- Уверена, что хочешь знать, девонька? - едва слышно спросила женщина. Весь ее облик изменился, едва прозвучал Варин вопрос. Подобралась, посуровела. Генку-то она хоть и обзывала по всякому, но все же костерила любя. А тут лицо стало серьезное-серьезное. Балерина даже стушевалась и не посмела ответить.
Вместо нее подал голос Михаил.
- Конечно! - заверил он хозяйку. - Варя сказала, без них, вроде, отсюда не выбраться. А я домой хочу. У меня там невеста осталась!
- Так уж и хочешь? - холодно усмехнулась Злата. - Уверен?
Михаил поежился под ее пристальным взглядом, но все же кивнул.
- Так и быть, милок, - улыбнулась женщина, но как-то нехорошо, не обнадеживающе. - Помогу я тебе встретиться с твоими Перепутьями.
- А они прошлое или будущее? - спросила я, ибо меня продолжал мучить вопрос о шатре иллюзиониста.
Глаза Златы увлажнились.
- Перепутья - это то, с чем мы не хотим встречаться, - уклончиво ответила она. - Иногда, это то, о чем мы забыли, а иногда то, что не желаем замечать. Мы можем шагнуть навстречу Перепутьям и выйти из Потока. А можем убежать прочь и остаться здесь, пока... пока наше время не кончится.
- А...
- Позже! - оборвала меня Злата, выставив вперед широкую в мозолях ладонь. - Не все сразу.
Я подчинилась. Злата Васильевна права - на самом деле я не так уж и хотела выяснять, что будет, когда мое время в Потоке истечет. Пока не хотела.
Зато Варя вдруг осмелела.
- Почему же вы еще здесь? Не захотели встретиться с Перепутьями? - от голоса балерины тоже повеяло холодком. - Или не смогли?
- Я встретилась с ними, девонька. Но решила не возвращаться в реальный мир. Почему? Это тебя не касается. Идемте. Перепутья ждут!
Под громкий петушиный крик Злата провела нас на новый, "пустой" слой, где Михаилу предстояло вступить в схватку с прошлыми (или будущими?) проблемами. Женщина объяснила, что есть такие миры, которые большим компаниям кажутся безжизненными. Но едва человек остается с ними наедине, они обрушивают на него Перепутья. А бывает, что и на обычном слое, лишь кто-то один видит то, что недоступно остальным.
- Правильно! - многозначительно изрек Михаил. - В Вариных комнатах мы с Сашей и Светой ничего не увидели.
- Точно! - не подумав, брякнула я. - И клоун общался только со мной!
- Какой клоун? - насторожилась Варвара.
Пришлось объяснять, пряча виноватый взгляд. И про преследующую куклу. И про возвращение в парк Дунайского. И про Перепутья, которые якобы там начинаются.
- Тогда почему ко мне никто не являлся? - протянул Михаил, боязливо озираясь по сторонам.
Слой действительно оказался "пустым". И безжизненным, как Варин лабиринт. Походил на подземную стоянку: бетонный пол и потолок, стены теряются вдали. Пустота. Ничего вокруг. И никого. Кроме нас пятерых.
- Возможно, время для встречи не пришло, а, может, ты попал в Поток по ошибке, - пояснила Злата, не слишком балуя нас подробностями. Но, заметив, как мы вытаращили глаза, добавила. - Я встречала лишь двоих людей, так и не нашедших Перепутья.
- Один из них Василий Петрович, - пискнула Света.
- А если и я такой же? - Михаил почесал затылок.
- Значит, не сможешь вернуться домой! - рассердилась Злата. - Хватит чесать языком. Такой, не такой! Вот сейчас и проверим, какой!
Михаил сник, а Злата продолжила:
- Внимательно посмотри на нас. Хорошенько запомни детали. Во что мы одеты, какого цвета наши глаза. Это поможет тебе остаться на поверхности, если Перепутья начнут засасывать. Что бы ни случилось, помни: ты находишься тут, а не там. Понял?
- Угу, - промычал парень и тут же истошно завопил, заметив, как Злата отводит меня и Варю в сторону, а Света, опустив голову, следует за нами. - Эй, вы куда?!
- Обратно ко мне в убежище. Я же объяснила, балбес, пока мы тут, "пустой" слой не покажет твои Перепутья. Ты должен остаться один. Не паникуй, позже я за тобой вернусь.
Но Михаила это мало успокоило. Какая там паника. Судя по ошалевшим глазам, парень готов был кинуться прочь, не разбирая дороги. Однако нужно отдать ему должное, в последний момент он все-таки сдержался и остался стоять на месте. Но несчастное выражение с лица не сошло. Эх, вояка... Хотя чего я насмехаюсь? Сама-то не сумела посмотреть представление Дунайского...
Вернувшись на деревенский дворик, мы с Варей вновь накинулись на Злату с вопросами. Но она отмахнулась и, засучив рукава, пошла на кухню, а нам велела животинку покормить. Задачка, оказалась еще та. Варя, хоть и проводила ребенком лето в деревне, но для кормления скотины была тогда слишком мала, а я и вовсе настоящую корову вблизи впервые увидела лишь в зоопарке Потока. Повезло, что с нами была Света. Она тоже жила в городе, однако ей уже не раз доводилось помогать Злате по хозяйству. По сути, девочка взяла всю кормежку на себя, мы с Варварой лишь стояли рядом - на подхвате и неустанно обсуждали Перепутья.
- Откуда Поток может знать о будущем? - недоумевала Варя. - А, может, это и не будущее вовсе. Он просто узнает наши мысли и материализует их. Конечно, я волнуюсь из-за премьеры. Это моя первая главная роль в театре. Я хочу, чтобы все прошло по высшему разряду, не как в балетной школе. Ух! - Варя сжала кулачки, воспоминание до сих пор вызывало сильные эмоции. - Вот Поток и решил надо мной поиздеваться! Попугать!
- А если все-таки будущее? - несчастно пролепетала я. - Вот возьмет и сбудется.
- Если только ты его запрограммируешь, - подала голос Света, вытирая мокрый лоб. Она только что закончила накладывать корм свиньям и успела изгваздаться с ног до головы. - Василий Петрович говорит, стоит только поверить, а дальше ты это ложное будущее сам воплотишь. И неважно, было оно тебе предначертано или нет.
- Хм... в этом есть смысл, - задумчиво пробормотала Варя. - Саш, а ты думаешь клоун тебе показывает будущее?
- Может, и нет, - я облокотилась на заборчик, наблюдая, как свинки отталкивают друг друга здоровыми тушками. - Ты же видела, какую истерику у меня вызвал парк Дунайского. Мне кажется, я там бывала раньше, но этого не помню. Так что это скорее - прошлое, но глубоко забытое.
- О! - воскликнула Света. - Злата вернулась! И, кажется, Михаил не в духе.
Надо же! Мы и не заметили, как хозяйка отправилась за нашим спутником.
- Ну как? Были Перепутья? Страшно? - забросали мы парня вопросами, выбежав навстречу.
- Ничего не страшно! - возмутился Михаил злой, как черт. - Показали мне ерунду всякую! Глупости! Злата, где тут у вас умыться можно?
- Там, - кивнула хозяйка в сторону сарая. - За углом бочка с водой стоит.
Мы недоуменно взирали Михаилу вслед. Если честно, я была уверена, что он вернется окончательно поверженный в моральном плане. Видели ж, какой он у нас храбрец. Но вот поди ж ты...
- А вы иного исхода и не ждали, да? - спросила Злату Варя, заметив в ее глазах победный блеск. - И рады, верно?
- Не тому, о чем ты подумала, - вздохнула женщина печально. - Рада, тому, что не потеряла способность видеть. И, да, я знала, что парень провалит эту попытку. И многие последующие тоже, если вообще захочет снова попробовать.
- Что же он такое увидел? - изумилась Варвара.
Оказалось, Ларису. Ту самую подружку, которая его бросила. Интересно то, что привиделась нашему спутнику не сцена расставания, а, напротив, счастливые времена. Первые свидания, поездки на шашлыки, прогулки по ночному городу, коих за четыре с половиной года романа накопилось немало. И ни одно из явившихся воспоминаний Михаил не мог назвать даже неприятным, не то, что страшным.
- Так в чем смысл? - не могла взять в толк Варя.
- Ты, девонька, видела то, о чем хотела бы забыть. Глупому мальчишке "показали" его промахи, которые он не замечал в жизни. Но он и теперь ничегошеньки не понял.
- Что же ему теперь делать? Пытаться вновь?
- Я бы посоветовала оставить все, как есть, и наслаждаться жизнью в Потоке. Столько, сколько отведено. Как и тебе, девонька.
- Что?! Да как вы смеете?! - балерина аж раскраснелась от возмущения и ногами затопала, как при нашей первой встрече. - У Михаила там невеста! А у меня жених и целая жизнь в придачу!
- Нет у него больше никакой невесты. Проворонил парень свое счастье. А ты, - Злата положила мощную руку на хрупкое Варино плечо. - Я тебе, конечно, не указ. Поступай, как знаешь. Хочешь в последнюю комнату, ступай. Только помни, то, что ты там увидишь, перевернет все. Ты и сама не захочешь возвращаться в реальный мир. Для тебя, Поток - дар, глупышка.
