Сжав зубы и не пытаясь больше не обращать внимания на боль, бравый вояка по имени Аристарх, решил во чтобы то не стало выиграть это эпическое и, без сомнения, судьбоносное сражение. Между тем, Лена просто не могла разжать свою, сведённую судорогой, челюсть и выплюнуть эту злосчастную карамель. А потому, спасая свои зубы, она решилась на отчаянный шаг. Из последних сил Лена лягнула коленом Аристарха в пах.
— А-а-а — закричал Аристарх, упрямо вытягивающий карамель из Лениного рта.
— Му-у-у — в ответ мычала Лена, вставшая на цыпочки.
А вокруг них бегал какой-то мелкий старикашка, периодически подпрыгивая и выкрикивая:
— Прекратить! Отчислю!! Уволю!!!
Наконец, видимо поняв всю бессмысленность своих требований и угроз, старикашка запрыгнул на спину Аристарха, и вся троица повалилась на пол. На минуту в кабинете воцарилась полная тишина, в которой словно раскатом грома прозвучал звук Лениного плевка. «Тьфу»!!! И по полу покатилась злосчастная карамель на тоненькой, но весьма крепкой, палочке.
* * *
— Кажись жива и умирать не собирается, — внимательно глядя Лене в глаза, поставил диагноз Аристарх.
— Хм, — разглядывая странную карамель, ректор отдал девчонке очередное «глупое» приказание. — Госпожа Подольская, не могли бы вы пару раз выполнить простое упражнение сесть-встать. Надеюсь, этому вас обучали на уроках физкультуры?
Поколебавшись, так и ничего не понимающая, Лена стала приседать.
— Раз, два, … — возвышаясь над девчонкой, принялся считать Аристарх, — … десять. Хватит. Голова не кружиться, мошки перед глазами не летают?
Вместо ответа Лена энергично замотала головой.
— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Аристарх. — Так он её не травил, получается?
— Получается… — задумчиво повторил за Аристархом ректор. — Но на всякий случай, госпожа Подольская, выпейте ещё и этот эликсир. Он от большинства ядов медленного действия.
С этими словами ректор указал на один из пузырьков, стоявших на столе.
— Пей давай, — продублировал команду ректора Аристарх в более требовательном тоне.
Трясущимися руками Лена взяла очередной пузырёк с микстурой, и, зажмурившись, осушила его залпом.
— Наш человек! — оценил Ленину манеру «выпивать» Аристарх.
— Но в чём-то же должен быть смысл? — тем временем бубнил себе под нос ректор. — Демоны никогда ничего не делают просто так.
Почесав головёнку, низенький старичок, коим и являлся ректор Магической академии, повернулся к Лене и задал ей ещё один странный вопрос.
— А какова на вкус, эта странная штука?
— Сладкая, — несмело ответила Лена. — На клубнику похожа.
— Клубника, — вновь повторил ректор. И неожиданно лизнул подобранную с пола «карамель».
— Иваныч!!! — тут же в ужасе выкрикнул Аристарх.
Но ректор лишь беззаботно махнул рукой и брезгливо бросил карамель в мусорную корзину.
— Успокойся. Не отрава это. Но, тем не менее, Аристарх, нам придётся признать следующий нелицеприятный факт. Только что ты вписал в летопись своего славного ордена паладинов очередной подвиг. А именно, ты, честь и совесть этого ордена, прославленный рыцарь короны, защитник веры, наставник и кумир молодёжи, — отнял у ребёнка конфету.
В кабинете вновь раздался настоящий звериный рык багровеющего от ярости Аристарха.
— Хватит рычать!!! — выкрикнул ректор. — Сколько раз говорил тебе, что нужно думать, прежде чем очертя голову, совершать очередную героическую глупость. Да сейчас вся преисподняя от хохота содрогается. Орден балбесов перекаченных. У вас даже в головах, вместо извилин, одни лишь мышцы. Напугал девчонку своим рёвом до полусмерти. А теперь, поди, ожидаешь, что после этого она ещё и сапоги тебе начнёт целовать, в порыве благодарности? Идиот-переросток…. Кхм…
Тут, вспомнив о Лене, ректор поспешил взять себя в руки и уже более спокойным тоном обратился к девчонке.
— Госпожа Подольская, присаживайтесь, пожалуйста, на любой и стульев. Я попытаюсь объяснить вам всё произошедшее в этом кабинете, а затем, мы обсудим вашу дальнейшую судьбу.
— И так, — начал свои объяснения ректор, усевшись за свой массивный стол. — Начнём с простейших аксиом, который должен знать каждый студент нашей академии. Демоны, — это тупые, бездушные твари. А все их действия объясняются первобытными страстями и инстинктами.
Однако, вы, как демонолог, должны понимать, что данное определение относится только к мелким бесам и низшим демонам. Высшие демоны, — это крайне расчётливые существа, логику которых просто невозможно понять, а их действия невозможно просчитать. И проблема тут кроется в том, что они бессмертны и планируют всё на миллионы лет вперёд. Наши же планы жёстко ограничены сроком нашей жизни.
Поэтому, учтите на будущее госпожа Подольская. Все действия призванного вами демона, какими бы они бессмысленными не казались, на самом деле являются частью хорошо отрежесированного спектакля. И вполне возможно, что вся наша жизнь, это всего лишь маленькая сценка из этого спектакля, который может растянуться на несколько поколений.
Что касается самого демона, которого вы призвали. То вам известно, где сейчас находиться ваш преподаватель, а по совместительству и декан вашего факультета?
Сидящая на стуле Лена поспешно кивнула.
— Одна из фавориток нашего Императора сумела призвать демона похоти, — продолжил свои объяснения ректор. — Уж не знаю, что она хотела получить от этого демона, но это призванное отродье оттра… кхм…, — смутившись ректор поспешил найти более приемлемое слово. — «Отлюбил» своим метровым «шлангом» весь императорский двор. В буквальном смысле этого слова. Женщин, мужчин, коней, собак, кошек. В общем, всё и всех, что попалось ему на глаза и не сумело убежать. Это и есть, — классический демон похоти. Причём далеко не маленького ранга. А вот что призвали вы, — я теряюсь в догадках. И боюсь, нам придётся ждать возвращения вашего преподавателя, дабы разобраться в этом вопросе. Благо, судя по вестям из столицы, ему почти удалось изловить демона императорской фаворитки и скоро он вернётся в нашу «обитель знаний».
Сделав паузу в своих объяснениях, ректор задумчиво посмотрел на пузырьки со всевозможными противоядиями, которые стояли на столе.
— Что касается того, что произошло в этом кабинете, — задумчиво продолжил ректор. — Дело в том, что большинство демонов, при первой же возможности, пытаются убить своих призывателей. Это связано с тем, что призыватель и демон находиться в отношениях хозяин-раб. Никаких контрактов, договоров и прочей чепухи. Это удел слабых духом недоучек. Истинный демонолог, всегда должен быть для призванного демона господином. А демон обязан подчиняться своему хозяину как жалкий раб, не требуя ничего взамен. Разумеется, такие отношения не подходят демонам. Они приходят в наш мир не для того, чтобы быть рабами. А потому, стоит демонологу усомниться в себе, потерять самоконтроль, дать слабину, и призванный им демон тут же убьёт его.
Поэтому, когда возникший перед вами, госпожа Подольская, демон, сунул вам в рот эту конфету, Аристарх решил, что вас пытаются отравить. В дальнейшем балагане, — вы принимали участие лично.
Смысл произошедшего, — мне до конца не ясен. Впрочем, так же, как и всё, что связано с этим демоном. Если он демон похоти, то почему не бегает по нашей академии, подобно своему озабоченному собрату в Императорском дворце? Если он не пытался убить вас, то зачем он дал вам эту конфету именно в моём кабинете? И если он тут, то где тогда демон, призванный госпожой Рудиной?
В общем, вопросов много, а ответов, к сожалению, ни одного.
А потому, — хлопнув своими ладошками по столу, щуплый старичок, улыбнулся бледной девчонке. — Давайте обсудим вашу сегодняшнюю выходку. Мне бы очень хотелось услышать вашу версию событий, которые привели к этой «кабацкой драке». По-другому, ваш «поединок» с госпожой Рудиной назвать и нельзя.
* * *
Стоя на краю обрыва в «бездну», которым заканчивался один из многочисленных островков, парящих вокруг «холодного солнца», Артур любовался окружающим пейзажем.
— Действительно, весьма необычное зрелище, — наконец произнесла, стоявшая рядом с Артуром, девушка. — Однако, я всё это видела сотни раз. Так что хватит тянуть время и отвечайте на заданный мною вопрос.
— Насколько же вы прагматичная девушка Мейли, — сокрушённо вздохнул Артур, который так и не смог определиться с «правильным» вариантом ответа на заданный ему вопрос.
Проигнорировав реплику Артура, его собеседница вновь повторила свой вопрос.
— Девочка, призвавшая вас в качестве своего «ручного демона», и есть тот самый искусственный интеллект, который создала Мойра?
Повернувшись к девушке, Артур внимательно окинул её взглядом.
