Путь от вершины холма до базы занял почти три часа. Вроде расстояние было невелико, но приходилось обходить заболоченные участки местности, сильно мешавшие продвижению. В одном месте им даже пришлось идти чуть ли не по пояс в грязной затхлой воде, от которой сильно несло протухшей рыбой и гнилыми водорослями.
Когда-то, безусловно, периметр базы был неприступен, но сейчас пробраться внутрь было несложно, учитывая даже тот факт, что мощные бронированные ворота высотой в пять человеческих ростов были наглухо закрыты, так, что отпереть их можно было только изрядным количеством взрывчатки. Проломы в стене были словно двери, через которые можно было преспокойно проникнуть внутрь периметра.
Однако дальше дело пошло не так, как могло ожидаться. Если внешний периметр можно было преодолеть без особых проблем, то проникнуть внутрь самой базы оказалось делом затруднительным. Выстроенное из неизвестного современным строителям светло-серого материала, отливающего металлом, но им не являющимся, она высилась над поверхностью земли эдаким неприступным фортом и не было заметно ни малейшей двери или пролома в стене, сквозь которые можно было бы проникнуть внутрь.
Кира предположила, что на крыше здания могли быть вентиляционные отверстия, сквозь которые можно попробовать проникнуть внутрь. Глэйд, скептически оглядев возносящиеся на сорок метров отвесные стены базы, переглянулся с Сельмуром и кивнул ривийцу, после чего тот вытащил из своего рюкзака тонкий и прочный трос с якорем-«кошкой» на конце и, размахнувшись, с одного раза зашвырнул его наверх. Оттуда донёсся скрежет металлического якоря о крышу, затем трос замер. Сельмур подёргал его, сначала слабо, потом сильнее, и потом повис на нём всем телом. Трос и не думал падать.
Решено было, что сначала вверх поднимутся люди и только потом – орк. Никто не знал, сможет ли трос выдержать вес Азоная, который весил куда как больше любого из людей. Следопыт философски пожал плечами и сказал, что, по крайней мере, он попробует.
По очереди забравшись наверх, эреленцы, Эссаджа и горцы принялись ждать орка. Глэйд обвязал тросом торчащий из поверхности крыши стальной раструб вентиляционной шахты, который нисколько не изменился от времени – по-видимому, материал, который использовали строители Древних, не был подвержен коррозии – и крепко затянул узлы. После чего крикнул Азонаю, чтобы тот попробовал залезть на крышу.
Для начала орк повис на тросе всем телом. Раструб жалобно заскрипел, но вес Азоная выдержал. Кивнув сам себе, Азонай, ухватившись за трос обеими руками, упёрся ногами в стену и… просто двинулся вверх так, словно он шагал по мостовой какой-нибудь улицы.
Глэйд кинул обеспокоенный взгляд на трос. Узлы, которыми он закрепил его вокруг раструба, держались, а вот сама металлическая конструкция поскрипывала и подрагивала от веса орка. Но вот над краем крыши показалась голова Азоная, а следом и сам её обладатель перекинулся через парапет и прочно утвердился на поверхности крыши базы Древних на своих ногах.
– Вон там, видите? – Кира указала рукой в направлении виднеющегося метрах в десяти овального люка из того же, что и раструб вентиляционного колодца. – Может быть, попробуем его открыть?
– Как, позволь узнать? – Глэйд подошёл к люку и внимательно его рассмотрел со всех сторон. – Здесь нет никаких рукоятей или рычагов – здесь вообще ничего нет. Может, для его отпирания применялись какие-нибудь механизмы? Но тогда мы его точно открыть не сможем – ведь энергия, необходимая для их работы, давным-давно закончилась.
– Насколько я могу судить, этот люк достаточно широк для того, чтобы в него пролез наш друг с Шардэкских островов, – заметил Реймус. – В вентиляционные отверстия он просто не пролезет. У нас есть взрывчатка, немного, правда, но её должно, по идее, хватить.
– Хочешь взорвать? – Глэйд слегка попинал люк ногой. – Интересно, из чего он сделан? По виду как сталь, быть может, сталь и есть, просто должным образом обработанная?.. Ладно, попробуем взорвать.
Пока техномаг деловито расставлял по периметру люка взрывпакеты и протягивал между ними детонационный шнур, остальные быстро укрылись на значительном расстоянии от люка, чтобы не попасть под взрывную волну. Эллинор, закончив все необходимые приготовления, сноровисто поджёг запал и быстро присоединился к остальным.
Взрывпакеты рванули с оглушительным грохотом. Во все стороны прянуло плотное облако дыма, грохот от взрыва раскатился далеко по окрестностям. Глэйду померещилось, как из клубов дыма и пламени что-то вылетело и унеслось за край крыши. Крышка люка? Всё может быть.
– Ха, а сработало-таки! – на лице техномага при виде зияющей на месте крышки люка дыры, ведущей в неведомые недра древней военной базы, появилась широкая улыбка. – Выходит, и мы кое-что можем!
– Было бы странно, если бы аффинорская взрывчатка не сработала! – усмехнулся Сельмур.
Эллинор покосился на ривийца, но ничего не сказал ему в ответ. Вместо этого он подошёл к краю тёмного цилиндрического колодца и заглянул внутрь.
– Темно, как в жо… э-э… как в Глиротанских пещерах! – заявил он. – Однако я вижу вмонтированные в стену металлические скобы – судя по всему, это нечто вроде аварийной лестницы. Будем спускаться?
– Предлагаешь прыгать? – усмехнулся Морриган.
– Это шутка такая? – аффинорец недовольно покосился на ассасина.
– Ладно, не обращай внимания, Реймус… А они выдержат наш вес? Или Азоная?
– Не узнаем, пока не попробуем, – пожал плечами техномаг.
– Не, так не пойдёт! – нахмурился эррендиец. – Если шахта пронизывает всё здание – это же сорок метров! Верная смерть, если сорвёмся!
– Можно сделать страховку, – предложил Эссаджа. – У нас достаточно тросов, чтобы связать из них один длинный, как раз сорокаметровой длины. Закрепим его на крыше, каждый сделает для себя страховочное устройство по типу альпинистского – для этого у нас есть карабины и зажимы – и закрепит его на тросе-страховке. Если даже сорвётесь – повиснете на тросе.
– Я тоже повисну? – поинтересовался Азонай.
– Технически, должен. – Эссаджа с сомнением оглядел здоровенного Следопыта. – На всякий случай, сделай себе двойную страховку.
Спускаться в тёмный вертикальный колодец, не видя дна и не зная, выдержат ли вмонтированные в стену древними строителями скобы из неизвестного металла – занятие не из приятных. Однако спуск, вопреки опасениям, прошёл без происшествий. Никто не сорвался, никто не пострадал.
Шахта вентиляционного колодца привела их в просторное овальное помещение, в котором, стоило лишь Глэйду – северянин спускался первым – коснуться пола, медленно зажёгся неяркий мертвенно-белый свет. Скорее всего, сработала автоматика, запустившая какой-нибудь аварийный генератор, хотя было странно, что он работал спустя такой продолжительный отрезок времени. Хотя кто может знать, что именно использовали тут Древние для подобных устройств? Если, как сказал Реймус, это было некое атомное устройство, то, теоретически, оно могло работать очень долго, а в режиме максимальной экономии – неограниченно долго.
Глэйд, оглядев то помещение, в которое они попали, хмыкнул и сказал, что им, судя по всему, благоволили боги всех народов Териона, ибо, если судить по обстановке, они попали именно туда, куда и стремились, а именно – в центральное хранилище Искусственного Интеллекта. Кира Ходдрен спросила его, почему он в этом так уверен. Северянин, поведя плечами, ответил, что он примерно представлял себе, как всё это может выглядеть, после чего уверенно прошествовал к расположенному в центре помещения на небольшом постаменте грибовидному пульту с матово блестевшим в свете потолочных осветительных панелей небольшой плоский экран.
Реймус присоединился к эррендийцу и стал с интересом наблюдать за уверенными действиями Морригана. Глэйд, тщательно рассмотрев пульт, для начала смахнул с него рукавом куртки пыль, после чего осторожно дотронулся до одной из кнопок сбоку от экрана. По поверхности последнего пробежала какая-то рябь, затем на нём высветилась какая-то консоль, на которой были изображены различные кнопки, как пояснил эррендиец – сенсорные. Осторожно он набрал на этой панели какую-то команду, следствием чего стало появление над пультом прямо в воздухе мерцающего изображения какой-то довольно сложной схемы.
– Это и есть тот самый ИИ? – осведомилась Кира.
– Похоже на то, – ответил Глэйд. – Если я всё правильно понимаю – а Скрижаль Ривеллин примерно на таком вот принципе и основана, то это схема главного контура процессора. И он в данную минуту отключён от питания. А вот это, – указательный палец левой руки ассасина указал на небольшое оранжевое пятно в центре схемы, – должно являться ядром ИИ. Вот его и надо уничтожить.
– Как? – задал вполне резонный вопрос Азонай. – Физически?
