- Хонор после окончания войны оказался в затруднительном положении: с одной стороны его почитали за героя выжившие жители, но у другой стороны, он успел неслабо насолить Директорату, и за ним началась настоящая охота. По этой причине он был вынужден пройти процедуру полного изменения личности, которую ему и провели на территории Федерации Нивэй. Здесь те самые данные, подтверждающие его личность, о которых я говорил ранее,- он выложил на стол карту памяти.
- Девушка, которую вы видите перед собой,- он повел рукой в сторону молчаливой третьей участницы этого импровизированного совета,- является, точнее, являлась личным помощником капитана Хонора, еще во время Церейской кампании, и узнает его. Она - псион.
Девушка двумя пальцами прикоснулась к возникшей на ее голове фуражке.
- Нам необходимо убедить людей, что в заключении находится не Хонор, а кто-то другой. Это и в наших интересах - сегодня мир на Церее выгоден всем, кроме радикалов. Если Мелисса,- очередной жест в сторону татуированной девушки,- подтвердит личность капитана - его необходимо срочно вывозить с Веги, заменив его кем-то другим. Пускай для Веганцев тут останется Таутин - я вижу радикалы смогли сделать его настоящей знаменитостью. Важно, чтобы на Церее появился настоящий Хонор, вы понимаете?
Администратор заторможенно кивнул - перед ним в течение нескольких минут вывалили массу информации, в основе своей носящей негативный характер, так что он судорожно пытался понять, насколько положение дел серьезно на самом деле, и что можно предпринять в сложившейся ситуации:
- Вы позволите...мне необходимо посоветоваться с некоторыми людьми...навести некоторые справки...
Троица без проблем удалилась из помещения в приемную. Там они встали у стола запуганной секретарши в ожидании решения администратора:
- Толль, я не уверен, что этот человек до конца осознает ту меру ответственности, что свалилась на него только что - человек, проворонивший подобное событие у себя под носом, вряд ли сможет адекватно оценить свое положение. Посудите сами - он своим указом подписал ужаснейший приказ о проведении пыток, причем не простому человеку, а...- тут собеседник его перебил:
- Марк, прошу вас быть сдержанней,- он повел глазами в сторону секретарши.
- Она ничего и не вспомнит - редко удается встретить разум, сочетающий в себе детскую наивность и хитрость опытного мошенника. Эта дамочка - просто нечто!- бывшая помощница капитана Хонора презрительно посмотрела в сторону секретарши,- я сделаю так, что она не услышит нас.
- Меня не перестает удивлять сила некоторых псионов! Порой становится страшно за знания, которые есть в моей голове - вдруг их кто-то подсмотрит?- человек, которого назвали Толлем, сдержанно улыбнулся.
- В таком случае вернемся к беседе... Если у них тут реально твой капитан, тогда дела у администратора и всей его команды воистину катастрофичны. Их могут спасти разве что немедленные действия по освобождению капитана, и предоставлению неопровержимых фактов о личности заключенного общественности... Эти проклятые радикалы все очень тонко рассчитали: совершить ужасающий теракт за месяц перед предвыборной кампанией, в которой у нынешнего администратора были довольно шаткие позиции...они не оставили ему другого варианта, кроме как отдать этого...как там его...Таутина - в руки жаждущей крови толпы. Он должен был поступить именно так, иначе это был бы конец его карьеры.
- Верно,- подхватил Толль, оглянувшись на выражение полнейшего безразличия на лице секретарши,- этот теракт он использовал как стартовую площадку для поднятия своего рейтинга. Ох уж эти оширцы - их так легко обвести вокруг пальца! Но теперь простодушие администратора играет против него, и в руках у 'Свободной Цереи' может появиться козырь в лице мученика Хонора... И снова начнется война... Черт подери, мы ведь с таким трудом добились перемирия!- он с досадой ударил кулаком по раскрытой ладони.
- Если местный начальник не дурак, тогда он несомненно проверит те данные, что я ему передал в кратчайшие сроки, и сделает единственный правильный ход - отпустит Хонора с нами, а вместо него оставит кого-нибудь другого. Они еще несколько минут обсуждали возможные варианты решения кризиса, как вдруг их прервала секретарша, привстав из-за стола:
- Господин администратор готов вас принять, проходите, пожалуйста!
Краткое совещание закончилось, и гости снова вошли в кабинет, однако никто не успел ничего сказать - администратор, не дожидаясь, пока закроются двери, спросил, шагнув навстречу:
- Спаси святой Урш, неужели из-за одного человека, пусть даже национального героя, возможны беспорядки такого масштаба? Я посоветовался со своими...людьми, и все как один советуют не делать поспешных выводов, тщательно все проанализировать и проверить... Однако,- он поднял твердый взгляд на собеседника,- я склонен довериться вашим словам. Нужные люди уже уведомлены, и скоро за вами заедут. Полагаю, чем скорее Хонор окажется на свободе, тем скорее улягутся эти...митинги на Церее?
Марк вежливо улыбнулся:
- Прежде всего хочу поблагодарить вас за благоразумие и твердость духа - в критической ситуации не всякий отважится на принятие решения. Убежден, многие ваши советники просто испугались за свои финансы, и хотят перестраховаться, но на это нет времени. Что же касается освобождения - если это действительно Хонор - на что указывает множество фактов, тогда его освобождение, несомненно, снизит градус напряженности. Возможно, даже сыграет нам всем на руку: если он поможет нам обвинить радикальное крыло 'Свободной Цереи' в этой провокации и теракте на таможенном терминале, тогда никто ничего не потеряет. Вы сможете показать себя мудрым правителем перед советом директоров, который не допустил войны, а мы ослабим позиции сторонников завоевания свободы и сохраним относительную стабильность на Церее.
Администратор кивал с горящими глазами: все обернулось как нельзя лучше - эти люди просто спасли его! Осталось только дождаться людей, ответственных за заключение Таутина...то есть Хонора.
Их прибытие не заставило себя ждать - видимо крепкого пистона им вставил администратор, если спустя пол часа оба мужчины, присутствие которых было необходимо для того, чтобы добраться до капсулы, в которой покоилось столь опасное тело.
Флайер поднял шесть человек, включая администратора, в небо, и стрелой полетел в направлении одного из исправительных центров, принадлежащих Корпорации. Как раз для беспрепятственного допуска на его территорию и требовался один из мужчин - председатель совета директоров Корпорации. Второй мужчина был одним из администраторов Игры - той самой, в которой находился сейчас Таутин, и должен был заняться безопасным извлечением тела.
В салоне летящего на сверхзвуковой скорости флайера не раздавалось ни звука - все сидели молча. Однако это было связано отнюдь не с тем, что общих тем для разговора у присутствующих не было - напротив - им было, что обсудить! Дело было совсем в другом...
- Надеюсь, это скоро закончится... Мне трудно удерживать одновременно троих под контролем, особенно этот председатель...- псионик зло уставилась на мужчину напротив,- он умнее остальных, и с ним сложнее всего. Черт, нужно было внушить жиртресту, чтобы сам подбросил нас куда надо - для этого власти у него хватило бы.
- Нам нельзя грубо действовать, не забывай. У них не должно быть и тени сомнения, что все то, что они совершили - исключительно их решение.- Толль потянул себя за воротник,- я себя тоже неуютно чувствую...они точно ничего не слышат?- он кивнул на сидящих рядком мужчин.
- Не бойся, я свое дело знаю...
- Кстати, как там Хонор поживает?- Марк оживился,- в последний раз, когда я его видел вживую, он работал на Делус: проводил для них какие-то секретные испытания. Он еще не придумал, куда потратит те деньги, что консул ему заплатил?
Девушка пожала плечами:
- С Делусом мы давно разобрались. Выкрасть чертежи их новых торпед не удалось - защита там такая, что я и пикнуть боялась без разрешения. Не то, что здесь... Насчет денег...не знаю...не отвлекайте меня...
Наконец легкий атмосферник замедлил ход, и сидящие в нем оживились: на выход заторопился председатель, приглашая остальных за собой. Снаружи их уже ждала грузовая платформа, и председатель развел руками в извиняющемся жесте:
- Прошу прощения, но из транспорта здесь есть только это. Держитесь за поручни, и поедем.
Тележка под руководством одного из техников, обслуживающих это крыло и ошарашенными глазами встретившего эту пеструю компанию, покатилась через распахнувшиеся ворота в глубину автоматического комплекса.
Через пять минут вся группа стояла в длинном ангаре, в котором рядами стояли капсулы длительного погружения: некоторые из них пустовали и были опечатаны. Проходя между саркофагами самых разных модификаций, администратор пояснил:
