оптические системы ушли в перезагрузку, временно ослепив его.
Огр потянулся к Дженсену, как если бы собрался обнять его. Механизмы в его кистях рук расширились и раскрылись, чтобы удлинить его пальцы, которыми он собирался обхватить голову противника и сокрушить её.
И снова Дженсен сделал не то, что от него ждали. Вместо того чтобы блокировать эту атаку, он её повторил, как зеркальное отражение: схватился за гладкий металлический череп и вцепился в него пальцами; промелькнувшее на мертвецком лице огра шокированное выражение говорило о том, что Дженсен застал его этим врасплох. Он протолкнул большими пальцами центры больших алых линз в глазницах огра, и один из этих пластиковых дисков треснул под давлением. Киборг вцепился в Дженсена в попытке его оттащить, но тот ухватился за оптический кибернетический имплант под алой линзой — и резко вырвал его.
Огр издал долгий низкий стон, который слышался поверх шума поезда: искусственный глаз за собой вытащил тонкие провода и синтетические зрительные нервы. Из глазницы потекли ярко-красная кровь и молочно-белый обрабатывающий состав.
На мгновение вселенная позволила Дженсену предаться приятному заблуждению, будто бы он подкосил огра, — но всего лишь на мгновение.
— Я тебя вижу, — прошипел киборг, проглотив боль.
Ответный удар врезался в грудь Дженсена шаровой молнией. Он услышал, как растрескались полимерные пластины в его бронежилете, почувствовал болезненные уколы от треснувших рёбер; охваченный этой бурлившей болью, он пролетел от удара через всю кабину. Прежде чем он успел что-либо предпринять, киборг схватил его за лодыжку и рванул её на себя, поднял Дженсена с пола и швырнул его в стену, чтобы он снова упал.
Внутри него словно толкались сотни ножей, норовивших разорвать его тело изнутри. На краю поля его помутневшего зрения мерцали оранжевые и красные иконки импланта «Хранитель», который был перегружен и еле-еле удерживал его на пороге сознания. Его рука скользнула по полу и наткнулась на что-то — на приклад винтовки.
Дженсен схватил её и отполз назад, к дальнему концу кабины, чтобы увеличить расстояние между собой и огромным киборгом. Он поднял винтовку, ствол которой шатался из стороны в сторону: повреждённые приводы не могли ровно удерживать его руку.
— Это мне не помешает тебя прикончить, — ровным голосом сообщил ему огр. — Понадобится что-то гораздо лучше тебя, чтобы меня убить.
Губы Дженсена искривились в усмешке:
— А я и не в тебя целюсь, придурок.
Он надавил на спусковой крючок и выпустил все оставшиеся в магазине FR-27 патроны в панель ручного управления поездом, уничтожив её.
Локомотив затрясся, и Дженсен услышал скрежет металла внизу от вращавшихся колёс, которые вцепились в изгиб рельсов. Тряска пронеслась по всему поезду, кабина заходила ходуном. Киборг осмотрелся, оценивая нанесённые повреждения.
— Теперь эта машина неуправляема. Это глупо.
— Думаешь? — поднялся на ноги Дженсен, бросив на пол опустошённую винтовку. — Как по мне, у тебя всего один вариант действий, здоровяк. — Он вновь выставил клинки. — Я только что превратил вашу миссию в игру с нулевой суммой. Давай подумаем логически. Или мы с тобой оба умираем от крушения поезда, или…
Огр не стал дожидаться завершения фразы. Спокойно, как если бы он собирался выйти на своей станции, киборг шагнул за открытую дверь и провалился в темноту. Дженсен бросился к двери и высунулся из локомотива, чтобы посмотреть ему вслед. Он разглядел коренастый силуэт, который поднялся из зарослей, раскинувшихся вдоль железнодорожной выемки, а затем ретировался, растворившись в ночи.
Внизу Дженсен увидел ещё больше фонтанов ярко-оранжевых искр, отскакивавших от тележки из-за несработавшей тормозной системы. У него перехватывало дыхание от молотившего его ветра, но он всё же посмотрел вперёд. Вдалеке он уже видел закривлявшиеся серебряные линии рельсов. За ними начиналась чаща из загнивших кустарников. На такой скорости до схода локомотива с рельсов и утягивания за ним всех вагонов оставались считаные минуты.
Дженсен затянул жилет, скрепляя повреждённые бронированные пластины, поморщился от боли и пошёл обратно в турный вагон.
ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СОСТАВ 995 АРМИИ США – МИЧИГАН – США
Торн чуть не сбил с ног внезапный толчок, и она обернулась с сердитым взглядом:
— Что это было?
Рука оперативника-техника с лазерной горелкой замерла, и он посмотрел на экран на запястье. Глаза его расширились.
— Ох. Это не оптимально.
— Объясни.
— Система управления локомотивом перешла в критический режим. — Он эксперимента ради потыкал пальцем в несколько кнопок. — Нет. Интерфейс не отвечает. Он не подчинится прямым командам.
— И тем не менее мы только что разогнались. — Она оттолкнула оперативника от двери, которую заблокировал Дженсен, и увидела кровь на полу рядом с дверным косяком. — Кто это сделал?
— А кто, по-твоему? — кивнул на дверь оперативник. — Похоже, этот монстр, которого они нам выдали, не справился с заданием.
Торн вспыхнула от саркастичного тона и показала на дверь.
— Открой её! Сейчас же!
Дверное полотно поддалось на несколько дюймов.
— Почти готово, — сказал оперативник.
Она приготовилась к тому, что будет дальше. Если Дженсену благодаря неимоверному везению удалось победить немца, то, как и в случае со многими другими подобными препятствиями, ей придётся устранить его самой. Мысль об этом вызвала у неё жестокую усмешку. Её хозяева хотели, чтобы бывший коп выжил, но она не понимала, почему; и она так устала от их замысловатых, противоречивых и излишне сложных приказов, что чувствовала приятное возбуждение от идеи намеренно убить Дженсена. Она упивалась чувством неповиновения.
— Когда я проберусь туда, — сказал оперативник, расплавив лазером захваты, — я смогу пробраться в локомотив и подпалить спарники. Если повезёт, это поможет нам сбросить скорость…
Дверь вздрогнула и отклонилась со скрипом удара металла о металл. По вагону за ней были хаотично разбросаны тела и контейнеры.
Увидев лужицу свежей крови на полу рядом с дверным проёмом, Торн сказала:
— Стой…
Но оперативник уже шагнул вперёд. Он только очутился в вагоне, когда в тенях что-то шевельнулось — и бледная рука прижала компактный одноразовый дерринджер к гибкому бронированному воротнику оперативника. Последовал приглушённый грохот выстрела. Маленький пистолет разнёс шею оперативника на куски мяса и костей, и он рухнул на пол.
Второй — и последний — выстрел из дерринджера вырвался навстречу Торн, когда Вэнд вытолкнула себя из укрытия и открыла огонь в падении. Крупнокалиберная пуля просвистела над головой Торн и врезалась бесполезным куском металла в стену.
Улыбка вернулась на
