стало спецификой моей работы. Что ж, кто-то ведь должен… Корнет, вы понимаете, что мы, возможно, не сумеем даже похоронить вас? Это привлечёт слишком много внимания.
Голос Стали звучал всё так же холодно и сухо, но Хидден заметил, как подрагивает её острый подбородок.
— Это не имеет отношения к делу, поэтому — неважно, — ответил Корнет, безмятежный, словно собирался на обед, а не на глубокое сканирование.
Сталь задержала на нём недоверчивый взгляд поверх узких очков.
— Мне всё-таки кажется, что вы не до конца понимаете, на что идёте, — тихо сказала она. — Вы сейчас слишком спокойны и тверды. — Уголок её губ нервно дрогнул. — Не человек, а прошлогодний пряник.
«Если Сталь начала шутить — дело совсем плохо», — подумал Хидден.
— Просто я знаю, ради чего на это иду, — пожал плечами Корнет, — и убеждён в правильности своего решения.
— Я всё равно его не поддерживаю, — с бессильной задавленной злостью сказала сидящая в углу кабинета Сага.
Корнет обернулся, тепло ей улыбнувшись:
— Простите, доктор, но вы в меньшинстве. — Он замялся, бросив быстрый взгляд на Хиддена, но всё же продолжил: — Я был бы очень вам благодарен, Сага, если бы к процедуре меня готовили именно вы. Не откажите мне в последней просьбе, пожалуйста…
Сага вскочила на ноги и вышла из кабинета, оглушительно хлопнув дверью.
— Она не откажет, — спустя несколько секунд тишины сказал Хидден.
***
Белая-белая комната тонула в остром и холодном, как кромка льда, свете, и он резал глаза до вскипающих под ресницами слёз. Сложные медицинские аппараты поблёскивали хромированными трубками, глянцевыми экранами и пластиковыми боками. В белоснежной больничной пижаме, свесив босые ноги с высокой железной каталки, сидел Корнет. Вошедшей в кабинет Саге он показался совсем мальчишкой — взъерошенным, упрямым, не признающим, как же ему сейчас страшно.
Он поглядел на неё через плечо и улыбнулся: открыто и искренне, будто всё уже позади и есть повод радоваться. Сага лишь крепче сжала губы, чтобы Корнет не заметил, как они дрожат. Сглотнула подступивший к горлу вязкий ком. В правой руке она держала триммер.
— Надо бы сбрить для лучшего контакта. — Сага кивнула на тёмные вихры Корнета. — Но если не хочешь… — Голос слушался плохо, подрагивал и вилял, и казался простуженным.
— Да зачем они мне теперь, — светло усмехнулся Корнет, и у Саги перехватило спазмом горло.
Она подошла ближе, запустила пальцы в его густые, непослушные волосы, приподняв пряди надо лбом. Триммер в её руке тихонько зажужжал. Корнет посмотрел ей в глаза, и Сага помедлила, остановила занесённую руку.
— Я не имею права просить вас о таком, но… — чуть слышно сказал Корнет, но фразу не закончил, легко вздохнул, покачал головой. — Я очень жалею, что тогда, в спортзале, после спарринга… Что я тогда упустил тот шанс. Знаю, знаю, это ничего бы между нами не изменило… Но осталось бы у меня в памяти. И в сердце. — Он улыбнулся, опустив глаза.
Сага мягко потянула его за волосы, заставляя посмотреть на неё, и, когда Корнет вновь поднял взгляд, поцеловала его.
Сага целовала Корнета в губы, но поцелуй больше походил на дружеский и был осторожным, лёгким и целомудренным, как ни один из её поцелуев — есть в чём разочароваться. Но Корнет ничего этого не заметил. Для него этот поцелуй стал самым долгожданным, самым нежным и самым волнующим. Последним в его жизни. И единственным — с той женщиной, которую он действительно любил.
***
Корнет был молод и ещё не успел накопить большого багажа знаний и воспоминаний, поэтому его сканирование заняло меньше времени, чем сканирование Профессора. Сталь с Сагой управились за ночь, а утром Хидден приступил к обработке полученного скана.
Сталь отправила Сагу спать, но та сходила в квартиру Хиддена — лишь для того, чтобы покормить переехавшего туда Гренку, — а потом, не в силах оставаться одна, вернулась в Каланчу и устроилась подремать на стуле в кабинете Хиддена.
— Сможем ли мы жить после того, что натворили? — сипло спросила она, не ожидая ответа.
Хидден задумался, но о другом.
— Если всё получится, — наконец сказал он, — пользоваться своей личностью будет слишком опасно. Тебе — уж точно. Очень много неприятных вопросов возникнет у не менее неприятных людей, если всплывёт имя Поланы Сагаль — живой и невредимой. — Он взял листок бумаги и, что-то быстро на нём написав, протянул Саге. — Запомни это имя. Этого парня можно найти в баре «Логово» — он там часто тусит. Скажешь, что от меня, и он поможет с фейковым чипом. Обещаешь?
— Хидден!
— Пожалуйста. Я не прощаюсь, но так мне будет спокойней. Пообещай, Сага. — Он всё ещё протягивал ей сложенный листок. — Ну же!
— Обещаю, — выдохнула Сага и нехотя взяла бумажку.
— Стельман это тоже касается.
Сага глянула на Хиддена поверх развёрнутой записки:
— Поняла.
Тот удовлетворённо кивнул:
— Я и сам частенько останавливался в «Логове». Это довольно безопасное место для таких как…
— Мы?
— Я хотел сказать «для таких, как я», но теперь выходит, что да, для таких, как мы. — Он усмехнулся.
Сага чуть улыбнулась, и в её полуулыбке сквозило явное коварство:
— А ты бы продолжил делать то, чем занимался?
— Мошенничать? — ничуть не смутившись, переспросил Хидден.
— Ага.
— А ты бы одобрила?
Сага медленно покачала головой. Она избегала смотреть ему в глаза, и он это заметил.
— Значит, подыскал бы себе что-то более законное. Я неплохо разбираюсь в технике… А ты?
— Я доктор наук, — шутливо фыркнула Сага, — уж найду, чем заработать, даже не раскрывая настоящую личность!
В кабинете надолго повисла тишина, лишь щёлкали кнопки клавиатуры под пальцами Хиддена.
— Я поцеловала его. Корнета. Вчера.
Щёлканье клавиш стихло. Сага знала, что Хидден сейчас смотрит на неё поверх компьютерного монитора, но посмотреть в ответ не решалась, и её взгляд бесприютно блуждал по сероватому потолку.
— Сердишься? — чуть слышно спросила она у потолочной штукатурки.
— Эй! — позвал её Хидден, и ей всё-таки пришлось взглянуть ему в глаза. — Ты всё сделала правильно.
Сталь сидела на своём рабочем месте, уронив голову на сплетённые пальцы. Перед ней лежали написанные от руки списки фамилий, все в помарках и стрелочках, меняющих очерёдность пунктов. Поверх них поблёскивали узкими стёклами небрежно брошенные очки в тонкой оправе. Время ползло к обеду. Его было так мало, чтобы всё рассчитать, всё учесть и сделать выбор: разумный, взвешенный. Его было так много, чтобы тысячу раз усомниться в точности расчётов, в справедливости своих суждений и разумности предположений…
В дверь постучали, и в кабинет заглянул Хидден. Сталь вздрогнула, очнувшись от своих размышлений, словно от глубокого тревожного сна, спешно нацепила на нос очки.
— Всё готово, — кивнул ей
