пациентам в этом крыле здания. Субстанция, которая вместо антивирусной сыворотки находилась в чемоданчике, была далеко не безобидным вирусом гриппа, если учесть, какие силы были стянуты вокруг них. У военных так было заведено — один заварил кашу, а другие её расхлёбывают. Этот принцип был прекрасно ему знаком.
Он не стал ждать, пока люди в жёлтом окажутся в здании со своими легендами и призывами к спокойствию. Он медленно зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. На него градом посыпались вопросы, но он лишь пожимал плечами в ответ. Вопросы смолкли, когда люди заметили слезы в уголках его глаз.
Ему больше не суждено было сходить на рыбалку с Джейком и Тимми.
г. Гамбург, р-н Хафенсити,
спустя два месяца
— То, что вы сейчас увидите, — настоящая мировая премьера, — объявил Марк Гелиус на английском.
Слегка подрагивающей рукой он нажал на клавишу ввода и запустил программу. Он обуздал порыв провести рукой по своим чёрным коротко стриженым волосам, в которых прибавилось седины. Последние недели дались ему нелегко.
Он посмотрел на серьёзные лица людей, собравшихся за столом в конференц-зале D.I. — семеро мужчин и одна женщина, чьи портреты украшали обложки ведущих бизнес-изданий. Они олицетворяли международную элиту отрасли высоких технологий. Если бы Марку кто-то сказал ещё два месяца назад, что он лично познакомится хотя бы с одним из них, то он ночью не сомкнул бы глаз от волнения. Однако сейчас он готов был лишь посочувствовать этим людям, ведь теперь они плыли по течению технологического развития, контроль над которым ушёл у них из рук.
Они прилетели в Гамбург — на отсталый, в их понимании, с точки зрения технологий, край света, чтобы послушать его выступление. Конечно, Марк мог бы полететь в Силиконовую долину и сделать презентацию там. Пандора была одинаково хорошо доступна в любой точке мира. Однако Андреас Хайдер отговорил его.
— Пусть они придут к тебе, — посоветовал он. — Они волки, а ты — лакомый кусок, за который им придётся сразиться.
— Дамы и господа, я представляю вам Пандору, — сказал Марк.
«Привет, Марк», — появилось сообщение на экране.
«Привет, Пандора», — напечатал он.
«Смотрю, у тебя — гости», — ответила система.
Марк украдкой взглянул в угол комнаты, на недавно установленную камеру.
«Я хочу представить тебя нашим гостям».
«Они меня уже знают. Они все меня основательно проэкзаменовали».
Гости зашептались. Некоторые нервно закашляли. Марк едва заметно улыбнулся.
— Не стоит. Мы знакомы с Пандорой. Иначе мы здесь не собрались бы, — сказал коренастый зеленоглазый мужчина.
Несколько человек кивнули в знак согласия с ним.
— Скажите, какие у вас намерения? И зачем вам мы?
— Вы нужны нам, потому что мы намерены воплотить крупнейшую в истории инвестиционную программу, — сказал Марк. — Мы создадим компьютерную сеть, которая превзойдёт все, существовавшие до неё. О деталях вам расскажет сопредседатель правления Лиза Хогерт.
Он окинул взглядом присутствующих, которые внимательно на него смотрели.
— Планируемый объем привлечённого капитала составляет около 51 миллиарда евро.
Большинству удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Все они привыкли оперировать большими числами, но эта сумма была гораздо выше самой большой, какую они когда-либо называли. Коренастый мужчина покачал головой.
— Вы не в своём уме, — сказал он. — Зачем вам 51 миллиард евро? Это просто смешно.
— 51 миллиард евро нам требуется для спасения Интернета, — сказал Марк.
В комнате воцарилась тишина. Интернет был основой существования каждого из присутствующих.
— Продолжайте, — сказал загорелый мужчина с моложавым лицом.
Вряд ли он был старше Марка, однако уже занимал седьмое место в списке богатейших людей мира.
— Вы познакомились с Пандорой, — сказал Марк.
— Вы знаете её потенциал. Однако за этот потенциал приходится платить. Вы все были участниками событий, произошедших два месяца назад. С тех пор проблемы с Интернетом прекратились, но лишь потому, что мы договорились с Пандорой, что она на какое-то время замрёт. Мы должны предоставить ей необходимое жизненное пространство, чтобы продолжать пользоваться Интернетом, не разделяя его с ней.
Человек азиатской внешности кашлянул.
— Мы установили, что большую часть проблем спровоцировал Пандора-вирус. Моя фирма разработала антивирус, который способен.
Он замолчал, его внимание привлёк проекционный экран.
Там появилось новое сообщение: «Ваша попытка разработать против меня антивирус провалилась, мистер Кацимуро. Я вам посоветовала бы оставить вашу затею».
Кацимуро вскочил со своего места.
— Что за… это плохая шутка! Нас водят за нос!
Я не желаю продолжать разговор!
«Сядьте на место и возьмите в руки свой телефон», — гласило новое сообщение на экране.
В этот момент зазвонил телефон Кацимуро. Он достал его из кармана пиджака и с ужасом уставился на него, словно вытащил из кармана гремучую змею. Через пару секунд он ответил на звонок.
— Алло. Боб, я — на встрече, перезвоню позже… Что ты хочешь сказать?.. Удалилась? Как это удалилась?.. Полностью? Боже мой! Но как… Понятно…
Он закончил разговор. Его лицо стало серым.
— Мне жаль, дамы и господа, — сказал Марк. — Но мы должны смотреть правде в лицо — Пандора сильнее нас. Поверьте, мы не сможем её победить. Мы однажды попытались — и чуть не уничтожили мир.
Присутствующие зашептались.
— Так вот, кто это был! — сказала единственная женщина из присутствующих финансовых боссов.
У неё было круглое дружелюбное лицо, но взгляд глаз стального цвета казался тяжёлым.
— Вы причинили огромный ущерб, молодой человек. Кто его компенсирует?
Лиза от возмущения чуть не вскочила со своего места, но Марк вовремя остановил её жестом руки.
— Пандора более чем по-царски наградит вас за ваши старания. Вы здесь именно для этого.
— Хорошо, — сказала женщина. — Пандора натворила много неприятностей. Погибли люди, однако «чуть не уничтожить весь мир» — звучит слишком громко. По сравнению с войной или стихийным бедствием её проделки — ничто. В следующий раз нам просто нужно лучше подготовиться. Мы должны.
— Вы не всё знаете, — сказал Марк и выдержал паузу, чтобы придать вес своим словам. — Поверьте, нам, можно сказать, повезло, что мы остались живы после встречи с Пандорой. Нам, сидящим в этом зале.
Некоторые из присутствующих кивнули. Возможно, они слышали что-то о происшествии в Юте или прекрасно понимали, что система искусственного интеллекта, превосходящая человека в силе, имеющая доступ ко всем компьютерам мира, способна гораздо на большее, чем устроить транспортный коллапс.
Жизнь человечества висела на волоске. После того как Марк предложил ей мир, Пандора призналась в том, что сотворила. Людей в больнице уже нельзя было спасти. Однако Пандора объявила тревогу в исследовательском центре и указала на ошибку в формировании партии сыворотки. Военные отреагировали незамедлительно и
