Анар Гуни согласился пока идет восстановление боеспособности корабля посетить мир Тохай. Альбинос уже связался с одной подозрительной личностью, которая обещала помочь с реализацией ангельской пыли. Так тохайцы называли засушенное черепашье дерьмо - его они использовали в качестве наркотика. Землянин знал, что от синего порошка у четвероногих нелюдей напрочь сносило крышу, и они превращались в стадо животных, которые вели себя очень некультурно.
Инженер управлял "Хомяком" - пятнистый кораблик направлялся к естественному спутнику планеты Имадан, который назывался Маал. На месте второго пилота находилась Адиль, которую землянин решил взять с собой - он не сомневался, что без хозяина специалистка получит проблемы на свою пятую точку.
Та вела себя на удивление прилично, донимая Алекса глупыми вопросами про порядки неверных. У женщины не укладывалось в голове существование двухсот миров людей, которые как-то обходятся без мудрых старцев, регламентировавших все аспекты деятельности жителей Халифата.
- Сейчас мы заберем одного человека, который тоже является частью плана Зияддина. Скажу тебе по секрету, старец вложил в его разум множество мудрых идей, которыми Илья будет разлагать прогнившее общество неверных изнутри.
- Трижды вознесенный мудр. Такое коварство достойно восхищения! - Улыбнулась Адиль.
- Воистину так! - Усмехнулся Алекс.
Транспортный контроль запросил разрешение перехватить управление кораблем - окрестности перенаселенной планеты Имадан кишели судами разных типов и размеров. "Хомяк" сделал виток вокруг голубого шара, направившись к сероватому кругляшку спутника. Планета имела целых шесть лун, и землянин позавидовал местным - похоже, ночное небо могло порадовать их интересным зрелищем.
Алекс рассматривал конструкции орбитальных ферм - целые поля таких штуковин располагались рядами, а между ними сновали рыбообразные корабли. На пятиконечной раме были в кажущемся беспорядке налеплены модули-шары и яйцеобразные капсулы. Сейчас все эти сооружения сверкали в солнечных лучах, напоминая землянину блестящие новогодние украшения.
"Хомяк" замер на открытой площадке, заняв одну из парковочных ячеек рядом с легким нивэйским крейсером, похожим на остроносую рыбку. Слабое гравитационное поле планетоида не могло удержать атмосферу, однако в нескольких документах, которые инженер изучил по пути, исследователи утверждали, что когда-то давно Маал имел растительность и города на поверхности.
Инженер отправил запрос, соединившись с местной инфосетью. Илья сейчас находился в одном из крупных городов-куполов, которые размещались на местах раскопок - Алекс тоже хотел посмотреть на сооружения Древних, поэтому послал сообщение, в котором растолковал товарищу порядок дальнейших действий.
Вскоре к кораблю подлетел небольшой шестиместный транспорт, похожий на стеклянное яйцо. Несколько таких механизмов пролетели над парковкой - эти штуки местные использовали в качестве такси. Алекс и его спутница заняли места, а аппарат шустро направился к куполу города.
Илья нашелся в просторном терминале, куда прибыло яйцо-такси. Помещение пестрело голографическими экранами, которые обещали посетителям разные развлечения, предлагая посетить интересные места. На одной из панелей парень увидел черные колонны - так выглядели руины Древних.
Алекс с удивлением заметил, что индекс социальной полезности приятеля уменьшился на один пункт. После завершения рабочего контракта с капитаном "Дагора" землянам немного повысили этот показатель, сейчас у Ильи он вернулся к первоначальному значению.
- Что ты успел натворить? - Первым делом поинтересовался инженер.
- Пытался донести до местных идеи равенства и братства. В итоге был разговор с представителями местных служб безопасности. Немного понизили индекс для начала. - Пояснил товарищ.
- Ага, они не оценили твоих усилий. А ведь я тебя предупреждал! - Кивнул инженер.
- Ладно, проехали! - Поморщился Илья. - Ты ведь хотел посмотреть на останки Древних?
- Да, глянем на эти руины! - Согласился парень, а Адиль пробормотала что-то про план и заветы мудрых старцев.
Обгрызенные колонны черного цвета, по которым иногда пробегали искорки не произвели впечатления на Алекса. Десяток таких образований в центре купола накрывало силовое поле - видимо руины были местной достопримечательностью, вокруг толпилась куча народу.
Инженер заметил несколько негуманоидов - одного мрзина в своем скафе, похожем на древние доспехи самурая, и группу прямоходящих крыс в прозрачных костюмах, видимо, особи Печембу тоже интересовались барахлом исчезнувших сверхцивилизаций.
Илья успел облазить четыре подобных места, сообщив, что самое интересное находится в соседнем куполе, и вскоре троица направилась туда. В этом городе обосновались ученые, которые занимались изучением наследия Древних. Также там имелись главные храмы безобидных последователей двух разрешенных в федерации культов. Адепты одного из них просто поклонялись Сеятелям, представители другого обожествляли всех Древних разом.
Транспорт доставил группу туристов почти прямо до центра купола - инженер издалека заметил несколько остроконечных высоких обелисков, на вид неповрежденных.
Алекс уже изучил доступные документы, в которых указывалось, что глубоко под поверхностью находится обширная сеть туннелей, некоторые из которых треугольного сечения. По поводу этих черных колонн было только предположение, что они все соединяются в центре планетоида. Ученые докопались только до глубины нескольких десятков километров - конца обелисков так и не нашли. Материал, из которого они были сделаны, не поддавался инструментам ученых.
Когда группа из трех человек направилась к колоннам, чтобы рассмотреть их поближе, инженер почувствовал легкий дискомфорт.
Тихий шепот, который он услышал, не давал сосредоточиться. Когда сознание прояснилось, Алекс сообразил, что от него хочет неизвестный. Похоже, странная сущность, которая находилась в бублике-артефакте, никуда не исчезла, а поселилась у землянина в голове - он разобрал что-то про источник, с которым хочет слиться ключ.
Парень подумал, что глупо спрашивать того, кто ничего не соображает в проблеме, посоветовав этому ключу убраться из его головы, а затем слиться со своим источником.
Время остановилось - Алекс обратил внимание на замерших спутников и зависшие над головой аппараты-такси. Шепот превратился в пронзительный торжествующий крик. Мягкое покрытие под ногами дрожало, землянин почувствовал, что его выворачивает наизнанку, через мгновение ощущение пропало так же быстро, как и появилось.
Спутники зашевелились, Алекс посмотрел на руины - силовое поле, которые раньше окружало колонны, исчезло и сейчас обелиски ярко светились. Смотреть на них было неприятно, и парень перевел взгляд на окружающих - ноги людей подгибались и они падали.
Когда в купол воткнулись несколько прозрачных аппаратов, а затем его пробил вытянутый корпус крупного корабля, потерявшего управление, до Алекса дошло, что он опять попал в неприятности.
Тайрель отвечал за мониторинг сектора, в который входили две луны, четыре станции и несколько военных баз. Получив оповещение о событии, требующем срочного вмешательства, офицер отдал команду подключить свою нейросеть напрямую к интерфейсу кластера. Один из искинов, который управлял движением кораблей в системе, подал сигнал потери связи с двумя своими коллегами.
Вместо серых поверхностей блока развлечений, в котором находился Тайрель, он увидел схему системы Имадан - приблизив изображение, он отметил, что разноцветные точки около одной из лун гасли.
За долю секунды офицер отдал приказ транспортному контролю перенаправить все корабли, которые находились неподалеку от Маала. Тонкие линии, обозначающие траектории судов разворачивались, и корабли резко меняли курс, повинуясь сигналу приоритета, который получали их искины.
Затем он отправил сигнал, который приводил в действие пару дублирующих многопрофильных служб, а также спасателей и поисковиков. Тайрель подумал об ученых, которые опять провели какой-нибудь свой эксперимент. Такой инцидент уже был - виновники исчезли вместе со своей станцией, так что наказывать было некого.
Офицер за десяток секунд обработал список кораблей, с которыми была потеряна связь - по их последним координатам были высланы спасательные аппараты с ближайшей военной базы.
Выделив два пассажирских лайнера, на каждом из которых находилось около четырех тысяч разумных, Тайрель отправил к ним несколько кораблей, поставив наивысший приоритет. Новейший линейный корабль пятого поколения проекта "Веламо", который не отвечал на запросы, удостоился похожей метки, которая приказывала ближайшим военным судам немедленно направиться к месту инцидента.
