— А ваша спутница ведь одарённая, так?
— Верно, — подтвердил Эд.
— Вы знаете о синих травах? — спросил охотник у девушки.
— Нет… — озадаченно произнесла Сара. — Никогда не слышала.
— Позвольте поделиться с вами лесной хитростью.
Охотник дал знак следовать за ним и, приоткрыв небольшую калитку рядом с домом, вошёл в обнесённый плетнем сад. Игроки двинулись следом. Среди деревьев на ухоженных грядках росло множество разных растений. Сару невольно кольнула зависть, она всегда неровно дышала к красивым садикам и тому подобным вещам.
Охотник остановился над одной грядкой.
— Вот это «синецвет», — он указал на один цветок. Затем на другой: — Вот это «голубая лапка».
Опустившись на колено, мужчина аккуратно сорвал несколько стеблей и передал Саре.
— Если вы почувствуете, что лишились сил, пожуйте лепестки этих цветов. Они довольно горькие, но ваша магия снова войдёт в силу.
— Оо… — протянул Эдди. — Это интересно.
— Спасибо, — произнесла Сара. Она помедлила, не зная, куда девать цветы, но быстро сообразила положить их в подсумок на поясе.
— Вот, возьмите ещё. Но я не советую использовать их чаще, чем раз в полдня. Они вызовут недомогание, если переусердствовать.
Охотник быстро нарвал целый пучок синих и голубых цветов и перевязал их длинным стеблем травы.
— Эти цветы растут в местных лесах повсюду, вы без труда соберете множество. Кроме того, хоть они и не очень дорогие, но алхимики всегда их покупают.
— Спасибо, — повторила Сара, принимая пучки трав. Эти отправились в сумку побольше.
— Что вы, это самое малое, что я могу сделать, — ответил охотник.
— Можем посмотреть по дороге в город, — сказал Эдди, обращаясь к Саре.
— Вы направляетесь в город? — спросил охотник. — Я слышал, что в округе стало неспокойно. Старайтесь не сходить с дороги.
— Вот как? — Эд метнул на Сару короткий взгляд, многозначительно двинув бровями. — Мы учтём.
Когда они вышли из сада, на пороге дома стояла женщина. Увидев Эда, она ахнула.
— Да это же вы! Пришли проверить моего непутёвого?
— Вроде того, — слегка улыбнулся Эд.
— Если вы отправляетесь в дорогу, то, возможно, вам стоит подкрепиться, — предложил охотник.
— Спасибо за приглашение, но нам лучше спешить, путь неблизкий, — ответил Эдди и обратился к Саре: — Ты ведь не против?
— Нет, — качнула головой эльфийка.
— Хотя бы позвольте дать вам еды в дорогу, — вмешалась женщина.
Она скрылась в доме.
— Не вздумайте отказываться, господин меченый, — с улыбкой сказал охотник. — Обидится.
— Этого мы допустить не можем.
Женщина вновь вышла наружу и вручила игрокам два объёмистых свёртка ткани.
— Вот, возьмите. Солонина по моему рецепту и хлеб совсем ещё свежий. Мигом силы вернёт, даже после тяжёлого дня.
— Спасибо за заботу, — ответил Эд. — С вашего позволения, мы отправимся.
— Удачи, господин меченый, — сказал охотник. — Вам всегда здесь рады.
Игроки отправились к дороге. Когда они отошли на достаточное расстояние, Сара позволила себе поделиться впечатлениями
— Это просто поразительно, — поражённо выдохнула она. — Никогда не видела такого реалистичного поведения! Неужели это действительно просто НПС? Такое впечатление, что это настоящий ИИ…
— Жаль тебя разочаровывать, но это самые натуральные скриптованные болванчики, — с усмешкой ответил Эдди. — Нечасто играешь в РПГ? Последнее поколение одержимо динамическим окружением.
— Я не слишком много играю, — смущенно призналась Сара. — Предпочитаю что-нибудь попроще, вроде экшена.
— Серьёзно? — Парень приподнял бровь. — Удивительно.
— А что, девушкам нельзя играть в такое? — обиженно спросила Сара
— Да я не об этом. Просто ты похожа на тех, кто будет увлекаться ролевыми играми… ну да ладно. — Эд сменил тему: — В общем, я вижу, что разрабы используют движок на полную мощность. В Мифе поведение неписей одна из пиарных фишек, удивительно насколько они оправдали весь хайп.
— То есть они… живые? — удивилась Сара. — В смысле, это настоящие….
Эд прервал её смехом.
— Конечно, нет. Это просто логическая архтектура. Если по простому — все в игре подчиняются набору правил и действуют соответствующе. Но не позволяй этому реализму тебя обмануть — это просто программа. Помнишь вчера админа?
— Ага. Что-то про распознание слов…
— Верно. Программа реагирует на неположенные слова и странное поведение. Просто тогда непись был под контролем администратора. Если слишком отойти от сценария и начать доставать неписей всяким посторонними темами они постараются свалить. От этого даже репутация падает.
— А… — Сара замешкалась. — Ты знаешь, как работает репутация? Я не дочитала в мануале…
— Да это именно то, что есть. Репутация. Отношение окружающих. Нам пока не стоит об этом слишком заботиться. Подумаем, когда купим гильд-листы, там всё будет видно.
— Ладно.
Они вышли на дорогу. Две полосы утрамбованной земли с пыльной примятой травой между ними сбегали вниз по склону холма, исчезая за поворотом.
— До города очень далеко? — поинтересовалась Сара.
— Довольно далеко. Но когда мы выберемся на тракт то, скорее всего, сможем поймать попутку или типа того. Хотя…
— Что?
— Знаешь, мы могли бы срезать, — с энтузиазмом сказал Эдди. — Когда я ходил через лес, то видел дорогу с вершины холма. По основной дороге нам придётся его обходить, а он довольно длинный. Напрямик мы могли бы срезать несколько часов.
— В смысле через лес? Ну уж нет! — заспорила Сара.
— Почему? — удивился парень.
— Эдди! Мы же специально собирались уйти из деревни, чтобы не попасться под ивент! А ты хочешь идти через лес, где монстры!
— О, — озадаченно произнёс Эд. — Я даже не подумал… Но мы ведь быстро выйдем на тракт, так что ничего не будет. Ну же. Мы всё равно пойдём в другую сторону.
— А если мы заблудимся?
— Я смогу нас вывести
— Точно?
— Конечно! Наверное. У меня же сноровка, программа сама всё сделает.
Сара недовольно поджала губы.
— Да ладно тебе, — примирительно сказал Эдди. — Какой смысл играть в песочницу, если мы не будем исследовать карту?
— Но если на нас нападут?
— Будем убегать. — Эд усмехнулся: — Не бойся, я тебя не брошу.
— Ладно, — нехотя согласилась Сара и буркнула: — Но если что-то случится, виноват будешь ты…
Они свернули с дороги и двинулись прямо через лес. Низкий подлесок почти не замедлял их движения, только иногда трава стояла зелёными островами по пояс. Косые солнечные лучи падали сквозь кроны деревьев, создавая в прогалинах замысловатый светлый узор. В воздухе пахло чем-то горьковато-терпким.
Обходя холм, игроки постепенно спустились в лощину.
— Ты что-то заметила? — вдруг спросил Эдди
— Что? Нет, я просто…
Сара вдруг поняла, что крутит головой как на экскурсии. Девушка смущённо потупилась и призналась:
— Я не особо бываю на природе.
— Серьёзно? Слишком привычная история в наше время, — ровно ответил Эдди.
Сара сама не заметила, как начала увлечённо осматриваться. Она почти никогда не выбиралась из города. Отдыхать на природе всей семьёй у них было не принято. И она всегда старалась увернуться от школьных поездок, ещё с начальной школы. Теперь её страхи казались совершенно неоправданными. В лесу было так красиво.
А ещё росли синие цветы.
— Ой, смотри. — Сара согнулась, присматриваясь внимательнее. — Это ведь те самые, так?
— Похоже.
— Нарвать? — с энтузиазмом спросила девушка.
— Давай, — согласился Эд. — В крайнем случае, продадим.
Сара с пыхтением набрала пучок травы с синими цветами. Вспомнив, как действовал охотник, она сорвала несколько длинных стеблей и перевязала пучок.
— Я закончила.
Сара обернулась и обнаружила, что Эдди осматривает ближайшее дерево, едва ли не прижимаясь лицом к стволу.
— Что… ты делаешь?..
— Лижу стены, — невнятно ответил Эд.
— Эээ… Что?
— Ну ты знаешь. Смотрю на текстуры. — Эдди подошёл к другому дереву и уточнил: — Кора на деревьях должна генерироваться случайным образом. В идеале. Но что-то мне подсказывает, что это просто повторяющаяся картинка с рассечением…
Эдди сделал круг, смеривая подозреваемый ствол строгим взглядом.
— Когда-нибудь я узнаю, — угрожающе пообещал он, отходя.
— У тебя странные интересы, — честно сказала Сара.
— Ну, я всё-таки программист. Вроде как.
Эдди вдруг вскинул лук и повернулся, вглядываясь куда-то между деревьями.
— У нас гости, — произнёс он.
— Что?!
Сара тут же спряталась за его спину, судорожно сжимая посох.
— Где? — испуганно спросила она. — Я ничего не вижу…
