Девчонке будет недалеко ходить на новую работу, а я как-нибудь на аэробайке.
— Подожди, мы что будем жить вместе? — она оторопела, когда увидела, что я явился на встречу со своим вещмешком. — Я думала, ты снял квартиру только мне. Уже приготовила деньги.
Я засмеялся, когда она достала свои тридцать тысяч. Квартира стоила в два с половиной раза больше.
— Убери.
— Я не планировала жить в одной квартире с незнакомым стариканом.
— За старикана сейчас получишь по метле, — я недовольно отодвинул её плечом и прошел в квартиру. — Тут две спальни с отдельными ванными, всего лишь общая кухня и гостиная. Можем не встречаться и не разговаривать. Я ж не собираюсь к тебе приставать. Бррр.
— А я не собираюсь с тобой жить.
— Слушай сюда, мелкая, — у меня не хватало терпения и времени. — По старому адресу оставаться нельзя. Тот тип — Крэйннар, каким-то образом тебя унюхал. Может быть ещё не узнал, но скоро узнает. Он охотится на тебя. И я у него — тоже не в любимчиках. Защитить тебя, когда мы живём на разных концах города, или даже в отдельных квартирах, когда я плохо слышу, что происходит за стеной, мне будет тяжело.
— Мне не нужна твоя защита. Я и сама хорошо справляюсь.
— Кто тебе сказал? Ты не справилась со мной, я тогда даже не старался. Значит, ты справляешься не достаточно. На тебя началась охота бонзы Сикарион-Креден. Пожалуйста, напряги свой нервный ганглий в башке и вдумайся в смысл этих слов. Потому что ты уже начинаешь бесить.
Она недовольно плюхнулась на диван, и уставилась в стену.
— Ладно. Спасибо.
— Что? — я приставил ладонь к уху.
— Спасибо! — проорала она злобно.
— Да, подавись, — я уже уходил осваивать свою комнату, когда она всё-таки меня окликнула.
— Почему ты делаешь это? Почему заботишься обо мне?
Я даже не знал. Только ли потому, что об этом меня попросил неизвестный и теперь уже мёртвый тип? Может быть. В конце концов, деньги я получил именно за это и дал своё слово. И теперь внутренний кодекс чести наёмника велел мне продолжать. Наёмника?
Я бросил вещмешок и вышел, чтобы зайти к мадам Тиргаоки.
— Ллири? Ллири. Вы здесь?
Она снова вышла из темноты задних помещений, как в прошлый раз.
— Я думала, ты прибежишь пораньше, — хитро улыбнулась она. — Надо же, выдержал целые сутки. Хочешь узнать о Зеваоне?
Обожаю, когда людям не нужно ничего объяснять.
— Как вы поняли, что я именно оттуда?
— У тебя татуировки Пятой армии Гарайской конфедерации. А она базируется на Зеваоне.
Я слегка завис и через несколько секунд выдал:
— Вы тоже оттуда?
— Я местная, но живу очень долго. Меня прилично помотало. Служила там. Около пятидесяти лет.
— Знаете меня?
— Я служила там в молодости, мне тогда было около сотни лет, а сейчас уже больше полутора тысяч. Ты тогда ещё даже не родился.
— Но вы не ответили на вопрос. Знаете меня?
— Я не следила за новостями Гарайи в последнее время.
Опять юлит, хитроумная черепаха. Она так и не ответила прямо. Я решил не дожимать: такую легко взбесить, и она запишет тебя в свои личные враги. Выясним постепенно.
— Слышала, у тебя сегодня бой в Гинзо-Райт, будешь развлекать мафиозников?
Я скрипнул зубами, чем вызывал у неё приступ старческого хихиканья.
— Хочешь совет старой хитроумной черепахи?
Я оторопел. Старушка читала мысли.
— Вы — ном? Но…
— Папаша был номом. Мне досталась его способность к телепатии. Но продолжительность жизни — от матери.
— Он оставил вас в Нижнем мире?
— Я сама вернулась в Нижний мир, когда повзрослела.
— Почему?
— Вот за этим, — она кивнула в сторону широких дверей, в которые сейчас заходила целая толпа детей. — Кто-то же должен думать не только о себе, но и заботится об этих шмокодявках.
Её лицо буквально посветлело, когда она говорила о них.
— А как вас занесло на Зеваон?
Она только подняла свою седую бровь, а я уже понял, что сую свой длинный нос не в своё собачее дело.
— Так вот, малыш. Мой совет: если хочешь что-то узнать о них, что-то изменить, вливайся в их ряды.
— Сикарион?
— Угу. Сегодняшний бой — хороший шанс.
— Мне с ними не по пути.
— Я не сказала, что тебе с ними по пути. Я сказала, что изменить что-то ты сможешь, только влившись в их ряды.
Она посмотрела слишком многозначительно.
— У меня есть только задание — позаботиться о Девчонке. Я не собираюсь ничего менять.
Она запрокинула голову и заливисто засмеялась.
— Эй. Га… Грей… как там тебя?
— Грейхан.
— Ну, да, ну, да. Приходи перед сегодняшним концертом. Покажу тебе пару приёмов, от которых у наших доморощенных злодеев потекут слюнки и завиляют хвосты. Клянусь, в вашей Гарайе этому не обучают.
На улице я тут же залез в свой коммуникатор. Пятая армия особого назначения — наёмные войска Гарайской конфедерации. Значит, всё-таки наёмник. Руководство? Я пролистывал общедоступные здесь файлы. Никого похожего на меня. Но, во-первых, я мог не занимать руководящий пост. Во-вторых, мои данные могли быть стёрты. В этом ведь смысл нейтрализации на максималках. И всё-таки меня радовали флешбеки. Я знал, что у других нейтрализованных их не было. Значит, симбионты как-то пытаются решить эту проблему.
Я думал о том, зачем Тиргаоки предлагала мне сблизиться с Сикарион, когда воздух вокруг забурлил, создавая мини-смерчи из красноватой пыли под ногами. С неба спускался дорогой представительский аэрокар, разгоняя местную детвору и уличных торговцев.
— Садись.
Тебя только не хватало. Моя персональная поклонница из клуба.
— Ллири, как вы меня нашли? — устало процедил я. Слишком много событий на единицу времени.
— Есть дело. Садись. Прошу вежливо.
Хотя взгляд синтетика-телохранителя и его плазмоган были уже намного более многообещающими и не такими вежливым, как хозяйка.
— Проходи.
Мы остановились в элитном районе, расположенном прямо под парящим дворцом номарха. Этот небоскрёб был самым высоким. На террасах были разбиты парки, в которых приземлились аэрокары. Я не спешил выходить из машины.
— Боишься, что я тебя изнасилую, если ты войдешь внутрь?
— Нет, но жизнь можешь попортить вполне ощутимо.
Она красиво рассмеялась, отлично зная, как нужно это делать, чтобы выставить своё лицо в самом выгодном свете.
— Я не из таких, — благодушно сказала она, приглашая меня повторно. Я всё-таки зашёл.
— А ты у нас в монахи заделался? Или просто я не интересую?
Я сел без приглашения на идеально белый диван и твёрдо посмотрел ей в глаза, когда она, в своём обтягивающем с высоким разрезом платье, уселась напротив, элегантно положив ногу на ногу.
— Просто меня не интересуют АСКИРы.
Они повернула голову на бок.
— С чего ты взял?
— С того, что я наблюдательный. А ты приходила слишком часто.
Возможно дело действительно было в том, что я здесь — чужак, а потому вижу их мир со стороны. Мне казалось, всё, что я подмечаю — вещи очевидные и лежащие на поверхности. Но уже второй раз за день убеждался — не для местных.
Она поправила волосы, извечным жестом женщины, пытающимся соблазнить мужчину.
— Продолжай.
— Ты не телепорт, не телекинетик, и даже не телепат или эмпат. Иначе, ты хотя бы обернулась, когда я стоял прямо за тобой, думая о том, что вот сейчас сверну тебе шею. Но это не самое главное. Может быть для вас, аскиров, это новость. Но иногда вы очень незаметно лагаете. По сравнению с живыми людьми.
— И как?
— Сейчас я сдам свои наблюдения, и ты исправишь баг. Нееет.
За две недели наблюдений я успел убедиться, что та фигура, которая представляла из себя действующего номарха, тоже была АСКИРом. Каждый вечер я анализировал движения номов и аскиров, и теперь видел разницу почти сразу. Почти.
Конечно, я был уверен, что не один такой умный. Но ремам было наплевать на то, кто мелькает перед ними с телеэкранов, а номы и были теми, кто сотворил это с бедовым императором.
