— Граф, — раздался колокольчик Вестника, не позволяя мне придумать достойный ответ незадачливому грабителю. — Вас срочно желает видеть Император. Прошу пройти со мной.
— Одного?
— Да. Что касается Плинто и Растяпы, могу дать совет — навестите в Анхурсе тренера Разбойников. Насколько я знаю, Мастерам, сумевшим пробраться во дворец Армарда и выжить в нем в течение тридцати минут боя, положена достойная награда. Граф, ступайте в портал.
Мне ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться требованию Вестника, однако, когда пелена портала осталась позади, я не смог сдержать изумленного возгласа. Меня пригласили в тронный зал дворца, на троне которого находился Император Наатхи, а перед ним, скрестив на груди руки, стоял Гераника с мрачным выражением лица.
— Приветствую! — улыбаясь во весь рот начал я, когда понял — ни Император, ни Гераника первыми со мной говорить не желали. При этом если Гераника был мрачнее тучи, то Император излучал такую радость и счастье, что его улыбка заражала окружающих позитивом и радостью. Я, например, поддался этой радости полностью.
— Верни скипетр, вор! — вместо приветствия бросил Гераника. Только сейчас я понял, что это не настоящий Повелитель Мрака, а его проекция. Вряд ли Гераника настолько наивен, что отдал бы себя в руки Императора. Даже ради скипетра власти.
— Вы звали меня, Ваше Величество? — я решил игнорировать Геранику. Хуже наши отношения все равно уже не станут, а что-то объяснять глупой программе мне не интересно.
— Скажи, ты действительно выкрал у Гераники его скипетр? — Император нашел в себе силы погасить улыбку и задал вопрос вполне нормальным голосом.
— Я бы назвал это по-другому, — на всякий случай уточнил я. Мало ли какие тараканы у главного Имитатора Малабара по поводу краж. — Экспроприировал. Изъял в качестве трофея. Получил на поле битвы. Выберите любой вариант.
— Ты его украл! — обычно невозмутимый Гераника сегодня был в ударе. Столько эмоций у Повелителя Мрака я не видел со времен Темного Леса.
— Как ты желаешь его использовать? — Император последовал моему примеру и начал игнорировать Геранику.
— Даже не знаю, — честно признался я, доставая скипетр из мешка. Я не успел моргнуть и глазом, как вокруг меня появились двадцать Вестников, держащих в руках по Каменю Света — Император не желал распространять влияние Мрака на свой дворец. — Для чего он?
— У меня есть трон, без которого я теряю силу, — пояснил Император. — Для нового главы Империи таким предметом стал этот скипетр. Без этого предмета Гераника умрет через два месяца. Поэтому я тебя спрашиваю — что ты намерен делать с этой палкой?
— Судя по тому, что я здесь, мне придется ее вернуть? — догадался я.
— Я бы назвал это по-другому, — вернул мне мои же слова Наатхи. — Обменять, принести пользу Империи, спасти жизнь невинного существа. Выбери любой вариант.
— Я согласен на обмен, — мрачно произнес Гераника. — Ты получишь ее обратно. Верни скипетр…
Только сейчас до меня дошла причина радости Императора. Совершенно не интересуясь моим мнением, он распорядился скипетром по своему усмотрению, решив обменять его на свою супругу. Хочу я этого, не хочу — главу Малабара мало интересовало. Разработчики не могут позволить себе такой роскоши, как смерть главы враждебной Империи, поэтому меня ставят перед фактом — скипетр придется вернуть. Щаз! Хомяк с жабой грудью встали на защиту честно украденного предмета, так что мне ничего другого не оставалось, как спросить:
— Простите, Ваше Величество, но я еще не дал своего согласия на обмен. На мой взгляд…
— Что ты хочешь? — прервал меня Гераника. — Предметы, знания? Я не могу тебе этого дать, так как ты не относишься к Мраку. Деньги? Даже не смешно.
— Мне хотелось бы посетить твой замок, — ухмыльнулся я, придумав, как мне казалось, крайне неприятную для Гераники вещь. — Чтобы ты провел по нему экскурсию, естественно после которой я целый и невредимый вернулся бы обратно домой. Мы побродим по замку, посмотрим, что и как в нем устроено, насладимся видами, скульптурами, картинами. Они действительно красивые, у меня даже доказательство есть.
Недолго думая, я достал из мешка временно экспроприированное Растяпой полотно.
— Посмотрите, какая тонкая работа, какие линии, какое…
— ТЫ УКРАЛ МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ПОРТРЕТ?! — Гераника разошелся не на шутку.
— Его тоже придется вернуть, Махан, — откровенно смеясь, произнес Император. — Я не могу позволить себе такой роскоши, как терять десять Камней Света ради одной картины. Что скажешь, мой венценосный брат, — Наатхи обратился к Геранике. — Устроишь моему подданному экскурсию?
— У тебя нет страшнее врага в этом мире, чем я, Махан! — Гераника взял себя в руки и вновь превратился в невозмутимого Повелителя. — Властью, данной мне Барлионой, я гарантирую полную неприкосновенность Махана во время экскурсии по моему дворцу. Он будет возвращен обратно и только после этого на Шамана Махана начнется охота! Я сделаю все, чтобы Барлиона стала для него адом. Не будь я Повелителем Мрака!
— Как я к тебе попаду? — уточнил я.
— Собранный тобой кинжал откроет телепорт в Армард еще только один раз. Затем можешь его выбрасывать — я заберу эту способность.
— Ваше Величество, — поняв, что с Гераники я больше ничего не получу, я решил обратиться к Императору. Вдруг и у него что-то удастся вырвать для себя. — С Гераникой более-менее понятно. Мне бы хотелось еще обсудить…
— Ты получишь мое полное расположение, — прервал меня Император, поняв, куда я клоню. — Включая полный доступ во дворец. Этого тебе будет достаточно?
— Ваше или Империи? — с замиранием сердца уточнил я. Получить Превознесение с Императором — это не просто огромный плюс для клана, это… Артем Сергеевич меня за это на руках носить будет.
— И мое, и Империи, — не стал скупиться Наатхи. — Я никогда не забуду того, кто вернет мне Аделаиду.
— В таком случае, предлагаю совершать обмен! — с нотками торжественности произнес я, протягивая скипетр и картину проекции Гераники. — Как будем меняться?
Получено достижение: Друг Императора. Ваша Репутация с Императором Малабара достигла Превознесения.
Получено достижение: Друг Малабара. Ваша Репутация с Империей Малабар достигла Превознесения.
Обновлен доступ во дворец Малабара. Текущий доступ: 100%
Вокруг вспыхивали искры новых достижений, каких-то сообщения, в клановом чате раздавались восторженные возгласы игроков, амулет разрывался от звонков, однако я стоял посреди тронного зала, смотрел на склонившегося над миловидной женщиной Императора и тихонько выл.
Что же я делаю?!
Для чего мне сейчас все эти приключения с Императором и Гераникой? Напоминает пир во время чумы! У меня в мешке находятся 29 убийственных предметов, которые нужно срочно всучивать игрокам Феникса, а я теряю время и торчу во дворце, получая очередные бонусы. Зачем?! Мне нужно думать о собственной безопасности, о том, что я нарушаю закон, что если вскроется вся эта афера, то рудники мне обеспечены до конца жизни! Но вместо этого я бронирую себе экскурсию во дворец Гераники и радуюсь тому, что смог позлить Имитатора. Обычную программу! Что со мной? Почему я не думаю о важных вещах тогда, когда только о них думать и следует? Решено! Пора прекращать ходить вокруг да около и целенаправленно заняться уничтожением Феникса. Разбираться с Безпоники, Хелфаером и продавшимися им разработчиками буду позже. Достав амулет, я с мгновение помедлил и, удивляясь собственной нерешимости, сделал вызов. Шоу должно продолжаться!
— Слушаю!
— Эхкиллер, это Махан. Я хотел бы с тобой встретиться. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Через амулет этот вопрос решить нельзя?
— Нет.
— Хорошо, через десять минут в «Золотой подкове», — удивительно, но Эхкиллер согласился встретиться без сотни дополнительных условий. — Устроит?
— Вполне, спасибо.
Амулет умолк, однако я его еще покрутил в руках некоторое время, после чего позвонил Плинто. В соответствии с планом Безпоники, в качестве яркого примера владения слезой должен был участвовать Хелфаер, однако в ближайшие четыре-пять часов он будет отдыхать, костеря меня, на чем свет стоит. При этом, на мой взгляд, вариант с Плинто намного лучше — раз слеза находится у одного из моих основных бойцов, то никаких подводных камней в кристаллах нет. Не буду же я рисковать Плинто! Наивные…
— Вот такие дела, — закончил я небольшую презентацию слез Харрашесса с демонстрацией обновленных показателей Разбойника. Эхкиллер все время сидел молча, не задавая ни единого вопроса, чем, признаться, очень сильно меня нервировал — что если мои усилия оказались напрасны и весь план полетел к чертям? Не зря же Безпоники настаивал на Хелфаере.
