Тэкеши по-прежнему строгий, аристократичный и невозмутимый как фарфоровая кукла. Впечатление портили разве что тени у глаз, сеточка лопнувших капилляров в белках и резкие морщины на гладкой ранее коже. Воротник белоснежной рубашки поднят слишком высоко, будто глава корпорации прятал какую-то рану. Да и вообще выглядел усталым.
Странно. Моды не болеют в принципе.
– Игорь Константинович, – сдержано произнес Они, поставил чашку на стол.
– Господин Накамура, – вернул мяч бывший агент. Поддался хулиганскому порыву и вытер пальцы о подлокотник кресла, стряхнул на стерильный пол комья земли.
– Никогда не понимал вашего менталитета, – сказал японец, брезгливо рассматривая грязь. – Вы не умеете с честью признавать поражения. Это от славян.
– Русские не сдаются, – ответил изгой, растянув разбитые губы в ухмылке. – Дикари-с… Хотя русские официально исчезли больше ста лет назад. Как и китайцы, корейцы, казахи, немцы, французы. Есть евразийская нация, единая и неделимая.
– Политика уменьшения трений, политкорректности и толерантности, – парировал глава корпорации. – Вы забываете о культурном поглощении. После Войны начались глобальные миграции, от большинства народов остались капли на ветру, и славяне стали доминировать.
– Коварные русские, – хмыкнул Игорь. Пожал плечами и добавил: – Меня притащили сюда, чтобы высказать ноту протеста?
– Нет, – равнодушно изрек Тэкеши. – Жизнь идет по кругу, не так ли? Или спиралью…
– Люблю стабильность, – кивнул беглый законник. Красноречиво осмотрелся, сплюнул на пол кровью и грязью. – Но не сейчас.
В глазах Накамуры мелькнуло отвращение. Как же, враг пленен и повержен, но продолжает дерзить. А по идее должен преклонить колени, харакири сделать. Но японец предпочел не замечать провокаций, расчетливо улыбнулся.
– О, понимаю. Вы так долго бегали и от ПСБ, и от нас. Но неужели думали, что сумеете скрываться до бесконечности?
– Нет. Но ставил на других.
– Служба безопасности недооценила наши ресурсы. Суд, ложные обвинения, аресты имущества и активов… Неприятно, но терпимо, мы готовились к подобным эксцессам. К тому же у них свои проблемы. С правлением Пангеи в частности, с протестными настроениями населения. Устроенная вами маленькая война не осталась незамеченной, но собак спустили на безопасников.
– Не без вашего участия, конечно.
– Политика… здесь надавить, там подсказать или подкупить. И новости окрашиваются определенными эмоциями, заставляют думать обывателей в нужном направлении.
– В нужном вам.
– Естественно. И у ПСБ сразу связаны руки, действовать открыто, как и привлекать дополнительные ресурсы без одобрения высшего руководства не имеют права. Зато мы получаем некоторую свободу.
Лицо главы «Дженетик Индастриз» осталось неподвижным, спокойным, но нечто в голосе и мельчайших сокращениях мимических мышц выдало самодовольство. Тэкеши, насколько подметил Миронов, в принципе не позволял себе яркого выражения эмоций. Но вот такие тени, тона проявлялись постоянно. И чем дальше, тем быстрее изгой их читал, раздражался сильнее.
Бесил, пожалуй, не сам азиат. А его непоколебимая уверенность в личном превосходстве. Как же – вот я, небожитель, а вот ты – земляной червь, ничтожество.
– И что дальше? – спросил бывший агент. – Безопасники не простят оплеухи.
– Не страшно, – заверил Они, продолжая тонко улыбаться.
– Как так? – поперхнулся Игорь. ПСБ боятся все: преступники, компании, полиция. У службы безопасности хватит ресурсов и сил, чтобы испортить жизнь каждому. И, тем не менее, японец не блефовал, казался чересчур самоуверенным.
Почему, черт побери?
Нахмурившись, Миронов метнул взгляд на застывшую статуей Вдову, переминающегося с ноги на ногу Баюна. И вдруг поразился ослепительной догадке, сложил воедино часть картинки.
– Верно мыслите, – отметил Тэкеши. – У вас удивительно развитая интуиция и логика. Это прототипы.
– Прототипы… – медленно повторил Миронов. Почувствовал холодок в поджилках, напряг руки так, что паутина порезала кожу.
Бойцов не переделывали, не модифицировали, а создавали. У них нет претензий или обид к компании, их нельзя подкупить или переманить. Но хуже то, что термин намекает на размножение первых моделей. Как? Да элементарным клонированием.
Подобные технологии, насколько знал изгой, не получили распространения сначала из-за громоздкости и дороговизны оборудования, потом – из-за строгих запретов. Но отдельные коллективы ученых давным-давно выдавали статьи, рапортующие об успешном развитии направления, похваляющиеся тем, что могут делать сразу взрослых особей в сжатые сроки.
С другой стороны необходимость в клонировании отпала, когда усовершенствовались биоры и моды. Использовалось лишь в отдельных случаях, при штамповке органов, отдельных имплантатов, специализированных деталей дронов, но не более. Человечеству и так тесно на пригодных к жизни островках планеты. Куда уж клепать лишние рты?
Оставались преступники, заинтересованные в каких-либо махинациях и аферах. Для них клоны – золотое дно. Точнее были золотым дном, пока ДНК-сканеры не научились считывать особые белковые маркеры, указывающие на происхождение существа. Так что клонирование почти потеряло смысл. Да и не каждому по карману сварганить клон-завод, и в тайне держать весьма затруднительно. Мелкие же инкубаторы отслеживались по приобретаемым деталям и материалам. Любое подозрение – и АКМ устраивало облаву, Закон жестоко карал провинившихся.
Однако в «Дженетик Индастриз» провернули невозможное. С единственной целью – сделать армию, способную противостоять властям.
От сделанных выводов беглому законнику сделалось дурно. Он-то, наивный, и не думал, что борьба настолько серьезна. И возня с Составом теперь предстала в новом свете. Правительство могло догадываться о планах противника, создавали метаморфов как ответ на угрозу. Флот, станции – резервный вариант отступления.
Хотя в новом рисунке логики оставалось слепое пятно. Причем здесь неведомые Странники? И что за Соглашение заключили политики?
Все-таки Орден?! Коллектив ученых? Тогда отчего Весенский бормотал насчет того, что они извне… и где это «извне»? Черт! Не сходится.
– Желаете вернуть власть, – констатировал Игорь.
– Мы хотим лишь демократии, свободы от тирании Планетарного Правительства, – заявил японец.
– Но еще неизвестно, кто хуже: тираны, которые не лезут в дела простых смертных, и попутно сдерживают анархию в сфере модификаций, или власть толпы, жаждущей дешевого совершенства. К тому же умело управляемая из тени.
– Мы дадим человечеству шанс измениться.
– Или сотворите из него то, что нравится конкретно вам. За хорошие деньги, естественно.
– Вы чрезмерно утрируете, – поморщился Они. – Цинизм не всегда к месту.
– А вы слишком любите пафосную шелуху, – парировал бывший агент. – Уверен, и Алексу Веллеру в свое время шепнули пару слов, продвинули Доктрину. В случае полной победы прибыли вырастут, народ в кулаке – делай, что душе угодно. Выборы же станут потешным реалити-шоу… Но почему именно сейчас?
Накамура снова повернулся к окну, посмотрел вдаль: на тучи, бурлящие над горными вершинами, леса, блеклый круг встающего солнца, что пряталось за облаками. По привычке ухватился за чашку, поднес к губам. Но, не обнаружив чая, со стуком поставил обратно. Серый утренний свет, резкий и блеклый, четко обрисовал сеть морщин у воспаленных глаз, обвисшие складки кожи на щеках. Руки азиата мелко дрожали.
– У нас отбирают большую часть доходов, лишают права на разработки, закрывают рынки. И Мы… конгломерат компаний, давно хотели выйти из-под контроля, – сказал глава «Дженетик Индастриз». – Останавливал лишь ничем не объяснимый перевес в качестве модов на стороне ПСБ. Теперь же наступил момент, когда противники утратили стратегическое преимущество. Я получил весомую поддержку…
Резко повернувшись, Тэкеши вперил в изгоя колючий взгляд. Но тот не ответил, зачаровано разглядывая модуль усиленного коммуникатора, присосавшегося к шее японца как толстая пиявка. Пока не шевелился, ворот рубашки скрывал устройство, но теперь видно во всей красе – поблескивает металлом, тонкие щупы-сяжки идут под кожу прямиком к позвоночнику. И судя по ровному свету индикатора, глава корпорации постоянно в Сети.
Вторая сокрушительная догадка прошибла броню самообладания как пуля картон. На лбу Миронова выступили капли пота, глаза расширились.
Чутье не подвело, он уже видел похожие симптомы усталости и психического истощения. Таким же выглядел профессор Весенский.
– Только не говорите, – прохрипел изгой, – что…
– Да!
Победно посмотрев на обескураженного Миронова, Они громко расхохотался.
