От нечего делать я разглядывал пейзажи с высоты седла. Правда, мне это быстро наскучило: слишком однообразно. Мы двигались по наезженному тракту, который сейчас лежал в низине, меж заросших кустарником холмов. Ветра не было, на высоте трех-четырех метров над землей висел противный липкий туман, такой плотный, что сквозь него не было видно солнца. В тумане увязали звуки, казалось, что мир поглотила тишина, а наш обоз — единственный источник шума. Скрипели колеса телеги, бряцала конская сбруя, вполголоса переговаривались люди, всхрапывали кони, гулко ударяя подковами в твердую землю. Вот и все.
Нанятую гильдией инженеров стражу я оставил возле телег. Четверых наемников заставил плестись позади, еще пятерых услал вперед, приказав не только осматриваться, но и, по возможности, шарить по обочине. Сам держался поближе к телегам, изредка отсылая Дельту проверять подозрительные кусты и валежники под предлогом швыряния палки. Тем более что это хоть и немного, но прокачивало ее Выносливость, правда, кормить собаку нужно было в два раза чаще.
— За сколько брал пса?
Я обернулся на голос, сосредоточил взгляд.
Василевс [15], мечник
Спецификации: “Мечник”, “Мастер клинка”, “Виртуоз”.
Хм…
Не зря этого парня поставили старшим над стражей обоза. Судя по Спецификациям, развитым по одной ветке, он весьма упорный. Вон, умудрился даже бонусную от какого-то правителя получить. Наверняка опытный боец. Да и вид у него соответствующий: броня, клинок, раскладной лук в специальном чехле-колчане за спиной, все премиум-класса. Отыгрывал Василевс за человека, а внешний вид сильно напоминал Боромира из Джексоновской экранизации “Властелина колец”. Только чужая мимика смазывала и портила впечатление от харизмы Шона Бина.
— Шестьдесят пять золотых отдал, — ответил я.
— И как? — заинтересовался Василевс. — Стоит того?
Я пожал плечами:
— Пока ее только на пятый уровень вывел, так что еще не до конца прочувствовал прелесть питомцев. Зато компания хорошая.
Василевс ухмыльнулся:
— Я предпочитаю людскую компанию. А что, у питомцев Спецификации тоже есть?
— Не-а. Есть прокачиваемые перки. Не так много, как у игрового древа развития, но штук двадцать наберется. Почти у всех одинаковые. У Дельты вот почти докачался перк охотника.
— Ну да, — согласился Василевс, — для наемника самое то…
Он хотел добавить что-то еще, но я уже не расслышал. Мой профиль окрасился голубоватым сиянием, послышались звуки городской суматохи, их перекрыл голос Лилит.
— Как путь, Лис, скатертью стелется?
— Привет, — отозвался я. Василевс понятливо кивнул. Мой голос теперь слышать он не мог, ибо Телепатия, но для друзей стало видно золотистое сияние вокруг моей головы, отмечающее активное заклинание. — Пока не жалуемся. Что там у тебя?
— Через полтора часа после вашего отъезда, — сообщила Лилит, — Дарквуд покинул отряд из восьми охотников.
Нехорошо…
— Думаешь, это за нами?
— Почти уверена. Все как на подбор: двадцатки-тридцатки, хайлевелы, питомцы в наличии. Я все это время на городской стене проторчала. Сам знаешь, час ранний, народ еще не проснулся, трудно было пропустить такую компанию.
Ну да, восемь хайлевелов — плохо. Хотя мы сможем справиться. Наверное. Слишком уж стали размыты сейчас показатели игрока. Кто-то мог и до сорокового уровня прокачаться, так и не освоив боя на мечах. А другой мог уже на десятом сокрушать и без “ложных воспоминаний” тридцаток с той же легкостью, с какой ребенок рубит деревянным мечом головки одуванчикам.
— Почему они так долго ждали? Почему выехали не сразу?
Лилит предположила:
— Догнать они вас смогут без проблем, хоть через три часа выезжай, — с телегами вы не оторветесь. А вот напасть на свободных землях, вне любой королевской власти, им будет только на руку.
— Думаешь, они боятся королевской власти? — усомнился я.
Лилит фыркнула:
— При чем здесь королевская власть? Все дело в дальности действия порталов. Вы отъедете от границ Дарквуда на шесть лиг, если я правильно все посчитала, и уже никто к вам дотянуться не сможет, чтобы через портал отправить помощников.
Черт! Ну как я сам об этом не подумал?!
Да, Лилит была права. Свиток с голдовым заклинанием “Портал” открывал кротовую нору на строго ограниченное расстояние. Это сильные маги-хайлевелы могут провесить мостик между виртуальными мирами настолько, насколько прокачаны сами. Но вот незадача — с годными магами в Дарквуде плохо. Качать волшебника очень тяжело, они по новым правилам стали легкой добычей для любого. Ведь заклинание нужно успеть сплести, выцелить врага да спустить волшбу с поводка. Именно так и выглядит бой магов. А так как у самих чародеев Здоровья очень мало, бонусные и уровневые очки уходят на Ману и Силу заклинаний, то, естественно, поблажки магам никто не дает. Бьют их при любом удобном случае, а в битве с волшебником этих случаев предоставляется ох, как много. А разработчики, словно назло, еще за убитого мага опыта с серебром отсыпают почти вдове больше, чем за убийство обычного врага. Поэтому ситуация с волшебниками напоминает средневековую охоту на ведьм.
Да и, если говорить откровенно, не любят в “Престолах” магов. Со слезами на глазах откушав кактусов до уровня эдак тридцатого-сорокового, маги вдруг превращаются в имбу. И вот тогда они люто-бешено начинают мстить всему живому, сжигая противников десятками. Поэтому все стараются бить чародеев на низких уровнях, чтобы компенсировать обиду в будущем.
Впрочем, это все досужие домыслы и ленивые холивары на форумах, когда игроки, всласть наигравшись с конструктором развития персонажей, начинают гадать о войнах и битвах на уровнях “за пятьдесят”. Хоть и говорят, что у крупных кланов есть свои специальные маги, которых бережно охраняют и прокачивают, но я пока ни одного волшебника выше десятого уровня не встречал.
— Это все? — спросил я.
— Больше никого не видела, — ответила Лилит. — На других городских воротах тоже никого не приметили.
Так вот зачем она выходила прощаться. А я-то, наивный…
— Ладно, разберемся.
— Удачи! Смотрите в оба, не попадитесь. Себастьян говорил правду: их делишки вызвали у кого-то нешуточный интерес. Собрать команду высокоуровневых охотников — дорого стоит.
“Можем и попасться, — подумал я. — У большого отряда свои слабые места”.
Но вслух я своих опасений выражать не стал.
— Какие новости? — спросил Василевс, когда заклинание “Телепатия” погасло.
— Возможно, скоро придется позвенеть мечами.
Василевс искренне обрадовался:
— Наконец-то! Зря я, что ли, на работе отпуск на неделю взял?
По клановой связи я передал всем наемникам слова Лилит, приказал “глядеть по сторонам и ворон не считать”. Каждый педантично подтвердил, что новости услышаны и приняты во внимание. Отличился только эльф Стальные Ятра. Гад свое подтверждение оформил такими похабными словами, что у меня возникло очень живое ощущение, будто вступил в какашку босой пяткой.
“Где Лилит откопала этого любителя обсценной лексики?!” — подумал я горестно и сплюнул.
К обеду туман рассеялся, но легче от этого не стало. Все небо затянуло тучами, а едва мы выехали из холмов, как кожу ожгли резкие порывы холодного ветра.
Охотники, если шли по нашему следу, ничем себя не проявляли. Василевс даже пару раз намекал, что наемники чересчур бдительны. Судя по искоркам в его глазах, хотел сказать: “Своей тени боятся”.
Ну и ладно. Пусть думает что хочет. А если надумает такое вслух говорить — проверит на себе утверждение, что в прорехи между зубами легче свистеть.
Вспыхнула тревожным огнем иконка людоеда Тора, появился восклицательный знак.
— Что у вас? — быстро спросил я по клановой связи.
Людоеда, эльфа и еще трех людей я услал далеко вперед.
— Лис, — прорычало в ушах, — извините, что отвлекаю…
У меня челюсть отвисла! Вежливый людоед и эльф-матерщинник. Где Лиля их откопала?!
— Впереди, кажется, ждут неприятности, — продолжал рычать Тор. — Засада.
Ну вот, все-таки вляпались!
— В бой не вступать, — отчеканил я. — Максимально разведать силы противника и отступить к обозу!
— Есть.
— Василевс, — я махнул рукой, — глуши двига… кхм… придержи коней, впереди беда.
Мечник кивнул и кровожадно оскалился. Конь под его рукой ржанул, понес седока к голове каравана. Послышался резкий окрик, и телеги со скрипом остановились.
Через пару минут подтянулись четверо наемников, прикрывавших обоз сзади, а еще через минуту вернулась пятерка “передних”. Одновременно с Василевсом мы подали коней навстречу. Только мечник успел затормозить, а я едва не растоптал копытами Стальные Ятра, тот с заковыристыми матами успел отскочить. Что поделаешь, я в рилайфе никогда не катался на лошади, не привык к управлению. Все внимание уходило на то, чтобы из седла не сверзиться.
