— Это был в последний раз, когда я что-то делаю для тебя, полковник, — произнесла, наконец, женщина. И добавила совсем тихо: — Ненавижу вашу контору.
— Мне это известно, капитан, — сухо ответил тот, кого она знала только как «полковника». Балалайка даже не была уверена, что это его настоящее звание. Вполне возможно, что с ней говорил генерал, или вообще какой-нибудь лейтенант, успешно играющий чужую роль. И из-за этого, она ненавидела своего собеседника еще больше. — Однако ты говорила тоже самое и в прошлый раз. И в позапрошлый…
Владилена снова скрипнула зубами, со свистом выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы.
— Правда в том, Софья Павловна, — продолжал раздражать ее собеседник, — что без нас вам не выжить. Ваш отряд, конечно, был хорош, но даже пара десятков превосходных бойцов не сможет завоевать звание одной из самых могущественных преступных группировок в мире. А потом и удержать его. Это просто невозможно… без помощи из вне. В этом конкретном случае: без нашей помощи. Вы это понимаете, я это понимаю. Даже Триады (которые, кстати, тоже существуют не без помощи китайского и американского правительств) это понимают. Но все делают хорошую мину при плохой игре: вы — тем, что делаете вид, будто не ведете с нами дела, мы — тем, что делаем вид, что вы нас никак не интересуете, а Триады — тем, что делают вид, будто во все это верят.
Балалайка с трудом подавила желание швырнуть трубку на пол, лишь сжала ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она ненавидела КГБ, но еще больше ненавидела себя, за то, что приходилось с ними работать.
— Что будет дальше с Артуром? — понадобилось секунд пять, чтобы справиться с голосом. Вечность, если подумать.
— М? Артуром?.. А! Влад. Зовите его Влад, капитан.
— Он не хочет, чтобы его так называли.
— Ясно… Интересный психологический выверт…
— Так что? — она позволила себе подпустить нетерпения в голос. Этот разговор раздражал ее с каждой секундой все сильнее.
— Скажу тебе честно, Софья Павловна, — снова чуть скучающим тоном заговорил «полковник», — когда ты прислала запрос на проверку некого Артура Токарева — я не верил, что это Влад, даже когда увидел фотографию. Знаешь, ученые давно доказали, что в мире есть несколько человек, очень похожих на тебя внешне. Так что, это мог быть двойник. Вполне мог…
— Может, — произнесла Балалайка. — Я до сих пор не уверена, что это наш… то есть ваш парень.
— А легенда?
— А что легенда? — женщина хмыкнула. — Может, мы вообще не там роем? Может и вправду есть такой Артур Токарев? Может быть? Теоретически?
— Знаешь, мне не хочется разводить с тобой теории, — вздохнули в трубку. — Как бы мне не хотелось, чтобы этот твой Артур оказался простым обывателем, а не нашим агентом, но факты… факты говорят, что вероятность этого слишком велика.
— И?
— Что, «и»?
— Что будешь делать, полковник? И что делать мне?
— По плану, капитан. Все по плану.
— Это дурацкий план, — поморщилась Балалайка.
— Да, — согласился собеседник. — Идиотский. И знаешь, что?… Было бы намного лучше, если бы мы ошиблись, и Артур Токарев не имел бы никакого отношения к Владиславу Стечкину.
— Почему? Я думала, ты этого хочешь больше всего на свете.
— Я-то, может, и хочу… Но сама подумай, если он два года чуть ли не участвовал в разработке какого-то оружия, не мог ли он, вместе с материалами по проекту, стащить, скажем, и единственный рабочий прототип?.. И подумай, что он может сделать, если поймет, что его поймали в ловушку?
Балалайка молчала.
— Будь осторожна, капитан, — так и не дождавшись ответа, произнес тот, кого она звала «полковником». — Просто будь осторожна.
В следующий миг, в трубке послышались короткие гудки. Балалайка медленно водрузила ее на место.
Она могла гордиться собой. Руки у нее не дрожали.
Отдохнуть в этот день мне было явно не суждено. Телефонный звонок застал меня как раз у входа в «мою» палату, которую я делил с Датчем.
Негр, кстати, очевидно, пострадал больше, чем я, потому что попыток слезть со своей кушетки не предпринимал. Что радует. Иначе бы я, своим жутким равнодушием и апатией, потерял бы его всяческое расположение.
Вообще Датч был классным парнем. Спокойный, разумный. Да и внешне — мечта любой женщины. В общем и целом, мужик, наверняка, недостатка в женском внимании не испытывает… Однако, стоило взглянуть в его глаза, чтобы понять — смерть Ласточки убило в нем что-то очень важное. Он не сломался, нет. Просто потерял часть себя, которую уже не сможет вернуть. Или сможет, но явно не сейчас. И не завтра. И даже не через год.
Надо сказать, что его искренняя любовь к Ласточке, его боль от того, что он ее потерял, заставляла меня относиться к негру еще лучше. Странно, ведь я, по идее, должен ревновать, должен эгоистично желать страдать в одиночестве, и ненавидеть всех, кто может разделить со мной мою потерю. Но с Датчем все было не так. Он переживал и сопереживал, хоть и было очевидно, что я — не самый лучший собеседник в последнее время. Надо бы извинится перед мужиком.
Усилием воли выкинув негра из головы, я снял трубку:
— Да, Игорь.
— Босс! — Клирик казался взволнованным. — Ты как? Ходить можешь?
— Ага.
— Слушай, если есть возможность, подходи к Базе Дока. Если нет — мы сами подойдем, — Игорек нервно хихикнул в трубку, — вот только каждый раз, когда вся наша толпа ломится в «Отель», люди Балалайки нервничают…
— Понимаю, — я усмехнулся. — Буду минут через десять.
— Ждем. И… постарайся побыстрее.
— Кто-то кроме меня нужен? Датч, вероятно, уже может встать…
— Нет. Только ты, босс. Больше никого.
— Понял, — я поджал губы, скидывая звонок. Если Клирик говорит, что мне лучше быть там одному, значит, лучше быть одному.
Через десять минут, я уже толкал дверь, одного из помещений на базе Минами. Сразу приметил Клирика, сидящего перед несколькими мониторами — как всегда, растрепанного, как всегда слегка глуповатого в своей неряшливости.
А потом, в углу, наполовину крытую в тени, я заметил Валмет. Девушка, одетая в свободную футболку и такие же свободные джинсы светло-синего цвета, сосредоточенно вычищала грязь из под ногтей с помощью ножа. Ее присутствие меня удивило — в последнее время одноглазая была занята какими-то жутко секретными заданиями доктора Минами, и на базе появлялась редко. Сейчас все было наоборот — вся команда Аманды куда-то исчезла, а Валмет осталась здесь. Рядом с Валмет сидел Гин — как всегда сосредоточенный и чуткий, может, чуть более настороженный, чем обычно.
Еще здесь же был Рок в своей обычной не очень уместной в Роанопуре деловой одежде, Гарсия, одетый так же, как и в прошлый раз, и Роберта, снявшая свой наряд горничной и сосредоточенно делающая вид что у нее все нормально.
Быстро поздоровавшись, я уселся на свободное место рядом с Клириком. Рядом сидел Бенни, который даже не повернулся в мою сторону — настолько был захвачен каким-то кодом, мелькающим на экране.
— Что тут у вас? — спросил я, смерив кричащий гавайский наряд хакера «Лагуны» недовольным взглядом.
— Секунду, — ответив на короткое рукопожатие, Игорь пару раз щелкнул мышкой, вызывая на одном из мониторов личико Минами.
— О, привет, Артур, — Аманада ослепительно улыбнулась, поправив очки. — Давно не виделись.
— Учитывая, что мы видимся только тогда, когда тебе что-то от меня нужно, или когда меня, в очередной раз, ранят, думаю, меня сей факт не очень огорчает, — я изобразил усмешку.
— О?! — брови доктора сложились очаровательным домиком. — То есть вот оно как, да? Как я рядом, так сразу «выходи за меня», а как я далеко, так «меня не огорчает, что ты далеко»? Ну, Токарев, я тебе это припомню… еще приползешь на коленях, когда в очередной раз пулю схлопочешь!
— Йоу-йоу, — тут же пошел на попятный я. — Полегче, дамочка! Это же шутка была.
— Ага-ага, — она скрестила руки на груди, отвернулась от камеры, вздернув носик. В комнате все тихо посмеивались. А Рок так уж вообще выдал свое коронное: «подкаблучник».
Все-таки эта женщина слишком умна. Наверняка проанализировала ситуацию, определила мое состояние и выдала ту самую шутку, которая мне была необходима, чтобы я расслабился и улыбнулся.
Все-таки я чертовски везучий человек, раз смог добиться ее расположения.
— Все-все, я понял, — я улыбнулся, даже против воли. — Ты победила. Когда ты вернешься, я буду ползать перед тобой на коленях, дабы ты меня простила.
Аманда самодовольно хмыкнула.
— Кстати, — продолжил я. — А собственно, где ты шляешься, женщина?
Она усмехнулась, вздохнула, повернулась ко мне. И глаза ее были слишком серьезны.
— Я нашла Книгочея, Артур, — произнесла она, наконец. — Он в Вене. И я здесь же. Мы, наконец, сможем его прикончить!
