– Так ты еще и разведчик?
– Так точно, экселенц. Последняя моя должность по штатному расписанию в воздухоплавательном отряде старший летчик – наблюдатель. А квалификацию я сдал еще летом, когда прорабатывали хронометраж и варианты прорыва бронепоездов с дирижабля.
– Так каково твое мнение, Кобчик, о направлении главного удара царцев?
– Там где можно протащить тяжелую артиллерию, они наступать не будут.
– Отчего ты так думаешь? – удивился Аршфорт. – Мой начальник штаба просто уверен, что главный удар будет именно там.
– Какова максимальная дальность выстрела двухсотпудовой длинноствольной шестидюймовой царской пушки?
– Двенадцать километров, – подсказал Молас.
– Благодарю, экселенц. Тяжелой артиллерии у них не так много – только корпусные полки. Я бы на их месте сосредоточил бы всю ее на участке прорыва и не сдвигал со своего берега. Расстояния достаточно чтобы поддержать пехоту и полевую артиллерию в наступлении и захвате достаточно глубокого плацдарма. Все равно в любом месте нашего берега завеса ваших войск, – кивнул я командарму, – будет слабее. А основная ваша артиллерия привязана к осаде порта.
– То есть ты считаешь, что они в любом месте легко перережут железную дорогу? – спросил командарм.
– Есть такое опасение, если у них командовать будет кто‑то умный, типа полковника Куявски, – убежденно ответил я.
– Куявски уже бригадный генерал и направлен командовать дивизией на отогузкий фронт. Юго – восточный, если по нашей терминологии, – выдал справку Молас. – Далеко от нас.
– Хранят нас ушедшие боги, – высказался по этому поводу Аршфорт.
– Есть характеристики возможных командующих такой операцией у царцев? – обратился я к Моласу.
– Скажу одно, – ответил он. – Таких, как Куявски, у царя единицы. Ему еще просто повезло оказаться в командующих стараниями комендоров твоего бронепоезда. Остальные действуют по уставу. А царский устав предписывает равномерно распределять артиллерию по войскам.
– Хорошо бы если так все было, – засомневался я. – Война часто выдвигает на руководящие посты умных и инициативных генералов, в отличие от мирного времени.
– В царской армии свято блюдут принцип старшинства производства, – сказал Молас. – У них сословные предрассудки намного сильнее наших.
Я кинул быстрый взгляд на Аршфорта. Ничего… не возмущается. Лицо спокойное. Хотя сам, судя по фамилии из старой еще средневековой аристократии.
– В настоящее время наиболее возможный претендент на командование ударной группой уровня пехотного корпуса будет у царцев генерал от инфантерии Пшеклентски. Граф. Шестидесяти двух лет. Образование полковое – в службу вступил юнкером, и Школа колонновожатых тридцать лет назад. Обожает фрунт и парады. Суровый уставник. Если не пришлют кого‑нибудь другого из царской ставки, то с вероятностью в девяносто процентов командовать наступлением будет он.
– Ожидается ли совместное наступление островитян от Щеттинпорта вместе с царцами?
– Маловато у них для этого сил, – отозвался Аршфорт. – Пока они только глубже закапываются в землю. Да и прокормить ударную группировку только морским подвозом будет трудно.
– Но царцам они обещают поддержку наступления, – добавил Молас. – Выполнят ли они свои обещания это уже другой вопрос. Пока от Соленых островов только техническая поддержка идет. За золото. В основном пулеметы. Еще снаряды для тяжелой артиллерии. Винтовки островной конструкции под царский патрон. Амуниция разная. Паровозы. Обратно везут лен, пеньку, воск и пшеницу. Скорее всего, чтобы пустой фрахт не гонять. Острова и с колоний получают практически все, что им нужно.
– Бронепоезд «Княгиня Милолюда» сейчас у вас в армии?
– Да. Несмотря на морозы, болота сильно не замерзли на южном фасе фронта, – ответил командарм. – Так что там царцы если попрут, то опять упрутся в «бутылочное горлышко» полевого укрепрайона, который достало ума не бросать на произвол судьбы, а законсервировать на всякий случай.
– По доброму вам бы, ваше превосходительство, на каждый перегон между разъездами меть по одному бронепоезду нужно. Хотя бы шпального блиндирования. Но с четырехдюймовыми гаубицами. На складах таких есть с десяток – в свое время армия от них отказалась из‑за веса – шестерка стирхов их не тянула. Но железной дороге такое превышение массы не принципиально. В депо Будвица такие БеПо быстро сваяют. Опыт уже есть. И паровозов трофейных в достатке. Тогда у вас на каждый перегон будет по два мобильных броневых отряда равные двум полевым батареям на случай отражения первого штурма царцев нашего берега. Они выиграют вам время для подтягивания оперативного резерва к месту прорыва. Затем я бы разбомбил лед на реке с дирижаблей и оставил бы плацдарм без подвоза продовольствия и боеприпасов. К тому же в скором времени они останутся на нем и без дров. В Реции мест для пленных еще много. В этом случае, чем больше переправится царской пехоты на плацдарм, тем лучше для нас. Быстрее кончится у них продовольствие.
– Пока толковый бред несешь, лейтенант, – одобрил мой полет фантазии командарм.
– А как бы ты брал Щеттинпорт?
И тут я вспомнил нашего учителя по истории в школе, который нам втолковывал на уроке, превратившемся в диспут, почему Франции, которая имела сильнейшую армию в Европе, не стало в 1940 году за считанные дни. И почему в 1941–м Гитлер смог нанести сильнейший нокдаун Сталину.
Ларчик открывался просто. Вермахт изматывал противников, которые были сильнее него еще до нападения. Французские историки насчитали, что за весну сорокового всю армию приводили в боевую готовность к отражению немцев сорок раз. А нападения все не было. На сорок первый раз французы расслабились, посчитали предупреждения разведки очередной пустышкой и получили по полной.
Также было и с СССР. Ждали нападения с мая 1941 года. Оттого и призывали всех «Не поддаваться на провокации», чтобы не вызвать «казус белли». А 22 июня, когда разбудили генерала армии Павлова и сообщили, что немцы напали, он просто послал адъютантов по матушке и, заявив «Они у вас каждую неделю нападают», продолжил спать.
Психология… Главное застать врага со спущенными штанами и бить его пока он их не одел.
И вторая слагаемая победы, которую я предложил – аналог советских инженерно – саперных штурмовых бригад. Бронегрызов. Самого крутого спецназа Великой Отечественной войны.
– Это ты круто замахнул… бригады… – пожевал усами Аршфорт. – Где столько саперов набрать? И пулеметов? Тут простых штурмовиков всего несколько рот на армию.
– Вот эти‑то штурмовые роты с боевым опытом и есть у вас уже готовое ядро будущего саперно – штурмового батальона, ваше превосходительство. Слейте ее с саперной ротой. Перемешайте. Обеспечьте ручными гранатами от пуза. Взрывчаткой. Добавьте ручных пулеметов минимум по одному на отделение. Хоть у кавалерии их отнимите, все равно ей в уличных боях не участвовать. Вот вам и готов особый батальон специального назначения. Отдельный батальон сформировать в ваших собственных силах не спрашивая ни у кого разрешения. Должность ваша позволяет. Если вспомните, как создавались штурмовые роты летом, которых до того ни у кого не было, то обучили простых бойцов бою в окопах всего за месяц на полигоне у Многана. Прорывать требуется не всю линию обороны, а только ключевые точки, но которые сразу дают выход в тыл обороняющимся. Обязательно сразу в нескольких местах. А там растеклись штурмовики по городу малыми группами, занимая ключевые точки. Пехота линейная вслед за саперами – штурмовиками завершит окружение укреплений. Я, ваше превосходительство, из своего личного боевого опыта вынес одну основополагающую мысль «удивил – победил».
– Город так с землей сравняем, а там наши жители. Родной крови, – заявил Молас.
– Есть и на этот счет мысль, экселенц, – ответил я. – Перед каждым таким ложным штурмом забрасывать город листовками с дирижабля, разъясняя жителями, что даем им свободный коридор для выхода из города из гуманных соображений. Потому как островитяне и царцы выбрали их живым щитом в своей обороне. И каждый раз в печати обвинять вражеское командование, что оно специально не выпускает мирных обывателей из города только по собственной нечеловеческой жестокости. И так несколько раз. Придется правда взять на себя кормежку и временное обустройство беженцев, пока город не будет наш. Но кто сказал, что будет легко? Но пропагандой также надо озаботиться заранее. Пусть враг оправдывается перед мировым общественным мнением от чудовищных обвинений в преступлениях против человечности. Давно подмечено, что оправдываются виноватые.
Аршфорт сидел, уперев руки в колени и, поджав губы, смотрел на меня в упор. Потом сказал.
