Затем выключил крабер и шепнул Цой Тану:
— И наши ребята уже кого-то обнаружили. Одного удалось схватить живьем, ведут допрос. Ещё с двоих глаз не спускают. Так что сегодня я буду ночевать у тебя. И спать, совсем не придётся.
— А что в этом странного? — удивился граф. — Как я понял — это самый нормальный образ жизни для аристократов, шпионов, мошенников и героев.
— И к какой категории относимся мы?
— Увы! — мой товарищ делано вздохнул. — Скорей всего: к последней.
БОРЬБА ЗА ВЫЖИВАНИЕ
В гостинице "Рока" мы сразу же распрощались возле своих номеров, а, зайдя в них, сделали солидные заказы в ресторане. Ссылаясь на голодные желудки после более чем скромного приёма во дворце. Когда желаемое доставили, я переговорил с начальником баронской охраны и настоял на своей полной изоляции в ночное время. А если, мол, возникнут трудности или вопросы, держать связь со мной только через крабер. Хоть Нирьял, так звали моего главного ангела-хранителя, и пытался меня отговорить от подобного, но приказы выполнял скрупулёзно. Таким образом, в моих карманах уже было три этих маленьких чуда связи.
Как только я тщательно заперся в своём номере и даже забаррикадировал дверь, то вместе с ресторанным столиком переместился в номер Цой Тана. Выпущенный из подземных ходов Николя, тут же набросился на изысканное угощение. Щурясь вначале от яркого света и только слушая наше повествование. Не приостанавливая процесс усиленного пережёвывания пищи. А когда я рассказал о событиях на балу, стал постепенно и сам информировать меня о последних действиях моей команды. Потребовав вначале рассказать о Зарине.
— Так ты же говорил с ней?! — напомнил я.
— Пять минут?! — возмущению моего товарища не было предела. — Это ты называешь разговором?!
— Скоро наговоритесь: контракт её кончается, да и основное дело мы ей закрыть поможем.
— Как она хоть выглядит?
— В прекрасной форме! — заверил я с полным основанием. — Даже лучше чем раньше!
— Почему ты нам связь не организовал?
— Слишком Зарина далеко от нас находится. Не успеем сразу помочь, если что. Меньше знает — лучше спит. Не хватало ей ещё наших переживаний. Ну, а ты как здесь? Есть приятные новости?
— Одна… Вернее: две внахлёст. Но давай их оставим на десерт?
— Уговорил. А в остальном? Никаких сверх важных наблюдений?
— Похоже… Лишь сегодня запечатлел гневную тираду императора Януша по поводу неожиданной лавины просьб о личной встрече с целым сонмом весьма важных и влиятельных лиц. Мол, съехалось их на Оилтон чрезмерно, и не всем отказать возможность имеется.
— Вот видишь, — я повернулся к Цой Тану, — Как много сильных мира сего слетаются на Оилтон!
— А утром выяснился вопрос о нотах протеста. Оказывается, несутся они потоком с планеты Пиклия! Да, да! И Моус буквально рвёт и мечет, разыскивая одну из самых знаменитых и талантливых певиц, которая якобы посетила нашу империю с незапланированным частным визитом. Её Высочество долго спорила с Хайнеком по тексту очередного ответа, так что мне стал понятен весь смысл дипломатической переписки. С нашей стороны сдержанно отвечают, что подозрительную квартиру они проверили, всех посетителей кафе опросили, но следов таинственной певицы так и не нашли. Квартира, между прочим, та самая, куда чуть не угодил в ловушку Ульрих. А кафе — то место, откуда ты беспардонно уволок знаменитую Горгону.
— Вполне понятно, почему они так всполошились! — я закивал головой. — Для них предпочтительнее была бы её смерть! Надо же: и данные про явку рассекретили!
— Что собираешься делать с Горгоной?
— Булька хочет попробовать лишить её самого страшного оружия. Если это удастся, намного легче станет содержать Горгону в заточении. Ведь сдать её сейчас — весьма проблематично. Уничтожить — явная глупость. А пока буду возле неё сидеть, тщательно просмотрю протоколы допросов, которые Алоис насобирал за два сеанса. Там масса интересных деталей.
— Каким образом доберёшься в нужное место?
— На такси. Сбивая со следа любую слежку другим внешним видом.
— До сих пор поражаюсь невероятным умениям Бульки! — Николя потрогал меня за оттопыренное немного ухо и восхитился: — Ну как живое!
"Это он о ком?" — сразу же в моей голове забурчал голос недовольного риптона.
— А вот товарища нашего обижать не стоит! — сделал я выговор Николя. И тот сразу же поправился:
— Виноват! Я хотел сказать: "как настоящее"!
— А кто в твоём номере останется? — поинтересовался у меня граф Шалонер. — Я, что ли?
— Останется Николя. Он хорошо голоса имитирует, если что гаркнет через дверь. Заодно выспится на приличной кровати, отъестся…
— …И ванну приму…, — мечтательно протянул наш "подпольщик". — А то запах от меня как от крысы!
— Смотри только, не спи в ванне! — мы все знали об этой его привычке: часами дремать в тёплой водичке. — А то наглотаешься пены…
— Командир, я ведь и сонный лучше тебя плаваю! Даже в пене! — не преминул похвастаться Николя.
— А ты, Цой Тан, на своё рабочее место: старайся, как и раньше. Ты у нас теперь элита общества, так что живи помыслами этой элиты, её делами и чаяниями. И слухами тоже. Или уже надоело?
— Пока нет. Если честно! — тут же ответил подставной граф Шалонер. — Да и льстит мне подобное положение, чего скрывать…
— А как же флора и фауна? — съехидничал Николя.
— Ради них с удовольствием бросаю графскую работу! — воскликнул Цой Тан. — Лишь бы мизерный стартовый капитал для первой экспедиции наскрести!
— Будет тебе капитал! — пообещал я. — И очень даже не мизерный. Вот только разгребём всю эту заваруху… Кстати, Николя: что за обещанные приятные новости на десерт?
— Малыш вчера утром забрал Армату из госпиталя. Тот в почти боевом состоянии и готов приступить к выполнению любого задания. А сегодня в обед они подобрали и профессора Сартре. Наш светоч науки находился в весьма неприглядном месте, и пришлось его вырывать с небольшим боем. Обещали подробности позже. Ибо сразу же совершили лунманский прыжок, и в данную минуту яхта Синявы Кассиопейской на всех парах приближается к нашей столице. По расчётам прибудут, — Николя взглянул на часы, — Через пятьдесят часов.
— Здорово! — обрадовались мы все вместе. А я так особенно. — Ещё бы только Гарольда с треклятого Хаоса вытянуть! И мы им покажем!
— Кому именно, командир? — деловито спросил Николя и отправил в рот очередное пирожное.
— Кому надо, тому и покажем! — торжественно пообещал я и встал. — Всё! Разбегаемся разными дорогами: граф — коридором! Барон — через подвал! А "Стратег" — через соседний номер в ванную!
Через час я уже обменивался приветствиями с Робертом и Алоисом в том самом особняке, в подвале которого содержалась знаменитая Горгона. За пол часа ребята мне сжато и быстро пересказали всё самое важное на данный момент. Наиболее существенным оказался подписанный контракт с самым известным в столице охранным агентством "Спина". С завтрашнего утра оно приступало к самой тщательной моей охране. Вернее охране подставного баронета Артура. О сотрудничестве с ними договорился лично Алоис, но сделал это якобы от лица Зела Аристронга. Хоть и рассчитывались мы за это неимоверно дорогостоящую услугу из тех денег, которые мы вырвали в системе Датарга. Но барон обещал вернуть со временем всё до последнего галакта. Напоследок Алоис пожаловался:
— Ты себе не представляешь, как трудно согласовать все действия по охране одного субъекта, когда этим занимаются четыре независимые друг от друга службы. Кошмар!
В тот же момент наш чёрный товарищ завершил своё очередное перевоплощение и скрылся на улице. А Роберт поспешил отправиться в чердачную комнату, где размещался наш центральный пункт связи.
Моё время являлось ещё более лимитированным, поэтому в подвал я сбежал, перепрыгивая через две ступеньки. А там, в своей камере, лежала одна из самых коварных женщин нашей Галактики. Галину Стоурми заранее усыпили безвредным газом и уложили на кушетку. А для меня так вообще поставили рядом кресло, столик и регулируемую лампу с любым освещением. На столике лежала папка с бумагами, тарелочка с сухариками и твёрдым печеньем и стояло два термоса с горячим чаем и кофе. Вот бы меня всегда так встречали!
Но подобные удобства мы оговорили заранее. После того, как Булька сообщил о времени предполагаемой операции: три, четыре, а то и пять часов! Когда же я предложил риптону полностью расположиться на объекте научно-медицинского эксперимента, то услышал категорический отказ. При этом Булька не погнушался и меня просветить по этому вопросу:
"Если я провожу некоторые наращивания в чужом организме и не имею постоянного контакта со своим носителем, может произойти неконтролируемая взрывная мутация всех моих жизненно важных органов. Если это случится — мне удастся прожить минут пять, не больше. Тебе то, конечно, ничего не грозит, а мне инстинкт самосохранения не позволяет рисковать. И почему ты такой…"
