3
10 Игнис, 2514
— Так что же мы решим касательно внезапной пропажи и столь же внезапного появления Хрома?
— Это его дело, пропадать в Пределах или появляться в Кандии. Гораздо важнее: способ коим он оказался тут.
— Действительно, прилететь на Дракончике… немногие из самых опытных Братьев способны оседлать этого нгая, подчинив своей воле…
— Но нет ничего невозможного касательно Черни для её Адептов…
— Ты хочешь сказать…
Зал Совещаний. Восемь Теней обсуждают последние известия. День потребовался им, чтобы собраться всем вместе и обсудить произошедшее событие. Всё, что касается личности хайдора представляет огромный интерес для этих незаметных глав Братства. Вот уже какое собрание подряд они обсуждают вероятность того, что Хром переметнулся в стан врага.
— Мне тоже неприятно об этом думать, но слишком много фактов свидетельствуют за эту версию…
— Не факты, а только домыслы. Мы не можем так просто обвинить Брата во всех грехах!
— Не перебивайте…
— Озвучите ещё раз ваши «факты», — попросил Первая Тень у того, кто более всех уверен в версии о предательстве.
— Ситуация со Свитком: хайдора избегали твари Черни, словно кто-то их принудил. Уничтожение Замка Черни: слишком всё просто, а уж кому, как не нам должно быть понятно, что сил справиться с настоящим Лордом у группы Хрома не было. Пропажа хайдора на срок больше месяца: это вообще что-то немыслимое! Каким бы сильным не был новичок, но без долгой подготовки он не выживет такой срок в Пределах, даже если на него никто из тварей нападать не будет! Его должно было пожрать Проклятие Черни! И финальное возвращение верхом на Дракончике Тринадцатого Уровня до самой Кандии, где его не сумели сбить наши маги и оборонительные сооружения! — изложил Вангрида свои доказательства. — Это я ещё не упомянул всякие мелочи: вроде его частых отлучек из крепости, одиночных прогулок в Пределы, скрытности и прочих странностей вроде чрезмерно быстрого обучению всему, что только приходит ему на ум. Такого не бывает!
— Со Свитком ситуация вроде разъяснилась, — сменив выступающего в роли обвинителя Вангриды взял слово защитник — Намучи. — Также как Алые использовали хайдора для получения Реликвии, также и Адепты использовали Пророчество Алых для захвата Свитка себе.
— Лорд? — перешёл ко второму пункту обвинения Вангрида.
— Братья провели разведку того места, где находился Замок и подтвердили его уничтожение. По некоторым косвенным признакам Замок принадлежал не Лорду, а всего-навсего Адепту Черни, возможно, отверженному. Так что справиться с ним хоть и трудно, но вполне возможно даже в его Замке.
— Проклятье Черни?
— Тут я могу только выдвигать предположения. Как нам всем известно, у различных рас разная сопротивляемость Проклятью. У дорийцев она практически отсутствует, а у лайдоров — наиболее выражена. Так почему бы не допустить, что хайдоры и вовсе не чувствительны к её проявлениям?
— Дракончик?
— Тут уж я, пожалуй, и не знаю, что думать. Ситуация странная. Допустить, что перспективный новичок сумел заставить нгая повиноваться — можно. Всё же он уже вхож во Вторую Дюжину, хоть мы и наставляли его не спешить. Но вот то, что Дракончик умудрился долететь до самой Кандии… невозможно! Даже если бы этот нгай преодолел присущий его виду страх перед снижением концентрации Черни, то даже в этом случае его сил просто не хватило бы на столь дальний перелёт. Тут уж я вынужден согласится, что без вмешательства магии Черни вряд ли обошлось…
— Вот именно! — радостно перебил защитника Вангрида.
Но Намучи не собирался оставлять своего подзащитного, поэтому повысив голос вновь взял слово:
— Без тщательного изучения самой твари ничего точно сказать нельзя. Это вполне может быть новый вид нгая, который лишь схоже выглядит со знакомыми нам Дракончиками. Он мог появиться в результате эволюции, или в пробирке под контролем Адептов. Хром мог даже не знать, что этот Дракончик довезёт его до самой Кандии, он вполне мог надеяться перелететь на нём только один Уровень, но потом, когда нгай и не думал переставать лететь, всё подгонял его и подгонял, чтобы скорее достигнуть дома. Я уже отдал приказ заняться исследованием тела Дракончика.
— Думаю на этом пустую болтовню мы можем завершить и приступить к чему-то более важному? — спросил Дхуни, опережая всех тех, кто ещё долго может переливать из пустого в порожнее.
— Согласен, — постановил Первая Тень. — Что же такого важного Дхуни?
— Непосредственный доклад того, кого вы весь этот месяц не уставали обсуждать. Я вызвал Хрома, и он сейчас дожидается разрешения в приёмной.
Все согласились пообщаться с хайдором. Не прошло и пяти минут, как в центре зала, в мистическом окружении игры света и тени, оказался Хром. Это было впервые, когда он предстал перед всеми Тенями, многие из которых и вовсе видели его впервые. Большая честь для любого Брата присутствовать пред фигурами прославленных Теней. Вот только благоговения хайдор не испытал, а всматривался в смутные очертания Теней и ехидно ухмылялся. Он поздоровался со всеми отдельно, но отчего-то особых кивков заслужили Второй и Восьмая Тени. А ничем не примечательная фигура Третьей Тени и вовсе вызвала удивление. Чем были обусловлены все эти действия, никто из Теней не понял, да и не придал значения. Их интересовали ответы на вопросы.
— Расскажи нам всё, что с тобой произошло с момента вступления в Пределы по заданию Культа и до настоящего времени.
И хайдор поведал. Этот доклад не стыковался с официальным докладом рыцаря Иоана из ордена Пламенеющего Меча, но именно поэтому Тени и склонны были доверять словам хайдора. Им было ясно, что история про спасение своей жизни Хромом была выдумана для спасения жизни того рыцаря. Хром рассказал про пиратов, с которыми он путешествовал по прибрежным водам Пределов. Про их предательство и последующее спасение на острове, который уже занял Адепт Черни. Хайдор поведал бой с этим Адептом и описал причины по которым он сумел победить. Потом он рассказал о своём одиночестве на острове, до тех пор пока не прибыл рыцарь. Неудавшийся побег на лодке также не остался в стороне, как и последующий захват Дракончика.
— Убитый мною Адепт занимался выведением новых видов нгаев. Большинство из них были дефективными и даже вредными самому Адепту. Но некоторые из полученных им монстров оказались чрезвычайно сильными. За время одиночества на острове, я разведал многие из его лабораторий и сразился с ними. Но там не было ни одного летающего монстра. Но когда мы с рыцарем отчаялись, то к нам залетел Дракончик, которого я заставил служить мне, помня о слухах, что это возможно. Я надеялся, что нгай сумеет донести нас до Пределов, откуда мы добрались бы до дома. Но Дракончик не думал умирать и всё продолжал лететь. Он был переполнен Чернью, словно его специально ею зарядили, что не соответствовало обычному для них Уровню. Так, подгоняя его, я и добрался до дома. Если позволите высказать догадку, то я предположу, что этот Дракончик мог быть результатом экспериментов того Адепта, хотя я могу и ошибаться.
После доклада хайдора Тени переглянулись. Вангрида даже немного отступил, чтобы свет факелов меньше выхватывал его очертания и он казался менее заметным.
— Хорошо, — подвел итог Первая Тень. — Пока можешь быть свободен. Хорошенько отдохни. Но вероятно, что скоро ты нам понадобишься.
Хайдор попрощался и покинул Зал Совещаний.
На Шамбаре скрестились взгляды всех Теней.
— Понадобится? — переспросили все Первую Тень.
— Пора нам окончательно разобраться, на чьей стороне играет Хром, — решительно заявил Шамбара. — Наши рассуждения ни к чему не приведут. Нужно проверить его. Многие из нас, видят в хайдоре не просто Брата, а того, кто с большой долей вероятности займёт место Тени. Не скоро, но с большой вероятностью он это сделает. Но прежде чем это случится, мы должны точно удостовериться, что он именно тот, кто нужен Братству.
— И что же ты предлагаешь?
— Сменим место его дислокации. Тут он привык. Если он работает с Адептами, то связь с ними налажена и схватить их мы не сумеем. Нам нужно, чтобы он совершил ошибку. Чтобы он раскрылся… Конечно, если он действительно переметнулся. Есть идеи, как это провернуть?
Тени задумались. Замечание Шамбары действительно стоящее.
— Кажется, у меня есть предложение, — первым нашёл, что сказать Вангрида. — Недавно поступил заказ из Дамаса от жителей приграничных районов. По их словам не так уж далеко от границ королевства выросла Башня Черни. Они наняли наших воинов для уничтожения Башни. Можно отправить Хрома с ними и проследить за его действиями.
— Для этого кто-то доверенный должен находится рядом с ним и следить, — внесли поправку остальные Тени.
