Император несколько секунд зло смотрел на довольного Вампира, после чего отвесил красивый поклон и произнес:
— Я благодарю Патриарха за урок! От лица Империи Малабар приношу свои извинения и надеюсь, что мой необдуманный поступок не повлияет на отношение к моим подданным. Прошу, эти разумные в вашем распоряжении. — Величаво махнув рукой в нашу сторону, Император отступил на несколько шагов назад. Только сейчас до меня дошло посмотреть Привлекательность с каждым из присутствующих, если репутацию порежут. Император — 0, даже стандартных 20 единиц, необходимых для того, чтобы НПС разговаривал как с человеком, а не с дурно пахнущей кучей, и тех не было. Властелин — 0. Этот туда же. Патриарх — 50. Неплохо, может дать задание. Хотя о чем я? Хранитель — не отображается. Хм… Ладно, едем дальше. Ишни — 100. О! Меня любит лошадка! Хоть кто-то не относится ко мне, как к врагу. Елизавета — 100. Что? Еще раз: свойства Верховной Жрицы, Привлекательность… 100 единиц… Не понял… Это что, если я умудрюсь добраться до Лизы, то она сможет выдать мне задание? Весело… И, что самое главное, совершенно непонятно, с какого перепуга такое счастье.
— Сын, — первым делом Патриарх обратился к Плинто, — тебя сейчас заберут, чтобы определить степень вины в гибели Ялининки и Кондратия, но я знаю, что запереть тебя в тюрьме Император не в праве. Но ты выйдешь из Темного леса и солнце, пока ты еще не обучился, тебя убьет. Возьми этот плащ, набрось его капюшон на голову, и ты сможешь выжить. Помни, тебе нужно учиться, поэтому я жду тебя обратно. Возьми еще свиток разового портала в мой замок. Когда поймешь, что тебя больше ничего не держит в Анхурсе, возвращайся.
— Спасибо, — коротко бросил Плинто, пряча свиток в мешок и набрасывая полученный плащ на плечи. — Я обязательно вернусь.
— Сирена, — Патриарх посмотрел на успокоившуюся Анастарию. — Я буду рад видеть тебя в своем замке, как только решится твоя судьба. Возьми портал, — Патриарх протянул девушке свиток перемещения, — если решишь узнать о своей расе больше, чем можно прочитать в библиотеках Малабара и Картоса, приходи ко мне. Поверь, я смогу тебя удивить.
Сейчас я был готов расцеловать Вампира, даже несмотря на его клыки. Мутный взор потерянного человека, ушедшего глубоко в себя, сменился привычным для всей Барлионы въедливым и живым взглядом, умеющим выцарапывать выгоду даже из проигрышных ситуаций.
— Барсина…
Аналогичное предложение о посещении замка Патриарх сделал всему моему клану, оставив, впрочем, как обычно, меня на десерт.
— Махан, — встав напротив меня, Вампир ухмыльнулся. — Тебя я не буду приглашать, знаю, что если возникнет необходимость, ты сам меня найдешь. Твой портал. Я не люблю отказываться от своих слов, поэтому информация об источнике силы Гераники уйдет Императору и Властелину, но, как мне кажется, сейчас имеет смысл озвучить ее вслух. Все началось давно, когда в Барлионе еще жили Драконы, а боги гуляли среди смертных, как равные, обучая и наставляя их. Темный лес, или, как его называли тогда, Светлолесье, являлся местом обитания одного крайне загадочного существа. Здесь жил второй сын создателя Барлионы…
* * *
— Отец!!! — от громового крика, раздавшегося в огромном белоснежном зале, по стенам пошли трещины. Закованная в броню стража плотнее прижала к себе пики, надеясь, что сегодняшнее буйство бога закончится так же быстро, как и все предыдущие. Отступив за мощные колонны, на которых держался свод, стражники с ужасом смотрели на залитый кровью мозаичный пол главного зала Светлолесья. Если сейчас попасться Харрашессу на глаза, то запросто можно присоединиться к тем сорока трем несчастным, кровь которых скрыла мозаичный рисунок сотворения мира. И самое страшное, заставляющее зубы прошедших не одно сражение наг крошиться, а хвост подергиваться в истерической панике — кровь на полу не сворачивалась, а постепенно впитывалась в огромный, вырезанный из белоснежного камня трон.
Стоявший на коленях человек, если к этому существу можно применить такой термин, покачивался из стороны в сторону, закрыв ладонями лицо, словно получил известие о самой страшной утрате в жизни. Плач, смешанный с хриплым рыком и проклятиями в адрес всего живого, заставлял стражников все дальше и дальше прятаться за колонны. Сегодня буйство владыки длилось невероятно долго. Так и до беды может дойти.
— Отец!!! Ради чего это все?! Ради чего ты оставил мне этот мир?! Он мне не нужен! Я ненавижу Барлиону!
— Брат! — сверкнула молния, и рядом со стенающим повелителем Барлионы появился сверкающий, словно утреннее солнце, Эвискератор, старший сын основателя Барлионы. — Ты говоришь крамольные речи! Как можешь ты, давший жизнь целой плеяде богов, ненавидеть то, что создал Отец?
— Плеяда богов? — Скрытый темным плащом бог резко вскочил, сделал неуловимое движение, словно расправляя крылья, и тут же очутился прямо перед своим братом. Эвискератор поморщился, но не отвел взгляда. Кровавые полосы, исходящие из черных, как бездна, глаз Харрашесса на его абсолютно белом, будто вымазанном мелом лице, смотрелись ужасно. — О да! Эти имена заставляют мир испытывать истинное счастье: Тартар, С о тан, Асмодей… Мои творения проклинают все разумные расы, моля твою Элуну защитить их. Я надеюсь, что придет день, когда мои создания за пределами Барлионы найдут брешь в защите этого мира и порадуют его своим присутствием!
— Ты же знаешь, что этого никогда не будет. Отец запретил нам напрямую вмешиваться в дела этого мира, но для каждого твоего монстра я создам героя! Ответь, что сейчас нарушило твое спокойствие?
— Нарушило? — Харрашесс истерически засмеялся. — Нет, брат! Я спокоен, как никогда! Сегодня я осуществлю то, что задумал!
— Опять за старое? Ты убивал меня сотни раз, но я каждый раз возвращался. Пойми, брат, мы не можем уйти на покой, как наш Отец. Он был един, мы едины только вместе.
— Значит, нам нужно объединиться, — заключил темный бог, после чего выкрикнул: — Реардалокс! Ты знаешь, что делать!
Мелькнула черная тень, и рядом с Харрашессом появился Вампир.
— Я поручаю Вампирам охранять мой трон и передать его избранному. Отныне вы будете жить вечно! — Реардалокс поклонился, покорно принимая решение своего господина и тут же исчез.
— Мне не понятно, что ты задумал, брат, — не очень уверенно сказал Эвискератор. — Очередная смерть ничего не даст, ты опять будешь наказан… Зачем тебе все это?
Харрашесс зло улыбнулся, провел рукой по лицу, размазывая кровавые полосы, исчез и появился за спиной своего светлого брата.
— Смерть — лишь конец цикла, — прошептал он на ухо замершему Эвискератору. — Мы с тобой пойдем дальше и порвем этот порочный круг. Я придумал силу, которая ненавидит наш мир. Ненавидит всей своей сущностью, но ограничения нашего Отца не позволят ей в открытую властвовать в Барлионе. Ей нужен хозяин и океан энергии. Хозяина найдет Реардалокс, мой ручной Вампир, а наша сила будет питать источник вечно! Мы канем в небытие, потеряем свою сущность, но и твоя любимая Барлиона превратится в Мрак. Это не тьма, нет! Это то, что одинаково ненавидит как свет, так и тьму…
Харрашесс обнял брата и вместе с ним уселся на трон. Яркая вспышка, и от сыновей создателя Барлионы не осталось ни следа. Они поглотились. Прежде белая поверхность трона пошла черными разводами, он загудел, словно огромный рой рассерженных пчел, затрясся, но буквально через минуту вернул себе первоначальный вид. Камень принял богов.
— Ты ошибся, хозяин, — проговорил появившийся Вампир, внимательно осматривая воспаривший трон. — Мне нравится этот мир, поэтому твой последний приказ я не буду исполнять. За ослушание я готов пожертвовать своей жизнью, но к твоему трону никогда не прикоснется рука смертного.
* * *
— Мой отец выполнил обещание, и много тысяч лет я охранял трон сына создателя. Тридцать лет назад меня нашел Гераника, жаждущий знаний. Я обучил его всему, что знал о Шаманах, но затем в Темный лес вошел отряд Мидиала, и мир столкнулся с детищем Харрашесса. Трон был украден. Они твои, Император. Спасибо, что дал мне возможность высказаться.
— Есть ли еще желающие поговорить с этими разумными? — уточнил Император, осматривая присутствующих.
— Махан, ты специально не читаешь сообщения? — не выдержала Анастария. — Скинь мне видео, пока тебя не забрали!
Упс! Я вернул окно чата на положенное место и, отправляя отснятое видео девушке, мельком взглянул на надписи: «Махан, сбрось видео!», «Махан, твою налево! Дай видео, пока не поздно!», «Шаман криворукий, убью! Дай видео!» и еще сорок сообщений подобного толка.
— Не очень понял, о чем ты, отмеченная Элуной, — сказал Император, — посему считаю, что высказались все. Я, Император Малабара, обвиняю Свободного жителя Махана, Великого Шамана-Дракона в смерти Великой Ялининки, Верховного Шамана Алмиса и будущего Принца Империи Кондратия. В качестве дополнительного обвинителя выступает Корник, Шаман-Предвестник, обвиняющий Махана в предательстве устоев шаманизма и уничтожении своего Тотема — изначального Дракона! Суд над Маханом будет проведен сегодня вечером под председательством Богини Элуны.
