне и нам подали весьма хорошую закусь.
Обитатели города решили придать ему антураж Дикого Запада — ковбои, трактиры, казино, бордели с весьма характерными яркими вывесками, одним словом — простые и доступные развлечения для тех, у кого водятся лишние деньги. Пока мы сюда добирались, выбирая место поприличнее, я неоднократно ловил на себе оценивающие взгляды со стороны. Эмпатия доносила смешанные эмоции — "и припугнуть этих лохов хочется, стребовав с них немного монет за свободный проход, но как‑то страшновато". К одиночке бы точно пристали. Но всё это приходило от мелкой шантрапы, среди них и настоящих красненьких ПК — шеров совсем не видно, и которая сама опасалась попасться на глаза действительным хозяевам территории. Внешняя часть города, где вовсю кипела жизнь, несмотря на позднее время суток, давно и плотно поделена между различными крупными бандами и кланами. Все заведения выплачивали им немалую дань, зато не волновались на счёт всяких безобразий. Да и шериф со своими помощниками тоже ведь без дела не сидел. На мелочь же особого внимания не обращали, ибо своим существованием она придавала особый шарм городу, и всегда было на кого сваливать всякие тёмные дела.
Таверну мы подбирали по внешнему респектабельному виду. Если с самого края города заведения не отличались особой опрятностью и чистотой, не говоря уже об ошивающейся вокруг публике, то ближе к центральному кольцу вокруг "Дворца мёртвого Короля" стали попадаться весьма приличные заведения. Ещё одним, и, пожалуй — главным критерием выбора стали доносившиеся до наших носов запахи еды. Так мы не смогли устоять перед таверной с яркой надписью "Белая Коза", на вывеске которой почему‑то нарисована полуголая грудастая блондинка. Забавные ассоциации возникли в голове у её хозяина, однако. Внутри тоже оказалось достаточно мило — приятный запах горячего воска, легкая полутьма, колышущаяся от колебаний пламени многочисленных свечей, поднятых под потолок на тележных колёсах — люстрах. В дальнем углу пианист наигрывает лёгкую мелодию, а на стене над ним крупными красными буквами написано — "не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет". Впрочем, играет он действительно неплохо. На небольшой сцене вокруг шеста вьётся красивая брюнетка, обнаженная сверху по пояс, а не блондинка, нарисованная на вывеске. Публика за столиками тоже с виду вполне приличная, ни одержимых, ни "злодеев" среди них мой взгляд не выделяет, даже странно. Хоть мужчины и преобладают числом, однако хватает и дам, как в компаниях с мужиками, так и поодиночке. Часть их предпочитает мужскую характерную ковбойскую одежду, но видны и любительницы длинных вечерних платьев.
Наше появление не осталось незамеченным, официант появился, едва мы выбрали себе столик неподалёку от сцены. В поданном меню кроме названий блюд указывалось и увеличение характеристик при их употреблении. Очень немалое, кстати. Если верить написанному — здешний повар действительно Великий Мастер кулинарии, ибо прибавка более десяти процентов, а не отдельных пунктов, к паре основных характеристик — это очень много для благословенной еды. А весьма специфические напитки частично снимали негативное воздействие безблагой зоны. По крайней мере, естественную регенерацию здоровья они восстанавливали почти на треть, чего не скажешь о мане. Цены соответствовали предложению и особой демократичностью не отличались. Впрочем, после турнира мы могли себе легко позволить приличные расходы лишь ради собственного удовольствия.
— Драку заказывали? — к нашему столику почти незаметно, ага, как будто их никто не видел, уткнувшись в свои тарелки, подошла парочка наглых ковбоев.
— Нет, а что драки входят в местное меню? — я поднял изумлённый взгляд на подошедших игроков, мои жены тоже оторвались от процесса поедания вкусностей и обратили внимание на них.
Такая забавная парочка. Красных окантовок злодеев или одержимых вокруг них нет, уровень максимальный, эмпатия доносит с их стороны эмоции дружелюбия и большого желания немного похулиганить. Или развлечься, заодно порадовав скучающую публику.
— Странно, — заметил один из подошедших, — но всё равно уплачено. Сэр, это, кажется, был мой бифштекс… — он подсел ко мне за стол и внимательно посмотрел в почти пустую тарелку.
Я же вдруг вспомнил, откуда родом сказанная фраза и громко рассмеялся.
— Сэр, это действительно был мой бифштекс! — теперь меня уже попытались вытащить из‑за стола за грудки, хотя чувства злобы или хотя бы агрессивности от наглого ковбоя я не чувствовал.
