Генерал Ли, который финансировал и заказывал разработки злому гению Дэйдре МакМэрфи, ударился в бега, как только стало ясно, что проект «Рой» потерпел поражение. Он со своими генералами покинул базу «Микадо». При обыске там обнаружили двоих гражданских – их имена сохраняются в тайне до выяснения всех обстоятельств, как они там оказались. А может, Бюро просто не хочет осложнять жизнь этим двоим. Ведь медиа не оставят их в покое до конца дней, требуя рассказать, какую роль они сыграли во всей этой истории.
Интереснее всех выступил командор Буферной зоны Ченг Паяльник. По нашим данным, командор в день всех этих великих событий ретировался из своей резиденции. Эвакуировался, в смысле. Разумеется, мы попытались узнать, зачем он это сделал и какие еще неведомые угрозы скрывал наш несостоявшийся судный день… Так что вы думаете? Паяльник что-нибудь разъяснил? Ничего подобного! Он невозмутимо заявил, будто ездил на рыбалку, ловил океанскую барракуду на своем катере и ничего вообще не знал о том, что тут творилось! Ага… Так мы ему и поверили! Особенно если учесть, что военный штаб тоже в тот день куда-то делся из «Тай-Бэй Паласа»… Не иначе как вместе с Ченгом на его рыбалке были. Паяльник рыбачил с катера, а военные со своего линкора. Лично мы, дорогие обезьяне, ссылаясь на свои секретные источники, предполагаем, что командор просто-напросто сел на хвост эвакуирующимся военным, а те, в свою очередь, сбежали, опасаясь ракетного удара по «Тай-Бэй Паласу». Поговаривают, будто президент приказал Бюро уничтожить физически все Сетевое железо – крупные серверы и узловые коммуникаторы, если с Джокером справиться не удастся. В этом случае резиденция Ченга стала бы одной из первых и основных мишеней.
Огромная награда обещана за поимку Айрин, Ведьмы Юга. Ее роль во всей этой истории более чем туманна. Нам так и не удалось ничего разнюхать, хотя мы очень старались.
Мы будем держать вас в курсе происходящего, дорогие обезьяне…
Макс вошел в Сеть и через пару секунд уже стучал в дверь виртуальной гостиной учителя Гейзенберга.
– Это Громов! – крикнул он.
Дверь тут же распахнулась. Старый квантоник уважительно пожал руку Максима:
– Я же говорил, что вам все по силам, молодой человек. Проходите. Я сгораю от любопытства. Мне нужно узнать все подробности того, что произошло!
Громов вошел, сел, отпил предложенного виртуального чаю и спокойно пересказал Гейзенбергу все, что случилось с ним с момента их последней встречи.
Квантоник слушал внимательно, время от времени уточняя детали.
– Вот… – закончил Громов свой рассказ. – Мир спасен, а я все так же не знаю, что мне дальше в нем делать. Вроде бы уже принято решение о том, что как только Эден восстановят, то есть починят его квантовый компьютер, чтобы тот вновь смог поддерживать виртуальную среду такого уровня, как и раньше, ученикам предложат вернуться в школу вновь. Уже есть желающие, представляете? Даже зная, что из себя представляет Эден на самом деле, кто-то все равно хочет туда вернуться. Я не понимаю этого…
Гейзенберг недоуменно приподнял брови:
– Но почему вы не хотите принять предложение доктора Синклера и вернуться в Эден вместе с остальными? Ведь, если подумать, создание виртуальной школы, единой для всего хайтек-пространства, было всего лишь делом времени. Нейролингва уже сейчас главное средство обучения. Вы находитесь в Сети большую часть своего учебного времени…
– Провести полжизни в стеклянном гробу? – возмутился Громов. – Ну уж нет! Теперь, когда я знаю, как все это устроено, вряд ли смогу там находиться. Быть там и знать, что все вокруг тебя ненастоящее!
– Громов, послушайте, вы все равно не будете свободны, где бы ни оказались! Вы все равно будете должны что-то делать и как-то добиваться своего места в жизни. Помните? Вы сами говорили мне об этом. Так почему не воспользоваться возможностью, которую дает вам Синклер? В молодом возрасте стать частью хайтек-элиты, ведущим и одним из самых известных инженеров хайтек-пространства! Ведь то, что вы сделали, достойно самого Аткинса! А он бы никогда не отказался от возможности использовать свой интеллектуальный потенциал с той интенсивностью, с какой это позволяет делать среда Эдена. Подумайте, Громов. Это шанс не просто вернуться в лучшую хайтек-школу, но и обрести наконец свое, очень хорошее место в нашем мире. Такая возможность дается не каждому. А самое главное, Громов… Сейчас вы, возможно, еще не в состоянии этого понять, но высокая степень одаренности автоматически лишает вас права отказываться от ее использования. Так устроено: если Вселенная дает кому-то какой-то дар – этот дар должен быть реализован на благо других людей. Иначе он начинает пожирать сам себя.
Помните Морана? Которому прочили участь второго Аткинса, но он отказался от жизни в хайтек-пространстве и очень скоро погиб, потому что не смог найти себе места среди лотеков. Громов, принять предложение Синклера и развивать свой дар дальше – в какой-то мере ваша обязанность.
Квантоник замолчал и долго смотрел Максу в глаза.
Тот вздохнул.
– Я подумаю, учитель Гейзенберг. Мне пора. У меня встреча в Тай-Бэе.
– В любом случае надеюсь вас скоро увидеть, Громов, – сказал ему Гейзенберг.
* * *
Дженни и Дэз по их просьбе доставили из «Микадо» прямо в Тай-Бэй.
На встречу с Кемпински Громова привез лично шеф Буллиган. Разумеется, у него были свои причины лететь. Он хотел выяснить, какова была роль командора Ченга во всей этой истории. Ну и занять пустующую военную базу в «Тай-Бэй Паласе», о чем подал прошение президенту Рамиресу. Мол, если военные не в состоянии следить за «кабелем-заложником» – это сделает Бюро.
Громов и Кемпински снова стояли на той же крыше, что и неделю назад.
– Ты теперь герой, – сказала Кемпински. – Спасибо, что спас нас всех.
– Не за что, – смутился Громов.
– Что теперь будешь делать? – голос Дэз дрогнул, выдав ее волнение.
– Не знаю, – пожал плечами Макс. – Доктор Синклер зовет меня в Эден. Теперь Сеть другая. Ей требуется другой софт. От меня хотят, чтобы я создал новый код. Может, мне создать собственную компанию? Как думаешь?
– Может, – пожала плечами Дэз.
– А ты что будешь делать? – спросил ее Громов.
– Я не знаю, – она посмотрела на солнце, выходившее из-за океана. – Теперь, когда папы с нами нет… Никто из нас не знает, как дальше жить. Его борьба была нашей целью и смыслом жизни. А теперь…
– Теперь вы свободны, – сказал Громов и взял Дэз за руку. – Может, поедешь со мной? В Эден?
Дэз отстранилась.
– Ты все же решил вернуться?
– Пока да… – Макс прикусил губу. – Возможно, не навсегда. Какое-то время все же хочу провести там. Хочу дополнить и расширить свою разработку – «Моцарта». Мне кажется, у него большое будущее. Поехали со мной, Дэз? – повторил он свой вопрос.
– Может быть, потом. Сейчас мы должны вернуться на базу, – она кивнула на длинный саркофаг, что военные выгружали из квадролета. – Надо похоронить тело Джокера. После того как ты… Его сознание вернулось в тело. Он прожил еще несколько часов и… Опухоль в его голове увеличивалась с каждой минутой. Не хочу об этом говорить, – Дэз отвернулась. – Для меня эта история закончена.
Громов кивнул. Он не знал, что сказать. Получилось, что косвенно, но все же именно он стал причиной смерти отца Дэз.
– Хорошо. Но знай, я буду тебя ждать. Возвращайся, – сказал он.
– Спасибо.
Дэз поцеловала его в щеку и зашагала к Дженни. Та помогала погрузить саркофаг Джокера в другой квадролет, что должен был доставить их на базу в лотек-пространстве.
Громов вздохнул и пошел к квадролету со знаком Эдена на борту.
Его ждал шеф Буллиган.
– Что-то потерял? – спросил он Громова.
– Надеюсь, еще нет, – ответил тот со вздохом.
– Тогда вперед, – Буллиган завел квадролет. – Тебя ждут слава, богатство и, возможно, собственная корпорация. Президент устраивает бал в твою честь, он вручит тебе орден Защитника хайтек-пространства первой степени. Помаши Джокеру рукой и скажи спасибо. Он забросил тебя на вершину мира, Макс Громов. Творение Аткинса «Ио» умерло. Да здравствует творение Громова – самоорганизующаяся открытая Сеть!
РАЗДЕЛ: АРХИТЕКТУРА
Башня – небоскреб сверхпрочной постройки с автономной системой жизнеобеспечения: собственной электростанцией, резервуарами воды, станцией спутниковой связи и прямым подключением к подземному оптоволоконному кабелю. По технологии башен построены все правительственные здания хайтек-пространства, а также штаб-квартиры крупнейших корпораций.
РАЗДЕЛ: БЕЗОПАСНОСТЬ
«Чипы-шпионы» – биоимплантанты, разработка Дэйдры МакМэрфи. Устройства, способные транслировать в нейролингву не только речь гражданина, но также частично переводить его мысли в нейрокод ID и делать доступными для расшифровки и прочтения. Разработка признана неэтичной и запрещена к применению. Сам факт ее создания вызвал бурю негодования хайтек-общества.
