Оно бросилось на Скорпиона, размахивая своими конечностями-мечами. Последней мыслью обречённого человека с ножом были слова:
«Слишком быстр! Лишь бы успеть ударить, и…»
Но звук прицельного выстрела изменил ход истории на этом островке хаоса, и геноморф потеряв ногу, неуклюже поскользнулся в крови и рухнул на пол. Следующие выстрелы лишили его обоих лезвий, и тварь теперь пыталась ползком добраться до Скорпиона. Он подбежал к ней и первым всадил в спину лезвие ножа. Справившись со своим страхом, его люди тоже бросились на раненое чудовище и принялись линчевать его, как на скотобойне. В этот момент глава революционеров обернулся к коридору, из которого недавно рвались чудовища, и с облегчением увидел там небольшой отряд людей во главе с Аксом, держащим в руках крупнокалиберную винтовку.
— Чёрт бы тебя побрал! Что так долго⁈
— Прости, шеф! — извинился бородач, пожав улыбающемуся вождю руку. — Но ты сам закрыл все двери. Пришлось добираться сюда обходными путями.
Наконец геноморф издох. Люди Акса принялись делиться с остальными оружием и боекомплектами к нему.
— Мне нужно найти Хокси, — произнёс Скорпион, направляясь туда, откуда недавно вернулся его протеже.
— Там только смерть, босс. Я был в тюрьме, когда всё это началось. Идти туда — гиблая затея.
— Расскажи поподробнее, — заинтересовался хирург. — Я хочу знать, какого лешего здесь произошло⁈
Мужчина поморщился:
— В один момент мы услышали крики. Решили открыть камеру, чтобы припугнуть солдат. И оттуда повалили эти твари. Я не понимаю, как они там вообще оказались!
Скорпион на секунду закрыл глаза, сосредоточившись. Нашёл в системе тюремные камеры и подключился к видеосерверу, начиная проматывать запись назад. И то, что он там увидел, надоумило его на тот же сценарий заражения, который он сам применил ещё у себя дома — отравление воздуха генномодифицирующим порошком. Похоже, среди его людей завёлся предатель, который решил чужими руками расквитаться с солдатами, но тем самым навлёк на них всех страшную беду. Далее он переключился на вид из камеры командующего дивизионом, как вдруг впереди послышался многоголосый хор невнятных голосов и непонятный шелест.
— Вы оставили им лазейку! — выпалил Скорпион, приняв от Акса ружьё. — Стреляйте по ногам! Берегите патроны, мать вашу! Мы всё ещё можем выбраться отсюда!
Но как оказалось дальше, Скорпион весьма переоценил их шансы на спасение, ведь в проёме, поглощая трупы, появилось нечто огромное…
Все присутствующие разинули рты, наблюдая, как гигантский пылесос из некротической ткани принимает в себя всё новые и новые тела, словно студенистый слизень, слизывает их с окровавленного пола, помогая себе длинными многосуставчатыми конечностями. На его непропорциональном теле были видны не до конца сросшиеся тела, руки и ноги, а так же лица, застывшие в гримасах боли. Скорпион никогда не был набожным, но сегодня он на все сто процентов был уверен, что перед ними предстал сам Дьявол.
— ОГОНЬ!!!
Автоматы хором застрекотали. Противного вида кожа на теле титана начала обзаводиться неглубокими кровоточащими отверстиями, что, логично, монстру сильно не понравилось. Его головная часть начала раздваиваться, словно челюсть, являя ошалелым от страха людям самую настоящую разделочную машину, ощерившуюся костяными наростами и сотнями зубов. Всё это богатство пришло в движение, как и четыре длинные руки, потянувшиеся к автоматчикам.
Скорпион стал свидетелем того, как его люди тряпичными куклами, насаженными на острые иглы, с криками отправлялись в пасть чудовищу, которое за считанные секунды превращало их в кровавый фарш. И тут волевого человека, многое повидавшего на своём пути, всё-таки одолел первородный животный страх. Ведь «так» умереть, это уже за гранью…
Автоматный хор с каждым мгновением терял голоса, постепенно превращаясь в редкие прицельные выстрелы, которые делали Акс и Скорпион, стараясь избавить от страданий своих товарищей. Ценой своей жизни они выгадали этим двоим время, чтобы попытаться спастись. Но Скорпион никогда бы не открыл пожарную дверь позади себя, рискнув сотнями жизней. Чудовище, неотвратимо надвигающееся на них, должно быть остановлено именно здесь.
— Спасибо за то, что был мне верным другом все эти годы, — искренне произнёс Скорпион, сжав плечо Акса.
Бородач криво улыбнулся, после чего воскликнул, пытаясь перебить хор голосов, который издавала приближающаяся гигантская тварь:
— Ты не представляешь, как я счастлив, что не сдохну здесь в одиночестве! Прощай, шеф!
Они пожали друг другу руки и взглянули в лицо смерти, готовясь принять свою судьбу.
Нарастающий гомон не дал им услышать, как за их спинами плавился металл пожарной двери. Ровный прямоугольник высотой в полтора человеческих роста был подсвечен жёлтой полоской раскалённого железа. Через мгновение под силой нечеловеческого удара кусок двери рухнул на пол, заставив Акса и Скорпиона невольно подпрыгнуть на месте и обернуться.
В проёме стоял Девастатор собственной персоной, облачённый в броню тяжёлого экзохода с демоническим именем Белиал.
— Классная штука, этот лазер! — донеслось из динамиков. — Ого, Бета! Это что, дерьмо с ножками⁈
— Скорее дерьмо без ножек, — ответила она, возникнув голограммой возле ошеломлённых повстанцев. — Живо за мной!
Девушка провела их за спину железного гиганта, который всё же значительно уступал в размерах чудовищу, заполнившему собой практически всё это помещение.
— Так-так, какой режим против него использовать? Их здесь с десяток!
— Да выбери хоть что-нибудь! — возмутилась сержант, когда по броне капрала ударили суставчатые конечности с костяными лезвиями, заставив его отступить на один шаг.
— Мм… Пусть будет сетка!
Лазерная установка на его правой руке успела набрать необходимый заряд, чтобы устроить здесь лазерное светопреставление. Сферический проектор на дуле крутанулся несколько раз, чтобы зафиксироваться в необходимом положении. Нарастающий гул, исходящий от высокотехнологичного оружия, заставил чудовище переключиться именно на него. Разинув пасть, кожистый слизень-переросток, снова взмахнул своими конечностями, чтобы разрубить источник назойливого шума.
Внезапно произошла вспышка, отпечатавшись в зрачках Скорпиона и Акса розовым квадратом в клетку. Стараясь проморгаться, они всё-таки упустили из виду ту картину, когда руки гигантского геноморфа развалились на дымящиеся куски. Монстр протяжно взревел, но отступать и не думал — из его тела начали вырастать новые руки и ещё в большем количестве, делая его схожим с сюрреалистическим дикобразом, нарисованным больным на голову художником.
— А мне это уже начинает нравиться! — воскликнул капрал, ожидая, пока его новая пушка выйдет на заданную мощность, чтобы сделать решающий выстрел, но именно в этот момент сотни рук-шипов разом устремились в его сторону…
Глава 8
Крестовый поход
Даже через броню он чувствовал, как сильно его сжали по рукам и ногам конечности гигантского геноморфа. Нет, он не ощущал давления как такового, но скованность в движениях была весьма явная, несмотря на мощные сервоприводы тяжёлого экзохода. Лазерная установка до сих пор не вышла на заданную мощность, а монстр уже затягивал Девастатора в свою пасть. Впереди ждали сотни рядов зубов, которые молотили воздух, как отбойные молотки. Если эта тварь проглотит капрала, то несомненно его Белиалу сильно достанется.
Использовать ракеты в замкнутом пространстве — гиблая затея, поэтому десантник активировал крупнокалиберный пулемёт вулкан и зажал гашетку на манипуляторе левой руки. Рой озлобленных свинцовых мух устремился к цели, разрывая на куски находящиеся перед ним преграды в виде многочисленных суставчатых конечностей. Тварь заревела сотнями голосов, и всем своим телом неожиданно быстро рванула назад, при этом, продолжая держать экзоход в зафиксированном состоянии. И вскоре капрал понял почему — ему навстречу неслись противопожарные двери, оказавшиеся закрытыми только на две четверти. И ежу было понятно, что тварь хотела размазать его по створкам, а затем контратаковать.
