Главное, чтобы никто из них с перепуга не наделал глупостей. Особенно ушастый гоблин с автоматом, за которым остались присматривать Энквист и его «горностай»…
На оперативных каналах требовали приказов командиры двух тактических групп. «Нобунага» заводил не успевшие остыть двигатели. Голос машиниста, координировавшего миссию, подрагивал от напряжения. А еще в динамиках щелкало, будто тот безмятежно грыз орешки.
– Сбит еще один зонд, – доложил щелкунчик, помечая на карте место атаки. – Я смог идентифицировать три беспилотных истребителя класса «Тапейяра»…
Цикл замер, изучая сводки, но краем глаза заметил, как декомпилятор беспокойно сместился к двери. Он, судя по всему, тоже общался со своими людьми, выбирая тактику дальнейшего поведения. Где-то снаружи под теплым крупным дождем бронированные птеродактили продолжали уничтожать разведзонды с тримарана.
Откуда они стартовали?
С соседнего острова или c плавучей площадки?
– Доложить обстановку по боевым звеньям, – приказал Гамба всем троим офицерам.
– Снайперы захвачены и разоружены, потерь нет; дислоцируемся на подходах к вышке, – отчиталась вторая группа, отметив свое актуальное месторасположение на плане местности.
– На берегу чисто, трое пленных, потерь нет; держим под контролем западный отрог и пристань. – Это первая полудюжина, оставшаяся в пределах прямой видимости прибрежной линии.
– Мои люди внутри, занимаем оборону, местных в бункере не обнаружено, – негромко доложил Энквист. – Мужик в игровой комнате проявляет беспокойство, но пока я рядом, не дергается. Мне его успокоить?
– Отставить. С островитянами в конфликты не вступать, готовиться к обороне. Предположительно ожидаем атаки с воды. Первая группа, отступайте на западный гребень, держите побережье под наблюдением. Вторая группа, сосредоточиться на охране ретранслятора.
Отдав распоряжения, Витторио повернулся к Бифорду.
Тот, нервно покусывая губу, уже стоял в коридоре.
– Мне принять участие, брат? – на специальном сетевом канале осведомился Ноябрь.
– Да, возвращайтесь в бухту. Имею основания полагать, что «Тапейяры» были запущены с судна. Начинай радиолокационный поиск.
– Что происходит?..
Орландо, наконец дождавшись, когда Искатель покинет зал с машиной, плотно прикрыл дверь, наваливаясь на нее спиной. Казалось, тут он и решил остаться, даже если враги изрешетят его пулями – прямо на пороге комнаты с собственным детищем, преграждая путь долговязым телом.
– Мы атакованы, – просто ответил ему Цикл, пытаясь сориентироваться в лабиринте бункера и понять, куда двигаться, чтобы добраться до «горностаев». – Неизвестный противник чистит небо, я ожидаю гостей…
– Вы привели «хвост»? – Лицо Плотника побелело.
Казалось, в его сознание одним махом вернулись все страхи прошлых лет.
– Выходит, что так…
Гамбе не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами. Нейкист, явивший ему чудо, не должен видеть временной растерянности верхолаза. А совсем скоро Витторио докажет декомпиляторам, что разговоры о протекции не были пустым звуком. Докажет это, или погибнет здесь, на малолюдном тропическом острове, где от Пророка укрыли главное сокровище новой цифровой эпохи.
– Но я обещаю… – начал он, однако машинист с «Нобунаги» снова прервал командующего высадкой, чередуя короткие фразы пощелкиванием.
– Вижу объекты… Вероятно, десантные суда, в пяти километрах от берега, даю координаты… – В ту же секунду все ведущие звеньев получили направление, с которого к острову направлялись неизвестные объекты. – Три цели… Четыре! Пять! Есть визуальный контакт!
«Балалайки» Цикла и других командиров тут же воспроизвели транслируемую с зондов картинку. По морю, волнующемуся на шесть баллов по Бофорту, пробиваясь сквозь пенные гребни и завесы дождя, подступали пять размытых теней. Пять теней, не оставляющих за собой привычных винтовых следов.
– Идентификация, – без особенной радости сообщил «горностай». – Десантные челноки на воздушной подушке, класс «Силат», до пятнадцати человек на борту, способны перевозить легкую бронетехнику. Вооружение…
Дальше Гамба не слушал, предпочитая самостоятельно изучить поступившую на наноэкран информацию. Сжал губы, покосившись на Плотника, все еще подпирающего дверь. Суда Риоко Хамасаки – если флотом наступления командовала именно она, – не были ровней лодкам, выгруженным с «Нобунаги». Эти широкие плоские катера несли на себе и «ревуны», и установки неуправляемых реактивных ракет…
Ни опознавательных знаков или эмблем, ни предупреждения, ни попытки вступить в переговоры. На остров декомпиляторов обрушивалась мощь корпоративных наемников, причем куда более оснащенных, нежели отряды Цикла.
– Группа-один, – приказал тот, меряя ширину бетонного коридора короткими шагами. – Новый приказ. Укрепиться на холме, воспрепятствовать высадке десанта. Огонь на поражение. Требую уточненные координаты…
Третий зонд, проявляя чудеса маневренности, продолжал уходить от огня «Тапейяров». Отманивал подальше от берега, менял высоту, то глуша двигатель и холодным камнем обманывая самонаводящиеся ракеты беспилотников, то взмывая навстречу и путая картину атаки. При всех невротических отклонениях нанятый Энквистом машинист свой хлеб кушал совершенно не зря…
– Координаты возможной высадки! – Одновременно тот умудрялся отслеживать общий ход закипевшего боя.
На тактических экранах вспыхнули подкрашенные алым зоны побережья, к которым стремились машины, названные в честь водных джиннов.
– Первая группа, ожидайте контакт!
– Готовность ноль, – отчитался ведущий звена. – Они не пройдут.
Маячки морпехов Ноября рассеялись по склонам, затерявшись в джунглях, и взяли побережье под прицелы. Головорезы, год за годом бороздившие становящиеся все опаснее моря и океаны, готовились умереть за своего капитана. А также человека, которого тот называл братом.
Цикл повернулся к Плотнику.
Он очень хотел сорвать шлем, чтобы без всяких преград заглянуть Бифорду в глаза. Но время было дорого, да и слишком много ценной информации поступало сейчас на проекционные дисплеи зеркального шлема.
– Твои люди помогут оборонять бункер? – прямо спросил верхолаз у декомпилятора, подходя на пол-шага.
– Что?.. – Орландо был похож на человека, которого предупредили, что с минуты на минуту у него случится инфаркт, но совершенно не готового к такой печальной новости. – Мои люди?.. Кто нас атакует?
– Враги, – отрезал Гамба, зубовным скрежетом провожая уплывающие секунды. – Это все, что тебе сейчас положено знать. Так вы поможете?
– Поможем?
Казалось, долговязый крепко напился. Мутным взглядом рассматривая собственное отражение в полированной маске, он никак не мог взять в толк, чего от него хотят.
– А ты готов защищать машину, Искатель? – пробормотал Плотник. – Действительно готов отдать за это жизнь?..
Витторио шумно вздохнул, удержавшись, чтобы не отвесить аборигену приводящую в чувства пощечину. Кивнул глубоко, чтобы было заметно даже обескураженному руководителю «Кромлеха».
– Плотник… Тебе говорили, что ты задаешь слишком много глупых и неуместных вопросов? – И рявкнул, постаравшись не переусердствовать: – Так вы поможете моим бойцам?!
– А… – Машинист вздрогнул, наконец-то пробуждаясь. – Да, конечно! Я свяжусь с Кончаром… это моя правая рука, вы видели его в комнате отдыха… Он перейдет под твое командование вместе с dd, размещенными на острове.
– Вот мои каналы связи, – все еще оставаясь на взводе, но уже чуть спокойнее процедил Гамба, находя в локальной сети острова адрес персонального чипа Бифорда и отправив запрос на авторизацию. – Отныне мы действуем сообща. И ответственность за сохранность «Сингулярики», дорогой Иосиф, тоже несем совместную…
Тот, цветом лица все еще маскируясь под блеклый бетон, только кивнул. Авторизацию подтвердил, перенаправил на канал Муджалида, уже не находящего себе места под присмотром Хуго Энквиста. Дал чужакам доступ в местную сеть, где хранились карты местности и планы бункера.
Наметанным взглядом старший «горностай» тут же оценил изогнутую лощину, ведущую к центральному входу из глубины острова. Укрепленные бетоном валы, беспорядочно – согласно первому впечатлению, – натыканные перегородки и надолбы, контрфорсы и захабы, превращавшие подход к форту в настоящий «лабиринт смерти».
– Я понял тебя, Искатель…
Взвешивая на искренность услышанные слова декомпилятора, верхолаз отдал командирам морских пехотинцев приказ: донести до пленных весть о заключенном союзе и вернуть оружие. Заметил, как, вклинившись на канал, старший нейкист подключил на него все семь адресов своих dd. Как путано, но пылко подтвердил легитимность распоряжений.
– Последнее, Плотник, – коротко бросил Витторио, направляясь к северному рубежу укрепления. – Забудь имя Искателя. Отныне можешь называть меня Циклом…
