Перед выходом из дому я хорошенько потренировался в его создании на случай, если удастся нарваться на какую-то дуэль. Конечно, Умник будет подправлять мои «магические руки», воздействуя как на мою ауру, кастующую заклинание, так и на его информструктру, но, чтобы все выглядело более-менее реалистично, я сам должен кое-как уметь это плетение накладывать. Вначале, для облегчения самообучения, пробовал воспользоваться памятью Лотколба, который, хоть и не боевой маг, но, испытывая разные атакующие и защитные амулеты, смог неслабо наловчиться в пологоналожении. Однако, первое же мое моделирование в модели магии и на моих аурных параметрах показало, что местные маги создают заклинания очень неэффективно. Они предпочитают создавать плетения перед своими глазами, несмотря на то, что смотрят на них не глазами, а внутренним зрением, и задействуют соответствующие участки ауры, так удобнее смотреть на то, что кастуешь. В результате за долгие годы подобной практики энергетические слои их аур развиваются неравномерно, деформируются и искривляются, чем-то это напоминает мне проблемы, которые возникают у людей при неправильной раскачке мышц. Это сказывается и на методиках кастования заклинаний. В моем же случае все участки ауры развиты одинаково, поэтому оптимально кастовать сразу всей ее поверхностью, подобно тому как я работал с воздушным элементалем, а обратную связь там, где мне не видно, может дать Умник. Так что пришлось не только перерабатывать плетение защитного полога, но и проектировать алгоритм его «ручного» создания. В процессе работы удалось даже изобрести пару приемов, облегчающих кастование, основывались они на использовании ряда магофизических эффектов, помогающих некоторым частям плетения как бы «самостоятельно» становиться на место и тянуть за собой другие. В голове всплыла одна историческая аналогия (непрямая, конечно): чем-то это напоминает возведение больших круглых куполов в церквях: многие столетия строители мучились с созданием подпорок для удерживания его частей во время строительства, пока не придумали способ заменять их огромным надутым воздухом шаром.
Отработка кастования заняла не меньше часа, поэтому последнее испытание я проводил, уже выходя из дома. Во дворе у Васы я попробовал создать атакующий полог вокруг камешка размером с голову и в результате получил кучку мелкого щебня. Если бы камень был идеально круглый, может, и не разрушился бы. А так, из-за своей неровности, он испытал разное давление в разных частях. Думаю, что, влив в него побольше магии, получил бы идеальный шар. Интересно, а мог бы он при этом взорваться?
Так что, чем ответить демону у меня было. Но мне хотелось попробовать еще одну штуку. С собой я прихватил совсем неоттестированную разработку, если не считать прогона на модели магии, и которую собирался сейчас проверить. Причем ее действие вполне получится спрятать под нападающим пологом. Никто ничего не заметит. Это новый тип симбионтов. Единственное, что они должны делать — вмешиваться в работу ближайших активных плетений, дестабилизируя их подпитку. Непосредственно перед дуэлью мне удалось их незаметно подсадить Рамасу. Вернее, он сам постарался — вовсю сканировал меня. Ну, и получил подарочек в свою ауру.
Неожиданно для меня симбионты отработали на сто процентов, а ведь я по-серьезному готовился и дальше тупо продавливать защиту демона. Однако после моего хлопка (для зрителей) они, как злобные существа, набросились на структурированные конструкции в ауре, так или иначе похожие на плетения или подпитывающие их каналы, и мгновенно внесли в них хаос. Я сам такого не ожидал. Защита демона практически сразу была нарушена. Ее исчезновение я с трудом успел отследить. Хорошо хоть, несмотря на сомнения, подготовился к такому результату и успел дезактивировать свое плетение, иначе от демона остались бы ошметки (Умник точно поймал этот момент). Ну, и напоследок, чтобы никто ничего не заподозрил, снизил у себя уровень магии в ауре (типа потратил) и проконтролировал самоуничтожение боевых симбионтов. К счастью, большая часть из них сдохла еще во время своей атаки. В принципе, хоть обычных симбионтов маги и не видят, но вот таких модифицированных, особенно в активном состоянии, вполне могут отследить. Васа-то увидел, когда я ему показывал свой защитный полог. На самом деле тут еще есть над чем работать, если хорошо подумать, можно и полностью невидимых симбионтов сделать…
— Придешь завтра? — спросил я Крису, когда мы подъехали к ее дому.
— Приду, а почему ты спрашиваешь?
— Понимаешь, у меня на эту неделю запланировано много экспериментов. И скорее всего, мне нужна будет помощь. Скажи, что нужно сделать, чтобы мне разрешили использовать полигон за городом?
Криса пожала плечами.
— Обычно полигоны за городом используются для отработки опасных плетений. Разрешения выдают в гильдии.
— Ага, — покивал я, — значит, Васа, если его попросить, выправит мне такую бумаженцию?
— Ну, для Васы это вообще не представит никаких проблем, — усмехнулась Криса. Затем, внимательно посмотрев на меня, спросила: — Скажи, — она запнулась, — зачем ты вызвал того демона на дуэль? Мне бы он ничего не сделал, а магию вряд ли решился бы использовать.
Я немного помолчал и привел все свои чувства и ауру в стабильное состояние, чтобы ничего не было заметно. Затем вздохнул.
— Он оскорбил тебя. Если бы дело касалось только меня, я, может быть, и стерпел бы. Знаешь, это, конечно, хорошо, когда женщина может постоять за себя. Но отстаивать честь дамы должны мужчины. И убивать друг друга должны только мужики. Кто бы ни создал людей, пусть даже это сделала матушка-природа, не зря же она разделила людей на две половинки — мужчину и женщину. Наверно, когда каждый занимается своим делом, тем, для чего приспособлен, тогда наступает гармония, — хоть я и говорил то, что думал, но на душе у меня было мерзопакостно.
— Хорошо, — после продолжительного молчания вздохнула Криса. Затем стала снимать колье, — завтра я буду у тебя.
Я остановил ее.
— Не надо. Это подарок тебе. Еще будут поводы надеть его. Я хочу, чтобы ты блистала.
— Слишком дорого, — покачала головой девушка, — ты меня и так задарил подарками. Я даже не знаю что и думать. Не каждый может себе позволить дарить такое.
— Просто поверь, что мое положение, состояние или что угодно другое, никак не зависят от этого колье.
— Да ведь его просто у меня украдут, — она сделала последнюю попытку отказаться, — многие видели меня в нем, а защита на доме Вордта не остановит хорошего вора.
— Об этом не беспокойся, — улыбнулся я, — если что случится, просто скажи мне.
Поцеловав Крису напоследок и подождав, когда она скроется в доме, приказал кучеру медленно ехать к себе. Где-то метров через пятьдесят остановил карету. Около дерева стоял молодой гном в простой одежде и делал вид, что отдыхает тут или ждет кого-то. Однако, как я заметил, следил он за нами от самого дома, где проходил прием. Не знаю, пешком он следовал за нами или нет — наша карета ехала медленно, а этот тип на радаре постоянно торчал на некотором удалении. Вообще еще на приеме я отметил повышенное количество непонятного люда в окрестностях, не имеющего отношения к самому приему. В принципе, у меня возникла только одна версия. Но на всякий случай проверить ее надо и подстраховаться — возможно, Криса не зря беспокоилась.
— Стоим? — соскочив с подножки кареты прямо перед ним, я внимательно оглядел гнома. Тот выпрямился и поклонился мне как высокородному, но ничего не ответил. Только глаза его скакнули туда-сюда вдоль улицы.
— Не знаю, зачем ты следил за мною и моей девушкой, — лениво сказал я, — только если затем, зачем я думаю, советую — выбрось из головы. Ты понял? — я поднес к носу гнома кулак так, чтобы он увидел кольцо, подаренное мне отцом Тира. Я его в карете для этой сценки специально надел.
Парень мельком глянул на кольцо, еще раз поклонился, развернулся и не спеша отправился прочь. Я мысленно пожал плечами. Хрен его знает, может, я и ошибся — об этом я узнаю позже, когда жучок, подсаженный возможному шпику, начнет передавать полезную информацию.
Снова запрыгнув в карету, я, уже спокойно и не глядя по сторонам, стал обдумывать возможные последствия сегодняшней дуэли. Не просчитался ли я? Все ли правильно сделал?
Васа
Срочный вызов к архимагу выдернул Васу из постели. Недоумевая, что же от него потребовалось Руархиду, он быстро собрался и направился во дворец. Перед выходом удостоверился, что Ник жив-здоров и спокойно сидит себе в доме, работая над какой-то непонятной рамкой и стеклом. Единственной вероятной причиной вызова мог быть какой-то очередной фортель, выкинутый Ником. И почему он не может себе сидеть спокойно? Есть ведь все необходимое, сиди, изучай магию, отдыхай и не высовывайся. Так нет же! Все время выпендривается и ищет себе приключения на одно место!
