— Готово, — сообщаю я.
— Заплатишь сейчас или с первой выручки? — спрашивает дварф.
— Второе…
— Я так и думал, — буркнул коротышка. — Бесплатный совет. Если будешь проситься к лорду Шантару, брось больше на «силу». Что касается «Камненогих», то у моих собратьев обязательный минимум 10 единиц «скорости». Там лентяи не нужны. Свободен. Следующий!
Я промямлив благодарность поторопился к выходу. Уже на улице до меня дошло в чем загвоздка обязательного минимума у дварфов. Поднимая скорость до десятки, ты автоматически должен будешь поднять «стойкость». Другими словами чтобы быть быстрее нужна энергия. «Силу» тоже надо будет поднять. Чем выше «сила», тем выше скорость восстановления энергии… Как ни крути, а с баллами придется расставаться…
Контору дварфов нашел быстро. У входа висела вывеска. Ну, если это произведение искусства можно было так назвать. Широкая каменная плита примерно два метра на метр, толщиной с предплечье моего знакомца Гриши. Мастерски высеченная надпись гласила: «Клан Камненогих».
У входа было оживленно. Удивило, не увидел ни одного горрда, дуэнда или человека… Одни гномы и дварфы. Веселые лица, крепкие похлопывания по плечам, шутки и громкий смех. Мне нравились эти ребята. Когда проходил мимо, рыжий гном ободряюще хлопнул по спине, дварф весело подмигнул. Мол, давай, не межуйся. Видимо у народа какой-то праздник. Успеть бы до закрытия конторы.
На вопрос, где у них тут отдел кадров, коренастый дварф молча указал на лестницу. Я поспешил наверх. На втором этаже было неожиданно тихо. Видимо все уже спустились вниз. По времени уже скоро время обеда… Сердце глухо застучало… Только бы успеть…
Я торопливо шел по широкому коридору и судорожно вчитывался в таблички, висевшие на мощных резных дверях. Кажется, тоже каменные…
Вдруг в пяти шагах одна из дверей распахнулась. В коридор вышли гном и дварф. Они о чем-то приглушенно разговаривали в упор меня не замечая.
— Простите, — мой голос предательски дрогнул.
На меня уставились две пары внимательных глаз.
— Подскажите, пожалуйста, куда мне обратиться по поводу работы…
— Поздно, — спокойно сказал гном. — Все вакансии закрыты.
— Три дня назад, мы сообщили об этом на нашем сайте.
Я разочарованно вздохнул. Два дня назад я даже не подозревал о вашем существовании.
— Попытайте счастья у лорда Шантара, у них всегда много открытых вакансий, — дварф криво усмехнулся.
Мда… Именно там пытать счастья мне как раз и не хотелось…
Уже на улице наблюдая за веселящимися коротышками я подумал. Еще несколько минут назад я был практически частью этого праздника, и, вот, стою в одиночестве. Кажется, они праздновали открытие нового месторождения. Подземелье уже зачищено боевиками. Рудокопов ждал неплохой заработок. Жаль, а ведь я мог стать частью всего этого… Тяжело вздохнув я открыл карту. Так владения Шантара. Пол часа ходьбы… Моего бафа хватит еще на минут двадцать… Пора торопиться…
По пути решил связаться с Гришей.
— Привет! У дварфов ничего не вышло. Иду к тебе…
Ответа долго не было. Я уже было подумал, что мой недавний попутчик забыл обо мне. А может просто игнорирует. По сути, кто я ему?
Гриша, наконец, ответил:
— Привет, нуб! Все-таки к нам? Давай, поторопись, час до обеда остался. Отдел кадров работает только по утрам. Если не устроишься на работу сегодня, придется завтра терминалу за модуль раскошеливаться…
— Спасибо, Гриша! Бегу!
— Нема за шо. Как зайдешь в поселок игнорируй приветствие системы, потом разберешься. Шагай к ратуше. Это по прямой, не заблудишься. Контора называется «Рубин». Все. Если буду поблизости, дам знать. Удачи, нуб.
До поселка добирался чуть дольше чем рассчитывал. Благословение закончилось спустя двадцать минут. Как известно, к хорошему привыкаешь быстро. Попытался двигаться в том же темпе, но без бафа, чем сразу же опустошил себя почти до нуля. Пришлось сделать остановку и продолжить путь, но только уже размеренной походкой. Эти пятнадцать минут ходьбы не забуду никогда… Постоянно подмывало распределить по две единицы на каждую характеристику. Но удержался…
Заходя в ворота, поступил по наущению Гриши. Приветствие системы оставил на потом. До ратуши добрался в считанные минуты, потратив при этом несколько драгоценных единиц энергии. Нечего экономить… Главное устроиться на работу… Не хотелось выходить из игры потратив время в пустую…
Поселок представлял из себя что-то среднее между маленьким городком и огромной деревней. Ближе к центру улочки становились шире. Маленькие домики сменились строениями повыше и повнушительней. Тоже чистенько так. Уютно. Разношерстный народ все больше улыбчивый, чем хмурый. А чего хмуриться? В игре ведь. Никаких забот… Судя по одежде и обилию «нолей» поселок населяли в большинстве своем «работяги». В основном представители собирающих профессий. Думаю, процентов семьдесят рудокопы-старатели. Было много травников. Кто-то мел улицу. Слышался стук молотков, где-то далеко звенела наковальня. Никто не филонил, не прохлаждался. Все работали по-настоящему, не сбавляя темпа… Как роботы… Вот бы так в реальной жизни…
«Рубин» нашел быстро. У входа еще издалека заметил массивную фигуру Гриши. Рядом с ним стоял экземпляр его расы, но только поменьше. Мой недавний попутчик, что-то оживленно втолковывал своему соплеменнику.
— Гриша! Я здесь! — кричать на всю площадь не стал, отписался в привате.
Тот быстро обернулся, найдя меня взглядом, стал интенсивно махать своей лапой-ковшом.
— Я же говорил, что он на подходе, — прорычал Гриша своему товарищу, когда я тяжело дыша, остановился рядом.
Товарищ оказался не совсем товарищем. Вернее товарищем, но только женского рода. Женщина-горрд… Интересно как правильно будет говорить. Горрда или горрдиха? Меня это заинтересовало, так как за любое неправильно сказанное слово я рисковал схлопотать по сопатке от почти трехметровой девицы с телосложением носорога…
— Здравствуйте, меня зовут Ольд, — поспешил я поздороваться и представиться.
— Да, знаю я, как тебя зовут, — рыкнула дама и улыбнулась, обнажив ряд мелких клыков. — На лбу у тебя все написано.
— Никак не могу привыкнуть, — пожал плечами я.
— Ничего привыкнешь. Ладно, идем, так и быть оформлю тебя. Повезло тебе. Я сегодня добрая.
— Благодарю.
— Не меня, — буркнула она, открывая двери ключом. — Вон дружка твоего. Он мне все уши прожужжал, мол, новенький, в игре ноль полный, жалко доходягу… У меня что, других дел нет? Меня вон подружки уже заждались… А я тут с вами…
— Не бурчи, Шурочка, — стал успокаивать ее Гриша. — Ты же знаешь я в долгу не останусь.
Горрд сделал мне большие глаза и кивнул в сторону идущей впереди горы мышц.
— Да-да, — спохватился я. — Как первая зарплата, так я у вас с бутылкой конька и конфет…
А потом я смутился и добавил:
— Или что у вас тут принято дарить…
— Ну, что-то в этом роде, — махнула дама двухпудовой лапищей. — Земные стереотипы, знаете ли…
Кабинет был таким же монументальным, как его хозяйка. Здоровенный стол, мощный стул, грубо сколоченные шкафы.
Шура, так звали подругу Гриши, коснулась ладонью темной панели встроенной в стену. Через несколько секунд над столом возник полупрозрачный экран.
— Надо подождать пока загрузиться, — объяснила Шура, вертясь перед широким зеркалом.
Перехватив мой взгляд спросила:
— Не можешь понять, почему женщина и такой вид?
Я лишь смущенно кивнул.
— Не тушуйся. Это нормальная реакция. Мне кстати двадцать пять в реале. Блондинка, ноги от ушей. Можешь представить, как достали дебилы с этим «Эй, девушка!» и тому подобной хренью? Представь теперь меня здесь в облике, какой-нибудь альвийки или дриады. А мне работать надо, мама болеет. Каждая минута важна. Вот и выбрала Шурочку… Теперь кому хочешь свистелку на одно место натяну.
— Я вас прекрасно понимаю. Отличное решение.
Я говорил совершенно серьезно.
— А мне ты такой тоже нравишься, — сострил Гриша.
— Ты мне тут пошути… Шутничок… Так… Загрузился… Значит имя Ольд. Раса энан.
Шура внимательно всматривалась в бегущую строку на экране.
— К коротышкам значит сначала сунулся, а почему не к нам?
— Понимаешь, Шура, у него в первый же игровой час конфликт с нашим отморозком вышел. Тот его чуть «Плетью ярости» не приласкал.
— Мдя… Придурок мелкий… — прокомментировала Шура, не отрываясь от монитора. — Он, по-моему, здесь уже всех достал. Если бы не папаша, размазали бы его тонким слоем по… Ну, да ладно, сами знаете по какому месту обычно мажут тонким слоем…
Я не знал. Но смутно догадывался…
— Гномы расисты еще те. Гриша, ты почему ему ничего не сказал?
