- Смертный, а ты кто вообще такой? Как?
- Вот так - у меня отлегло от сердца, поскольку конечно в большей мере все, что я ей говорил, было хоть и правдой, но блефом. - Меньше надо на болотах сидеть и чаще по миру ходить. Людей моих приведи.
Нет, есть прок от всех этих меток. Хоть какой-то, маленький - но есть.
- А жертва? - Вилиса упрямо выпятила губу. - Второго шанса у меня не будет, а под Месмерту я больше не пойду. Да, она меня сотворила, да, она богиня, но что с того? Прав ты, человек, я хочу власти. И чтобы боялись меня, боялись до судорог. А это мне даст только он.
- Темный Властелин? - уточнил я.
- Да. Я говорила с ним в его чертоге, и он сказал мне, что и как надо делать - гордо ответила мне вилиса.
- А где тот чертог? - было подхватился я, но по лицу Дии понял, что больше ничего от не не услышу.
- Ладно, это твои дела - я махнул рукой .- Его метку ты ведь увидела?
- Увидела - кивнула Верховная. - И я не знаю, что мне теперь делать. Тебя жечь мне и вправду не стоит, твои люди... Ну, не знаю... Вот ты скажи мне - что теперь делать?
- Ну, как что делать? - я ухмыльнулся. - Замену делать. Двух на одну менять.
Глава третья
о том, что иногда главное - это вовремя сбежать
- Да ладно - Дия проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то спросить у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания. - Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.
- Не лучше - веско сказал я. - Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем либо у тебя тоже нет. Ну и потом - за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня - просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я - еще нет.
Ну, последний аргумент притянут за уши... Если меня убить, так и не вернет ее никто, от дриад же толку немного - призвать фантом на пару-тройку ночных часов - это не показатель. Впрочем, это уже условности.
- Ох, не знаю - а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела она на дриаду как снайпер на цель - оценивающе и прикидывая расстояние.
Я тоже глянул на Хильду - сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит парадоксальная - я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер... Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини - так мне хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, пакостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат... Да и и все эти дриады - помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпотрошили, не вспоминая о том, что это я их из замарашек опять королевнами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.
Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства - тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать - 'физовик'. Остальные посубтильней, хотя тоже наверняка те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь... эмммм... Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше - тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.
- Ее ведь скрутить еще надо - задумчиво заметила вилиса. - Нелегко будет это сделать.
- Так она и нападения не ждет - ответил ей я. - Сеть сверху, тяжелым по голове - и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?
- Да найдем - вилиса поудобней устроилась на троне. - А сестрицы ее?
- Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото - вкрадчиво отметил я. - За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех - награда. И думаю, что ой какая немаленькая!
- Ты полагаешь? - Дия задумчиво потерла подбородок.
- Уверен - вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения. - Эти четверо - форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь кроме этих дриад и нету никого, ее никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу - при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?
- Этих туда, я, стало быть... - Дия повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением. - Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.
- Это уж не сомневайся, Верховная - я злодейски ухмыльнулся. - Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.
- Мы уже на одной стороне? - прищурилась Дия.
- А это тебе решать - я демонстративно огляделся. - Моих людей я пока не вижу.
Дия щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.
- Я могу на тебя рассчитывать? - вилиса сплела пальцы рук в замок.
- Смотря в чем - ответил ей я. - Жизнь - она разнообразна.
- Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? - ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была, просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Так вроде смотришь - приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, так все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные... Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их...
- А тебе не жалко своих девчонок в это дело тянуть? - я кивнул в сторону галдящих вилис. - Они ведь не по этой части, они же просто куча соплюшек, мечтающих о втором шансе. А там ведь резня будет со временем. Война, кровь, кишки наружу, все такое. Поубивают их ведь всех. Опять же гномы, до девичьего тела жадные, с вот такими бородами, вот такими... Ну, ты поняла.
- Лес рубят - щепки летят - равнодушно сообщила мне Дия. - Дурочек на мой век хватит, это ресурс восстанавливаемый.
Вот и гадай, какой тут из чертей не самый рогатый, подумал я глядя на вилису, качающую ногой в золотистого цвета туфельке. То ли та в железе, то ли эта, одетая по последней файролльской моде. Моя бы воля, всех бы перебил.
- Конунг! - раздался рев Флоси. - Вот, хозяйка, а ты боялась! Я же тебе говорил, что конунг нас не бросит, а! И он пришел!
Мой верный оруженосец ускорил шаг, в одной руке у него был узел, видимо последний из уцелевших трех, другой рукой он придерживал Эбигайл, явно обессилевшую и очень напуганную. Секира, что примечательно, была у пояса, то ли вернули уже, то ли не случилось использовать.
- Конунг? - приподняла бровку Дия. - Надо же, растешь. А ведь не скажешь по тебе, как выглядел бродягой, так им и остался.
- Маскируюсь - пояснил я ей. - Чтобы не завидовали всякие разные.
- Разумно - Дия встала с трона. - Ну что, вот твои люди. Теперь поговорим о том, что ты сделаешь для меня.
- Так вроде все обговорили. С меня рекомендации при оказии - я похлопал подошедшего ко мне Флоси по плечу и обнял Эби, которая к моему немалому удивлению чуть ли не упала мне на грудь. - Чего тебе еще надо?
- А помочь в вопросе с вон тем ходячим оружейным складом? - Дия показала мне глазами на злую как черт Хильду, которая орала на вилис, потешающихся над ней.
- А это без меня - твердо заявил я. - Я тебе идею дал? Дал. А дальше - сама, сама, сама.
- Так не пойдет - жестко сказала Дия. - Мы теперь в одной лодке.
- Да с хрена ли? - удивился я. - Ты идешь своей дорогой, я своей. Тебе нужна власть и мощь, а мне нет, каждому свое.
- Не допонимаешь, значит, ты сути момента пока. Ладно. - Вилиса сузила глаза и скомандовала своим телохранительницам. - Стеречь их.
Нас взяли в кольцо с полдюжины вилис с жезлами в руках, глядя на нас без особой симпатии. Сама Дия вспорхнула вверх и куда-то скрылась.
- Как ты, Эби? - спросил я девушку, которую била дрожь.
- Ужасно - пошептала она. - Эти, с крыльями, обещали нас сжечь.
- Эти-то? - кивнул я подбородком на вилис. - Эти могут.
Эбигайл передернуло, ее била крупная дрожь.
- Шурш - негромко позвал я полубобра. - Ты в том, о чем меня просил, уверен?
- Ешшшшше бы - бывший поэт уставился на меня круглыми глазами.
- Тогда тебе пора делать выбор - еще понизил голос я, чтобы вилисы не услышали того, что я говорю. - Либо ты уходишь с нами, а не с вон той в броне, и тогда у тебя будет шанс на свободу или смерть, либо... Либо нас через пару часов сожгут.
