— Прив, я возвращаюсь в Вавилон. Сейчас камнем возврата перенесусь в свои комнаты. А ты решай, со мной или остаешься здесь, но учти, расстояние между нами будет слишком большим и ты через некоторое время исчезнешь. Я тебя потом, конечно, призову по новой, но ты ведь не любишь пропадать из этого мира в никуда, я знаю. Решай.
Прив размышлял недолго. Тоже посмотрел, как там воюет наш малыш, убедился, что с ним все в порядке, и сказал:
— Я с тобой, босс. Возвращаемся в Вавилон. Пока тебя не будет, я хоть по городу спокойно погуляю, рассмотрю его как следует. А то все время мотаемся из одного его конца в другой, а неспешно и вдумчиво посмотреть его красоты так толком и не удосужились.
Я хмыкнул. Тоже мне эстет нашелся.
— Далеко от дома не отходи, — ответил я. — Хотя, по идее, в пределах города, даже такого большого, как Вавилон, ты исчезнуть не должен. Но лучше не рисковать.
— Не волнуйся, босс. Ничто со мной не случится. Если почувствую, что начинаю исчезать, сразу же вернусь поближе к твоему телу.
— Договорились! — сказал я и достал из рюкзака камень возврата.
— Привет, охламон!
— О! Здорово! — услышал я в телефонной трубке довольный голос Валерки. — Как успехи? Ты хоть иногда из игры вылезаешь? Сидишь там днями и ночами, света белого не видишь. Нашел бы себе работу хоть какую-нибудь, что ли. Могу поговорить со своими. На счет устроить тебя к нам. А? Хоть по пути на работу подышишь свежим воздухом, а то так и зачахнешь весь, как тот Кащей, в своей капсуле, сутками не вылезая из нее.
И я услышал его довольное ржание.
— Ну, во-первых, ночью я сплю, а не сижу в игре. Во-вторых, я каждое утро занимаюсь пробежкой на свежем воздухе. В-третьих, я в игре зарабатываю больше, чем ты на своей работе. В-четвертых, как раз сегодня, сейчас, я бегу на свидание с любимой девушкой, а пойдем мы с нею в ресторан! Вот так-то! Я тебе сейчас на ходу звоню по пути к ней. А ты что такой довольный?
— Да меня в командировку направляли. В Магадан! Прикинь! На Колыму, на неделю! А только что узнал, что командировка отменяется. Праздник у меня!
— На Колыме хорошо, — усмехнулся я. — Свежий воздух. Раз в сто свежее, чем у нас.
— Это ты кому рассказываешь? Это ты мне рассказываешь? Ты там хоть раз был? А я из этой тайги неделями не вылезаю.
— Да ладно, неделями, — рассмеялся я. — Всего-то и был ты там один раз в командировке. И тебе же понравилось там! Ты говорил.
— Понравилось, — покладисто согласился Валерка. — И свежий воздух, и тайга. И стройка наша. И люди там хорошие. Все там хорошо. Но дома лучше!
— Понятно…
— А ты чего звонишь? Просто так или?
— Или! У меня есть контрмарки в кукольный театр Кван-Тонга…
— Оба-на! — услышал я пораженный голос Валерки. И сразу же он безапелляционно заявил, — я в доле, само собой. Без вариантов! Откуда дровишки? Когда спектакль?
— Да, погоди ты. Я еще не решил ничего. Я посоветоваться хочу с тобой. Оксанка, моя подруга, это мы с нею сейчас в ресторан идем, она тоже в "Битву богов" играет. Чернокнижница. Я хочу с нею в театр пойти.
— Хм… — услышал я задумчивый голос Валерки. — Хочешь устроить там бойню? Смотри, можете пролететь с артефактами. Кукольника вам не одолеть. Его и Дракон в одиночку не валит, а ты далеко не Дракон. И подруга твоя — не Госпожа Вонг. Только зря приглашения в театр потратите.
— Нет, бойню как раз не хочу. По мирному прошвырнемся до Папы Карло. Потому и посоветоваться с тобой решил. Она у меня со стрежнем. Характер нордический. Ее так просто не разжалобишь. Думаю, выдержит.
— Ну, не знаю, не знаю, — задумчиво протянул Валерка. — Мужики не выдерживают, которым по сорок лет в реале и которые разного в своей жизни навидались. И которые к неписям относятся, как к неписям, а не как ты. Ты-то в себе самом уверен, что выдержишь?
Я задумался. Даже остановился. Огляделся по сторонам. До ресторана было уже рукой подать. Выбирала его хоть и Оксанка, но и я бы тоже его выбрал. Пусть и дорогой, один из самых дорогих в городе, но зато самый ближайший к моему дому.
Выдержу ли я, спрашивает Валерка? Вроде, до этого момента я был в себе вполне уверен. Неписей, конечно, жалко, но тут ничего не поделаешь. Таков сценарий. Кысмет такой. Его не изменить. То есть, вмешаться в сценарий можно, но тогда придется сразу распрощаться с надеждой получить артефакт. А ради артефакта все и затевалось. Иначе теряется смысл вообще похода в театр. Нет, артефакт заполучить надо по-любому. Да и что там Валерка говорит про особое отношение к неписям? Вполне обычное отношение у меня к ним.
— Уверен, — произнес я в трубку. — В себе я уверен.
— А в ней?
Я промолчал.
— Ну, смотри, — не дождавшись моего ответа, сказал Валерка. — Подумай, как следует. Не тот вариант, когда стоит так рисковать. Второго случая заполучить приглашения в этот театр ужасов может не представится. Вообще, как тебе это удалось, заполучить билеты в театр?
— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Если вкратце, то это из-за моей победы на турнире…
— Кстати! — перебил меня Валерка. — Ты участвовать в турнире "все против всех" собираешься?
— Пока не знаю. Рано об этом говорить, до него еще несколько месяцев. Там видно будет.
— Какой несколько месяцев! — возмутился Валерка. Я даже поморщился от столь громкого крика. — Это на Кенолской Арене через несколько месяцев турнир. А на Сараке "все против всех" будет через три недели. Я собираюсь участвовать. А ты?
Ах, да, Арена на Сараке. Из всей кучи материков эти два, Кенол и Сарак, были самые освоенные и только на них существовали Арены, проводившие самые популярные турниры этого мира.
— Нет, наверное, — задумчиво ответил я. — Шансов на выигрыш нет никаких. Только время и деньги зря потратим.
Теоретически, выиграть турнир "Все против всех" мог любой участник, независимо от уровня. Практически этот турнир всегда выигрывал высокоуровневый герой. И только один раз, на самом первом турнире, его победителем стал игрок младших уровней — разбойник тридцать первого уровня. Это чудо до сих пор вселяет надежды в молодых игроков, заставляя их принимать участие в таких турнирах. Каждый думает, что, если повезло кому-то, то и ему может так же повезти. И зря так думает. Видеоролики с того турнира были изучены-переизучены, рассмотрены со всех сторон, каждый шаг победителя турнира, каждая секунда времени, проведенной им на Арене, были тщательнейшим образом исследованы, оценены, взвешены, препарированы, развешены по крючкам и разложены по полочкам. И все эксперты согласились с выводом, что этому парню не просто повезло, а повезло только потому, что тот турнир был первым. И практически все встречавшиеся на его пути к победе высокоуровневые игроки просто не обращали на него внимания, не принимали его в расчет, не считали конкурентом, бросаясь в первую очередь на таких же, как и они, опасных противников. В других турнирах такого уже не было — любой высокоуровневый герой в последующих турнирах мелочь вырезал если и не в первую очередь, то обязательно во вторую. При таком раскладе выиграть турнир для игроков младших и даже средних уровней было просто фантастикой.
— А может и поучаствую. Три недели большой срок. Если дел других не будет, то может и составлю тебе компанию, — сказал я в трубку. — Скооперируемся. Если турнир не выиграем, то, может, фрагов набьем сколько-нибудь.
— Тоже нужное дело. Скальпы на турнире проще добыть, чем в рейде, — согласился Валерка. — На турнире любой скальп в зачет идет. В общем, думай! Насчет турнира и насчет подруги своей тоже подумай. Даже не столько из-за того, что с артефактом можете пролететь из-за нее. Подумай, какими глазами она будет потом смотреть на тебя. Или ты на нее, если она не сорвется. Я тебя знаю.
— Хочется в театр? — усмехнувшись, съязвил я. — Вместо нее?
— Не в этом дело, — спокойно ответил Валерка. — В театр я бы не отказался, но я и без него проживу. Просто я тебя очень хорошо знаю. Железные леди — это не твой вариант.
— Ты ее не знаешь просто. Она не железная леди. Она очень женственная. И красивая! А еще… — я вдруг запнулся. — Ох, и ничего себе!
— Что случилось? — раздался в трубке встревоженный голос Валерки. — Что с тобой?
— Все нормально! Каленый, все нормально! Я ее вижу и я сейчас, кажется, умру. От счастья, Каленый! От счастья! От этой красоты, — сказал я и, перейдя на баритон, пропел, — а я цветы дарил, а я с ума сходил от этой красоты. Пока, Каленый! Все подробности потом. Я самый счастливый человек в мире! У меня самая красивая девушка в мире!
Я сунул мобильник в карман джинсов и уставился на выходящую из остановившегося прямо передо мной такси Оксану.
— Обалдеть!
Оксана довольно рассмеялась.
— Откуда такой прикид? — спросил я, восхищенно ее разглядывая.
— У подруги взяла. С института, с моей группы. Она мажорка. Сказала ей, что в ресторан иду, так она меня упаковала по полному. Стилиста даже заказала, — Оксана вздохнула. — Сама понимаю, что перебор для меня, но не было сил отказаться.
