– Хотелось бы познакомиться с этими ребятами. Вот уж никогда не думала, что мне будут интересны разумные низших уровней.
– Полагаю, нам представится такая возможность.
… Что ты думаешь о первом контакте, Лешечка? – Роэна с интересом ждала ответа мужа, лежа на животе на тахте и подперев голову кулачком.
Странник пожал плечами.
– Контакт прошел штатно. Я боялся, что мы не сможем понять друг друга. Что у нас окажутся разные логики.
– Как это?
– Уж больно Его масштаб несоизмерим с нашим. Ожидать можно было, чего угодно. Даже этого.
– Логика – она и есть логика. Она или есть, или ее нет. Как мед в мультике про Винни Пуха.
– Не скажи. У негуманоидов из миров на мнимых числах она ведь какая-то совсем другая, извращенная. А он, без сомнения, владеет и их логикой.
– Ну, все-таки эта вселенная проектировалась не на мнимых числах, а он ее Творец.
– И все же опасения у меня такого рода были. Но все хорошо, что хорошо кончается.
– Что еще тебя «зацепило» в процессе общения?
– Мне показалось, что Он обрадовался, узнав о нашем потенциале. Видимо, своими силами справиться с ситуацией у него надежды уже не осталось.
– Ну, это очевидно, раз конфликт идет столько времени без решительного успеха какой-то стороны. А как ты оцениваешь наши шансы?
– Пока как пятьдесят на пятьдесят. Все же соотношение сил слишком не в нашу пользу. Примерно миллион против одного нашего. Это много, даже, несмотря на все наши преимущества. Плюс сама огромность Дома Творца. В постоянно подходящих из глубины резервах наши штурмовые отряды будут увязать и терять темп. Нужно придумать что-то еще, чтобы поменять расклад в нашу пользу. Думаю.
– Я не сомневаюсь в тебе, дорогой.
– Роэна, у меня к тебе есть серьезный разговор. Я хочу поставить тебя на командование одной из армий. Опыта у тебя достаточно. Но при одном условии: ты дашь мне слово, что, ни при каких обстоятельствах не полезешь под пули сама. Ты поняла? Ни при каких. Ты ведь знаешь, что в случае чего плод при переносе матрицы сознания в клон не сохраняется. Ты дашь мне такое слово?
– Плох тот командир, который допускает ситуацию до того, что вынужден сам махать шашкой для выправления ситуации. Я дам тебе такое слово, родной.
… Ризона, доложи о ходе операции по внедрению наноботов видеоразведки. Что получается?
– Придумали кое-что. Там постоянно по всему периметру идут стычки мелких отрядов. Что-то взрывается, что-то латается. Взрывом больше, взрывом меньше… В общем, закинули мы ботов. Начала поступать первая информация. Во все сектора, кроме седьмого, как и предупреждал Творец.
… Монструозного вида вахтенный в одном из отсеков Дома Творца недовольно покосился на проснувшуюся лампочку на пульте. Сигнал отвлек его от весьма увлекательной игры, где присутствовали привлекательные особи его вида, но противоположного пола, в довольно эротичных нарядах. «Древняя тварь. Опять что-то заело», – мелькнула у него мысль о причине сигнала. Он подошел к пульту и недоуменно уставился на мигающую лампочку. Этот сигнал за время его службы на пульте сработал впервые. Поднимать инструкцию и разбираться с надписями на древнем языке не было никакого желания. Дежурный с силой стукнул кулаком по пульту в том месте, где загорелся сигнал, и лампочка погасла. «Так-то лучше», – подумал он, возвращаясь на место. Если бы дежурный все же удосужился перевести надпись, то узнал бы, что она означает: «Прорыв периметра. Проникновение искусственных наночастиц». Никакой отметки в журнале о происшествии вахтенный делать не стал.
Странник изучал с помощью ИПИ доклады оперативников, работая параллельно с несколькими текстами сразу, и делая пометки в заинтересовавших его местах. Накануне он дал задание всем оперативникам представить свои соображения по тактике проведения операции в Доме Творца, разослав им все имеющиеся по теме материалы.
Предложения были очень дельные, просто дельные, трудноосуществимые и из области фантастики. Странник анализировал их, делая пометки об авторстве тех или иных тактических решений. Закончив работу, он вызвал авторов заинтересовавших его наработок к себе.
– Согласно полученным от Творца данным, Дом представляет собой огромный многослойный пирог, где в каждом слое реализованы условия, существующие на разных пригодных для жизни планетах этой вселенной. Таких слоев десятки и десятки тысяч. При этом наиболее развитые миры сосредоточены ближе к центру «пирога». Там же в одном из слоев располагается обычно и ставка главного руководителя сектора. В этих слоях обитают и отдыхают в том или ином воплощении матрицы сознания после очередной инкарнации. В секторах, неподконтрольных Творцу, эти матрицы лишены свободы воли и полностью подчинены воле нынешних хозяев секторов. Из этих ресурсов и формируются армии зла.
Такое обращение с душами людей, созданных по образу и подобию самого Творца, и послужило когда-то одной из основных причин раскола. Между слоями расположены своего рода прокладки, или промежуточные зоны, где сосредоточены климатические машины и различные устройства жизнеобеспечения. Там же находиься аппаратура, отвечающая за работу с матрицами сознания, пункты управления, склады, а также механизмы, отвечающие за функционирование Дома в целом. Диктует политику в секторах тот, в чьих руках находится управление всем этим хозяйством. Понятно, что все это хорошо охраняется. Войска в секторах квартируются на поверхности слоев, причем распределены они по слоям неравномерно. Наибольшая плотность отмечается ближе к слою, где находится ставка. Связь с «прокладками» и смена дежурных частей осуществляется через систему шлюзов различного размера. Количество шлюзов из соображений безопасности не слишком велико, но защищены они весьма основательно. Исходя из этих данных, мы и будем выстраивать свою стратегию. Всю эту информацию я до вас доводил.
Наши приблизительные прикидки численности противостоящих сил оказались заниженными. Реальный расклад – примерно миллион против одного нашего. Это серьезно. Поэтому, как говорится, нужно не числом, но уменьем. Об этом и поговорим сейчас. Грей, ты написал, что очевидным решением является захват аппаратуры, отвечающей за работу с матрицами сознания. Это позволило бы парализовать в секторах процесс замены выбывающих бойцов и быстрыми темпами сокращать разрыв в численности. Но это решение очевидно и для наших оппонентов. Поэтому можно предполагать, что эти объекты очень хорошо охраняются. Кроме того, нельзя исключать, что они подготовлены к уничтожению на случай, так сказать, Судного Дня. А уничтожение этой аппаратуры будет означать гибель всего живого в целых секторах вселенной. Понимая это, оппоненты в своих войнушках и не используют друг против друга что-то серьезное. Риск огромный.
– А у нас есть выбор?
– Ты прав, выбора у нас нет. Но наша задача – сделать все, чтобы свести риск к минимуму. Собственно, по этой причине я и заставил вас писать эти сочинения. У каждого из вас большой опыт за плечами, поэтому от каждого можно было ждать неожиданных и интересных идей. Так, собственно, и случилось. Я проанализировал все присланное и отобрал то, что представляет хоть малейший интерес. Сейчас мы вместе обсудим эти идеи и отберем то, что может быть использовано. Итак, по упомянутой аппаратуре. Во-первых, нужно знать, что она из себя представляет. Во-вторых – где находится. И, в третьих, – как охраняется и оборудована ли системами Судного Дня. По первому вопросу запросим Творца. По второму и третьему ответ должны дать наноботы. К счастью, операция по их внедрению прошла успешно. Дальше. Ты, Грей, предлагаешь уничтожать выявленные склады боеприпасов путем отправки к ним с помощью нуль-лифтов подрывных зарядов. При этом исходишь из предположения, что из-за отсутствия развитых миров до автоматов типа «Дега» с синтезаторами боеприпасов тут пока не додумались и, как следствие, склады должны быть. Хочется верить, что это так. Уточним у Творца характеристики используемого тут оружия. Если склады имеются и будут выявлены, твое предложение однозначно принимается. Кстати, нужно выяснить у Творца, имеют ли тут понятие о нуль-лифтах. Это весьма сложная и специфическая разработка одной из цивилизаций VII уровня. Если нет, то мы получим огромное преимущество, поскольку против него у оппонентов не будет предусмотрено никаких средств защиты.
Персиваль предлагает вмонтировать во все боевые шлемы излучатели парализующих лучей. В этом случае малейшее повреждение боевого шлема или костюма противника будет приводить к его обездвиживанию, в то время как наши бойцы будут защищены от воздействия вводом специальной вакцины. Это уже не говоря о тех солдатах противника, кто вообще будет без костюмов, просто в униформе. А таких, особенно поначалу, будет большинство. Ценное предложение. У кого-нибудь есть соображения, почему это может не сработать? Нет? Принимаем. Так, кто тут у нас еще… Джон Холидей!
