– Вот даже как… Придется поговорить на эту тему с Милордом Зенгом, хотя вмешательство в дела других служб у нас и не приветствуется. Но больно уж тут ставки высокие. Не поспешил ли ты уйти со своего поста, Грей?
– Я уже и сам об этом думаю. Не ожидал от Марта таких фокусов.
– Если хочешь до конца узнать человека, дай ему власть. Не нами придумано. – Это точно.
– Так что все-таки делать, чтобы защитить честь наших Мастеров? Может быть, передать журналистам полные отчеты о проведенных миссиях? – спросил один из молодых оперативников.
– Тут ситуация щекотливая. Пока не вскрыта вся агентура Тромба в Содружестве, мы не можем раскрывать методы работы наших агентов. Противник прекрасно знает это, и на этом строит свой расчет, – пояснила Греана Дронг. – Ведь у нас нет стопроцентной уверенности, что кампанию ведут агенты Тромба. А вдруг это кто-то еще? Тогда мы сами раскроем противнику свои карты. Ничего, что-нибудь придумаем.
– Греана, у меня предчувствие, что Тромба нам не миновать. Расскажи поподробнее, что там за обстановка.
– С расшифровкой данных Гэды и Задара вы уже ознакомилтсь?
– В общих чертах.
– Тогда остановлюсь на моментах, которые там четко не обозначены. Как вы знаете, всепланетная хунта держит почти все население под постоянным ментальным контролем. Однако в силу пока неясных причин около одной сотой процента населения не поддаются пси-воздействию и прекрасно понимают, что твориться на планете. Именно на поиск подобных людей я сделала ставку при разворачивании своей агентурной сети. Но не только мои люди охотятся за ними. Их контрразведка тоже. Так что найти их непросто. Часть их скрывается в подземельях, другая часть тщательно маскируются под остальных, одурманенных. Кстати, необходимость к такой маскировке очень осложняет и работу наших агентов.
– А что за подземелья?
– Об этом в наших отчетах было, – вмешалась в разговор Гэда. – Вся кора Тромба на глубину до пятисот метров, а может быть, и глубже, изрезана многочисленными катакомбами. Это результат особенностей эволюции на планете. Там водится чудовищно огромный червяк, достигающий трех метров в толщину и до полусотни в длину. Он питается породой планеты, выгрызая в ней ходы и выуживая нужные ему вещества. Остальное после переработки под огромным давлением выделяет через поры на теле. В итоги получаются идеальной формы туннели с укрепленными сводами. Их там видимо-невидимо.
– Интересный дождевичок, – прокомментировал Странник. – Какие-нибудь проблемы с высадкой агентуры были? – вновь обратился он к Греане Дронг.
– К счастью, нет. Мы используем корабли Предтеч, которые не обнаруживаются их системой наблюдения. Проблемы, скорее, с адаптацией в их извращенном обществе.
– Хоть что-то о чужаках есть от твоих агентов?
– К сожалению, пока ничего. Нужно время, мы ведь только начали.
…Когда гости уже стали расходиться, Странник попросил Вилора Кона задержаться. – Ты чего помалкиваешь весь вечер? – поинтересовался он у друга. – Все звездолет Предтеч строишь?
– Точно. Как ты догадался?
– Это было нетрудно. Слушай, тут возникла одна идейка. Давай пройдем на «Стремительный», пусть тебе Сан Саныч расскажет.
Выслушав Сан Саныча, Вилор Кон оживился.
– Интересная мысль. Мне где-то в переданных материалах попадалось что-то на эту тему. Я, правда, не вникал, но можно посмотреть. По-моему, это вполне осуществимо. – Хоть одна хорошая новость за день.
– Завтра свяжусь и сообщу. Слушай, ты ведь сейчас в отпуске? Тебе пора начать знакомиться с ЗМТ. Самый подходящий момент, ведь на это потребуется немало времени.
– Ты бы объяснил сначала, что такое ЗМТ.
– Ах, да. Это Звездолет Магических Технологий.
– Но еще нет решения, кто его будет принимать.
– Как кто? Конечно, ты, – искренне удивился Вилор Кон.
– Это твое мнение. Оно может не совпасть с мнением начальства.
– Чушь. Никому другому я звездолет не доверю.
– Я подумаю над этим, – подвел итог разговору Странник.
…Ночью Роэна, удобно устроившись на плече у мужа, спросила его:
– Ты сильно переживаешь по поводу этой грязной кампании?
– Ерунда. Один из поворотов военных действий, только и всего.
– Переживаешь, вижу. Уж меня-то ты не обманешь. Могу сказать в утешение, что Предтечи восхищены твоей деятельностью и просят тебя не принимать это близко к сердцу. Если потребуется, они вмешаются и все расставят по местам. И еще просили передать, что новый корабль, что строит Вилор Кон, доверят только тебе.
– Спасибо за поддержку и доверие. Кстати, Эрона, запроси, что думают ваши аналитики на предмет того, что может предпринять наш противник после провала затеи с генераторами.
– Вопрос непростой. Они уже работают над этим. Я сообщу, когда будут результаты. – Хорошо. Ты знаешь, после возвращения я иногда путаю, кто из вас говорит в данный момент. Вроде бы раньше такого не замечалось.
– Это, милый, оттого, что с нами происходит удивительный феномен. Наши сознания начинают сливаться в одно! Это начало происходить после замужества. Возможно, сказалось то, что у нас теперь общие интересы, общий муж, а теперь будет еще и общий ребенок. Как бы то ни было, это происходит, и это поразительно. Конечно, не на сто процентов, но тем не менее. Иногда мы сами не сразу можем сообразить, какая из нас «у руля».
– Если я надоел одной из вас, то учтите: смыться не получится. Я женился на двоих, и не потерплю перемен в личной жизни.
Ответом ему был счастливый смех.
Следующий день начался с новых неприятностей. Странник связался с Мартом Гароном, чтобы получить формальное разрешение на посещение Земли.
– Вам запрещено покидать пределы Содружества до окончания разбирательства в Совете вашего вопроса.
– Какого разбирательства?
– Только что принято решение рассмотреть появившиеся в прессе факты о ваших методах работы при выполнении миссий. Я говорил вам, что вы работаете слишком жестко. Вот и результат.
Странник молча выключил связь.
Когда он рассказал о разговоре Грею Гаргавану, тот не выдержал: – Ну, скотина! Как же я его не раскусил вовремя?
– Успокойся, дружище. Нервы нам еще пригодятся.
– Это ты меня успокаиваешь? По-моему, это тебя сделали невыездным.
– Так что ж теперь, обкакаться и не жить? Кстати, а почему только меня? Разбирать собираются вроде как нас двоих?
– Меня не рискнули. Знают, как я умею кусаться.
– Понятно. Но не знают, что я тоже умею.
– И не знают – как, – закрыл тему Грей.
Странник решил не давать противнику лишних козырей и воздержаться пока от полета на Землю. Он позвонил Наде и узнал, что Алешка чувствует себя прекрасно и уже учится ходить, и что он очень хочет познакомиться с дедом и бабушкой Роэной. Сидевшая рядом Роэна перехватила трубку и со знанием дела стала расспрашивать подробности ухода за ребенком.
– Мы тоже через четыре месяца ждем пополнения. Получается, дядя будет моложе племянника, – рассмеялась она.
– У папки вечно все не как у людей, – услышали они ответный смех дочери.
– Примите самые горячие наши поздравления. Молодцы. Когда мы вас увидим? – Пока трудно сказать. Созвонимся. – Роэна распрощалась и положила трубку.
– Слышал, что о тебе дети думают? – улыбнулась она, повернувшись к мужу. Потом посерьезнела и спросила:
– Чем ты думаешь заниматься дальше?
– Грей и Ингрид предлагают совершить вместе поездку по планетам Содружества, но я не думаю, что нам нужно принимать это предложение. У них что-то вроде медового месяца, и они могут прекрасно провести его без нас.
– Согласна.
– Кроме того, для тебя сейчас такие нагрузки вредны. Поэтому я, наверное, приму предложение Вилора и начну осваивать ЗМТ.
– Ну, и правильно.
Роэна не спросила, что такое ЗМТ, из чего Странник сделал вывод, что она прекрасно это знает.
Вечером прилетела расстроенная Греана Дронг.
– Говорила сегодня с Милордом Зенгом. К сожалению, мне не удалось его убедить, что Март Гарон некомпетентен на своем посту. Он даже вспылил. Сказал, что у меня какая-то фобия в отношении Марта Гарона. Что его ведомство только что блестяще завершило операцию по устранению угрозы для Содружества, и говорить о некомпетентности просто смешно. Мне не удалось доказать ему, что эти успехи обусловлены тем, что повозка, запряженная Греем, еще катилась по инерции. Правда, в отношении кампании клеветы он сказал, что знает истинное положение дел и не допустит расправы над вами.
– И то слава Богу, – повеселела Роэна. Странник и Грей Гаргаван лишь переглянулись. – Плохие новости с Тромба, друзья, – продолжила Греана Дронг. – Как я вам говорила, недавно я начала разворачивать там свою агентурную сеть, задействовав лучших оперативников. Сегодня утром от одного из них пришло сообщение, что контрразведка взяла Станнера Крутса, одного из руководителей посланной на Тромб Мартом Гароном группы. Подробностей не знаю, но в сообщении говорится, что попался он по-глупому.
