- Кто сказал - ни за что? Не переживай, за эту услугу мы тебя отблагодарим так, что на всю оставшуюся игру хватит! Считай, что тебе сегодня выпал джек-пот. Только, очень тебя прошу, не ерепенься и сделай все правильно.
Бас Семен Семеныча звучал настолько уверенно и убедительно, что Бронников ни на секунду не усомнился в его возможностях. Похоже, и вправду Алексею наконец-то повезло, и он вытянул свой счастливый билет. Одно только его смущало... Набравшись храбрости, он осмелился спросить у влиятельного визави:
- А вот это все... Оно Сергею не повредит?..
- Да что ты! - заверил его Семен Семеныч. - Ничего опасного, даже наоборот - будет ему небольшой подарочек.
"Каст полного поглощения готов", - доложили по ту сторону трубки. Вскоре представился удобный случай: израненный более чем наполовину моб оказался напротив Бронтозавра.
- Он у меня, - немедленно доложил Алексей в трубку.
- Давайте! - скомандовал бас помощникам и проинструктировал Бронникова. - Как у гориллы покраснеют глаза, раскрывайся и бей.
Бронтозавр так и сделал. Монстр легко отбил выпад и, яростно затрубив, с быстротой молнии обрушился на воина, нанеся удар такой невиданной мощи, что мгновенно прикончил неслабого, в общем-то, бойца. Даже видавший виды и ожидавший чего-то подобного Алексей ошеломленно раскрыл рот. Всю свою страшную силу вложил моб в эту смертоносную атаку, и она не прошла для него бесследно; большая часть его собственной жизненной энергии истратилось на неотвратимое убийство, и теперь жизнь едва теплилась в гориллоподобной твари.
Не меньше Бронникова поразился и Сергей:
- Что... Что это было?!!
- Понятия не имею... Какое-то специфическое свойство квестового моба сработало. Снес все хп одним махом.
- И что теперь? Заново будешь переигрывать бой? Марцелло ведь, наверное, не засчитает, раз ты трофей не взял.
- Не бойся, кончай его смело. Насколько я понял, для наемников главное - чтобы гориллу убили, - на ходу сочинил Алексей. В трубке он слышал все еще недовольное, но уже гораздо более спокойное ворчание Семен Семеныча на своих коллег: "Пять с половиной минут... В военное время вас бы за такое на месте, без суда и следствия. Сколько тайм выставили? Час? Ладно, подойдет".
- Готов! - обрадованно воскликнул Афиноген, одолев непростого врага. - Ого, да тут с него что-то упало... Эфемерный ларец! Это, наверное, то, что тебе по квесту надо принести. Погоди, сейчас я его тебе отдам.
Бронников не успел ничего сообразить и ответить, как Сергей разочарованно добавил:
- Э-э, да он непередаваемый... И срок жизни всего один час. Что делать - открывать, что ли?
- Открывай, конечно, не пропадать ведь добру, - кивнул Бронтозавр.
- Может, там внутри что-то нужное для тебя, - рассуждал Афиноген, возясь с замком. - Готово! Тут тридцать алмазов и опечатанный свиток какой-то, тоже непередаваемый и короткоживущий. Сейчас я его вскрою и тебе зачитаю...
"Скан пошел", - возбужденно сообщили помощники Семен Семенычу. "Сам вижу", - совсем уже миролюбиво буркнул он и отрывисто сказал Бронникову:
- Все, Алексей, спасибо за помощь. Дальше нам тут нужно срочно кое-что сделать, так что я отключаюсь. Жди, скоро и тебе будет сюрприз.
Короткие гудки возвестили конец диалога. Бронников отложил телефон и пробежал глазами замысловатую фразу, которые передал приятель:
- "Армадами армий, горючей горою, громадами грома мы город откроем". Тебе это что-нибудь говорит?
- Пока нет, - ответил Алексей, чувствуя себя выжатым лимоном. - Марцелло разберется, что к чему... Спасибо за помощь огромное!
- Эй-эй, постой, давай я тебе хотя бы эти тридцать алмазов отдам!
- Нет. Это тебе за труды, - у Бронникова почему-то возникли ассоциации с библейскими серебряниками - возможно, из-за числа.
- Уверен? Тогда спасибо. Вот и я заработал немножко между делом... - тут Афиноген заторопился. - Все, пора мне убегать, а то совсем нехорошо получилось. Пока!
- Пока... Удачи! - почему-то пожелал другу Алексей. Хотел что-то добавить - и не смог; так и глядел безмолвно ему вслед со щемящей тоской в сердце.
---
Когда Сергей покинул игру, Бронникова охватило некоторое смятение. Все случившееся было настолько странным и непонятным, что Алексей почувствовал непреодолимое желание с кем-то поделиться. Марина и Вика только что зашли домой и собирались сесть пообедать, но с ними, разумеется, об игре не побеседуешь. С кем из игроков можно поговорить по душам? Такой деликатный вопрос не годилось обсуждать с малознакомыми людьми, а один из тех двоих, кому он безоговорочно доверял, только что вышел офф-лайн. По счастью, второй находился в игре и, похоже, ничем важным не занимался.
- Здорово, Слава, - несколько рассеянно обратился к нему Алексей.
- Привет, Леша! - немедленно отозвался Markuss - как всегда, безукоризненно внимателен и дружелюбен. - Что невесел? Стряслось что?
- Да так, ничего особенного... Житейские заботы.
- В реале?
- Нет, в реале все по-прежнему. В игре кое-какие заморочки.
- Наезжают? - осведомился Слава и оптимистично подмигнул. - Скажи, кто? Подкатим, разрулим...
- Да вроде бы наезжает никто, - задумчиво отмахнулся Бронников. - Тут другое. Говорил со мной только что ZeoN...
- А, Гоша? - перебил Слава.
- Нет, не Игорь; я давно знаком с его манерой вести беседу - с зимней истории с кланом Викингов. Ты когда-нибудь общался с админом по имени Семен Семеныч?
Слава вдруг замолчал, и Алексей просто физически почувствовал, как напрягся собеседник.
- Нет, - после недолгой паузы осторожно ответил он, и многозначительно поглядел на приятеля. - Но мне пару раз доводилось беседовать с Сергеем Сергеичем. И еще Гоша неоднократно упоминал при встречах...
- Что-то я немножко не догоняю, - нахмурился Алексей. - Какая связь?..
- Я бы рекомендовал тебе быть крайне аккуратным с этими товарищами. Ведь это уже совсем не игрушки...
- Да хватит загадками-то говорить, - Бронников, помимо воли, тоже невольно перешел на полушепот. - Ты же вроде с админами на короткой ноге, разве нет?
- С админами - да, - согласился Markuss, тревожно оглядываясь по сторонам, - только тут даже админы бессильны. Не знаю, почему они любят представляться именно такими именами, но по ним, да по характерному приказному тону, их легко узнать. Сергей Сергеич, Семен Семеныч, Сан Саныч, Стас Стасыч... Уловил?
Алексей наморщил лоб, анализируя перечень имен, и тут его озарило:
- Первые буквы! Но что за...
- Сам подумай, какие ассоциации у тебя возникают при виде этой аббревиатуры? Я не имею в виду, конечно, национал-социалистов времен третьего рейха или недавно распущенных их российских последователей.
- Ну... Совершенно секретно... - неуверенно протянул Бронников и вдруг, озаренный догадкой, выпалил. - А! Спецслужба!
- Тише ты! - зашипел Слава, явно нервничая. - Теперь тебе ясно, что за люди стоят за всеми этими Семен Семенычами? И возможностей у них побольше, чем у админов, причем не только в игре...
- Но что они делают в bfl? - искренне удивился Алексей. - Неужто развлекаются таким странным образом?
- Как что? Работают по своей прямой специальности. Думаю, сама игра им до лампочки, их больше интересуют игроки. И этот проект отнюдь не единственный пользующийся их вниманием. Подозреваю, что они есть везде, даже в аське.
- А что им нужно-то? В чем их работа?
- Может прозвучать немного помпезно, но... Если вкратце - обеспечение государственной безопасности, контрразведка, борьба с терроризмом...
- И что - админы их терпят? Предоставляют свои аккаунты, информацию о игроках, логи переписок... Так, что ли?
- Не совсем, - отрицательно покачал головой Markuss. - Скорее наоборот - это они терпят админов. Все, что нужно, они могут и берут сами. Забота администраторов - чтобы игра работала, развивалась и приносила доход. Большего Гоше с друзьями и не надо; именно поэтому здесь так жестко силами волонтеров из ордена паладинов пресекаются любые политические или националистические поползновения. Лучше полдня простоять с заткнутым ртом, чем по гроб жизни попасть под колпак из-за неосторожного слова.
- Вот ведь, велика беда, - отмахнулся Алексей. - Максимум, что они могут сделать - так это выгнать из игры. Подумаешь, делов-то.
- Э-э, нет, дорогой, - сокрушенно вздохнул Слава. - Если кто-то из игроков заинтересует этих товарищей, того, напротив, в игре будут любить и оберегать - "пасти", грубо говоря. Дроп подкрутят и артефактов редких подкинут, будто бы случайно повезло; помощь от уважаемых персов организуют - чтобы игралось веселей и интересней, лишь бы из игры не уходил. С помощью Интернета за человеком гораздо удобней следить, чем в реале.
- Тогда вряд ли я им приглянулся, - с облегчением заключил Бронников. - Не сказал бы, что игра идет у меня легко и гладко, как по маслу; пока чего-то добьешься, семь потов сойдет. Оно и понятно - ведь с меня, кроме анализов да легкой неприязни к татаро-монголам еще со времен ига взять, в общем-то, нечего... Криминала за мной никакого не водится, даже наше правительство я не ругаю, что, похоже, редкость среди интернетчиков.
