Из-за угла показалась очередная кавалькада стражников, однако при работающей Сфере Плинто они нас даже не почувствовали, пройдя мимо не сбавляя ход.
— Давайте обнимемся, как закадычные друзья, — Плинто сгреб в охапку меня и Марину, после чего пояснил на возмущенный взгляд Марины: — Чем ближе друг к другу мы находимся, тем меньше шансов, что нас обнаружат. 400-уровневые стражники меня не увидят, зато Махана или Мириду, находись они на краю Сферы, могут почувствовать. Оно нам надо? Вроде нет, поэтому всем предлагаю поиграть в обнимашки. Хелфаер, присоединяйся. Я даже селфи потом сделаю: Плинто и Хелфаер — закадычные друзяшки.
— Знаешь, куда ты с таким селфи можешь идти? — мрачно прорычал Хелфаер.
— Так я его там и повешу! — радостно сообщил Плинто, вызывая у Хела злобный оскал. Что странно — я привык сопоставлять слова Хелфаер и невозмутимость. На мой взгляд, Воина ничем нельзя было пронять, однако с Плинто его связывало нечто большее, нечто такое, что заставляло Хелфаера слушать и слышать слова Разбойника. Даже не слышать — внимать. И, как следствие, рычать. Неужели Хел ревнует? Ни на что другое такая реакция не похожа. Обычная ревность к тому, что Плинто является самым высокоуровневым игроком нашего материка, забрав у Хела гордо носимое им последние пять лет звание.
— Девочки, давайте вы выясните отношения в другое время, — жестко вклинился в разговор Безпоники. — Плинто прав — нам нужно держаться плотной группой.
— Пришел лесник и всех разогнал, — весело резюмировал Плинто, опять сгребая в охапку меня и Марину. — Обнимашки!
— Плинто, заткнись, — вновь высказался Безпоники. — Твоя задача провести нас через зал. Хватит строить из себя клоуна.
Центральный зал дворца Армарда представлял собой шикарное зрелище. Куда только делся тот спартанский стиль, которым были насквозь пропитаны остальные помещения? Шикарный белоснежный трон, на котором восседал Гераника, стоял в самом центре помещения. Вокруг трона, утопая по щиколотку в пышном, с каким-то абстрактным рисунком, ковре, толпились закутанные в длинные серые хламиды двуногие разумные, похожие на людей. Почему похожие — потому что у большинства из них было по две руки. Цвет и форма кистей, выглядывающих из-под хламиды, не имела ничего общего с человеческими руками, однако в своей вместительной серой накидке большая часть разумных существ хотя бы издали походила на человека. Но только часть. У нескольких особей было столько конечностей, что глаза не успевали следить за их мельтешением и умоляюще просили отвести их в сторону. Этакая постоянно шевелящаяся масса, созданная из одних щупалец. Десять, двадцать, тридцать — точное количество отростков посчитать было невозможно, так как они то появлялись, то исчезали из-под хламиды. Назывались такие 450-уровневые красавцы «Каджей» и я сделал пометку, чтобы найти о них информацию. Интересно же, кто у Гераники будет Советником и Вестником.
— Повелитель, — прозвучал невыносимый голос Каджея, вешая на всех нас дебафы на уменьшение скорости перемещения, на усталость, на ускоренное падение Бодрости, на понижение основных характеристик и еще на десяток веселых особенностей. Руки сами потянулись к мешку, чтобы достать посох и призвать Духа массового снятия дебафов, однако Плинто плотнее прижал меня к себе, не позволяя пошевелиться. Взгляд, который обратил на меня Разбойник, был настолько красноречивым, что я решил повременить с вызовом Духов. — Вы звали меня.
Голос Каджея напоминал скрип пенопласта по чистому стеклу. Такой же противный, занудный, вызывающий дрожь во всем теле, и побуждающий к одному — убежать от его обладателя подальше.
— Держимся у стены. Агро радиус Гераники — двадцать метров. У стены он нас не заметит, — в рейдовом чате возникло оповещение от Плинто.
— Что с моим Драконом? — величаво, практически по-императорски спросил Гераника. Одного взгляда на Шамана было достаточно, чтобы понять — Игорь не обманул. Из Гераники действительно сделали нового главу Империи. Отныне игрокам придется иметь дело с другим главным врагом — Драконом Мрака. Гераника отыграл свою роль на все 100%.
— Он по-прежнему восстанавливается, — проскрипел Каджей, — только медленней, чем планировалось. Слишком долго он находился под огнем Дракона. Мы восстановили сорок процентов чешуи, но на большее у нас нет ресурсов.
— НЕТ?! — Гераника не повышал голос, однако от его тихого рева мы замерли как статуи — минутный дебаф Обездвиживание приветливо помахал нам рукой. — Ты смеешь говорить, что у меня не хватает ресурсов, чтобы восстановить Дракона?!
— Да, Повелитель, смею, — ничуть не смущаясь, ответил Каджей. — Запасы Императорской стали, одного из основных ингредиентов для производства драконьей чешуи, иссякли. Слишком много ее нужно для производства одной чешуйки. Оба наших рудника работают круглые сутки, однако их ресурс слишком ограничен. Такими темпами мы будет восстанавливать Дракона семь лет.
— Твои предложения? — сузив глаза, спросил Гераника. — Ты не явился бы ко мне без предложения.
— Повелитель, я предлагаю обратиться к Свободным жителям и купить Императорскую сталь у них. В Малабаре и Картосе достаточно жаждущих наживы Свободных, которым плевать на Репутацию со своими Империями.
— Что предложим взамен?
— Золото. Свободным всегда интересно золото. Нам необходимо триста тысяч пачек стали.
— Это же… У нас есть такая сумма?
— Да, Повелитель.
— Запускайте гонцов и шпионов. Пусть сегодня же все Свободные жители узнают о нашем предложении, — решил Гераника. — Золото — тлен. Когда я выращу Дракона, обе Империи падут к моим ногам и будут умолять забрать все их сокровища. Что с пленниками?
— Молчат. Прошу разрешения на использование Уграста.
— Они нужны мне живыми, — отрицательно покачал головой Гераника. — Торговаться с Императором и Властелином намного приятней, имея козыри.
— Вы никогда ранее не торговались.
— Ранее я не был…
— Брат! — в зал ворвался еще один разумный, раскидав стражников, как кегли. Мы прошли всего половину пути, поэтому вновь вжались в стенку, замерев на мгновение. Шиам! — Во дворце Враг!
— Ты поздно спохватился, Шиам, — усмехнулся Гераника. — Этот недоразумный посмел скрываться в моем зале! Я его уже уничтожил. Лично!
— Нет, брат! Я не говорю о каком-то залетном Разбойнике или даже толпе Разбойников, если во дворце их крутится еще несколько штук. Мне вообще плевать на всех, кроме Врага!
— Врага? — нахмурил брови Гераника. — Ты произносишь это слово с большой буквы?
— О, да! — кровожадно протянул Шиам. — Именно Врага. Ты знаешь, о ком я говорю. Тени сообщили, что он скрывается в замке.
— Пушистый зверек тебя дожидается, Махан! — усмехнулся Растяпа. — Да начнется охота на Дракона!
— Пророчество сбывается, — довольно протянул Гераника, поднимаясь со своего трона. — Вампир в замке! Запереть ворота! Я лично обыщу замок сверху донизу! Спасибо за весть, брат!
— Плинто?! — как один мы обернулись и посмотрели на ошеломленного Разбойника, продолжавшего прижимать к себе Марину, но не сумевшего совладать с собой и оттого открывшего от удивления рот. Прошло всего мгновение, как Гераника и все его люди покинули зал, с шумом заперев двери. Мы остались одни.
— У меня есть идея — давайте отправим наших Магов подальше отсюда, — предложил я, отвлекая общее внимание от Плинто. — Если Гераника их найдет, то мы в этот замок больше не сможем прыгнуть. Поставят стражников в каждом помещении, и поминай, как звали. Оно нам надо?
— Какая разница? — спросил Растяпа. — Если найдут портал, то все равно поставят стражников.
— Этот портал видим только игрокам, — пояснил Безпоники, соглашаясь с моим предложением. — Все, я их убрал. Захват замка откладываем на завтра.
— Ладно, бояться вам больше нечего, — произнес Плинто, задумчиво посматривая в сторону закрытой двери. — Дальше пройдете под Сферой Растяпы. Блин! Не может быть, чтобы здесь был всего один выход!
Разбойник ушел в невидимость, начав бегать от стены к стене. Могу ошибаться, но сейчас в действиях Плинто чувствовалась нервозность — не каждый день узнаешь, что на тебя охотится Повелитель Мрака. По словам Плинто, внизу были только 400-уровневые стражники, которые вместе с остальными убежали искать Вампира по замку, расчистив нам путь. Удачи им всем! Даже продвинутый Имитатор Гераники не смог предположить, что Вампир находится в его главном зале на расстоянии вытянутой руки.
— Махан, глянь, — шепотом произнес Растяпа, показывая на трон Гераники. — Как думаешь, если мы аккуратно экспроприируем скипетр, Гераника сильно расстроится?
— Слова-то какие страшные ты знаешь, — таким же шепотом ответил я, подходя к белоснежному трону. — Сказал бы прямо — давай стырим палку.
