— Элла! — желание помочь захлестнуло мужчину, он сделал было шаг в сторону жены и тут же врезался в невидимую стену.
— Сопротивляйся! — прорычал Борис. — Она управляет тобой через связь с артефактом. Это не твоя супруга. Сознание Эллы всё ещё где-то на ментальном уровне. Клеман, мозги включи!
Мужчина тряхнул головой, отгоняя назойливое желание помочь, но оно, словно прилипчивая муха, постоянно возвращалось. Нужно отстраниться! Клеман вспомнил занятия в университете по ментальной защите. Как же сейчас он жалел, что прогуливал их! Но надо было собраться и вспомнить те крупицы знаний, что остались от редких посещений.
Слёзы сожаления застилали глаза мужчины, он через силу вздохнул несколько раз и попытался представить себя над текущими событиями, словно всё происходящее было по визору.
— Клем, — Элла открыла глаза и жалобно протянула. — Помоги мне, Клем. Пожалуйста.
Женщину уже окружали жёлтые вертикальные полосы, они по дуге смыкались под потолком, отчего казалось, что его супруга стала птичкой в золотой клетке. Борис активировал две рядом стоящие руны, те начали медленно сгорать по краям, а прутья клетки ярко вспыхнули давящим ярким светом. Элла жалобно вскрикнула и попыталась закрыться от него руками.
Вместе со светом Клеман почувствовал лёгкое чувство тоски, словно он сейчас расставался с чем-то очень дорогим. Ощущение было таким знакомым, будто он когда-то уже ощущал подобное. Но когда? Нет, сейчас было не время думать об этом. Нужно было продолжать. Вдох-выдох. Всё вокруг лишь театр, представление по визору, а он сам должен стать спокойным и рассудительным. Вдох-выдох.
Но почему он решил, что Борис прав? Может быть, Хранитель и был злодеем, а Элла невинной жертвой? Нужно защитить её! Кулаки сами собой сжались, а корпус тела повернулся к сосредоточенному Хранителю, тот постоянно вызывал и активировал быстро сгорающие руны.
Остановись. Сосредоточься. Сначала утихомирь эмоциональную бурю, потом уже принимай решения.
“Клеман!” — жалобно донеслось до него, но мужчина не отвлекался, он продолжал утихомиривать сильный шторм в его душе. И с каждым вздохом ему становилось чуточку легче. А яркий свет от прутьев помогал ему, не давал чувствам вернуть отвоёванные участки сознания.
— Помоги мне, пожалуйста…
Клеман открыл глаза. Элла была прижата к полу жёлтым светом от клетки и могла лишь жалобно шептать. Ему было безмерно жалко жену, дико хотелось помочь и вызволить из плена, но одновременно Клеман понимал и осознавал, что желание было импульсивным и иррациональным. Он сумел оттеснить душевные позывы.
— Кто ты такая? — Клеман с удивлением понял, что звучащий хриплый голос шёл от него. — Борис говорит, что ты не моя жена.
— Я твоя жена, Клем, — тихо произнесла женщина, её лицо было спрятано в ладонях, — разве ты не чувствуешь это?
Слова супруги бурей отозвались в его груди. Сердце застучало, ладони вспотели. “Нужно спасти супругу!” — стучала мысль в голове. Но Клеман осознавал, что это были не его мысли, не его желания. Его заставляли так чувствовать.
— Ты снова влияешь на меня, — мужчина достал из кармана статуэтку, связь с артефактом толщиной в три пальца была очень хорошо видна в бело-жёлтом свете. — Элла так не умеет. Кто ты такая и что сделала с моей женой?
Женщина ничего не ответила. Борис зажёг ещё две руны, отчего прутья клетки вспыхнули сильнее, и хлопнул рукой по груди.
— Да, слушаю, — с раздражением бросил Борис. — Прошу кратко. Что? Как не работает?! Понял, разберусь. Пока воспользуйтесь другими. И они не работают?! Сразу оба?! Быть такого не может. Нет, господин премьер-министр, это не моя работа. Разберусь. Конец связи.
Хранитель хлопнул по лацкану.
— У нас перестали работать межпланетные порталы, — Борис с тревогой посмотрел на Клемана. — Все порталы отключены, Клеман! Они без остановки работали с самого своего запуска! Их сам Великий и Ужасный запускал. Что вы наделали, Клеман?!
Золотая клетка мигнула несколько раз и осыпалась тающими в воздухе золотыми хлопьями. Элла лежала на спине с неудобно подвёрнутыми ногами и потухшими глазами изучала потолок. Мастер остро ощущал потерю чего-то важного, и если бы не работа над собой, то тоска снова накрыла бы его с головой. Протяжно завыл Борис.
— Не чувствую! — продолжал восклицать Хранитель. — Я не чувствую энергию! Вот что хотела сказать мне планета, про опасность! Целый год я не мог достучаться до неё. А космические источники не хотели нормально открываться! Они наверняка чувствовали эту тварь и боялись. А я, идиот, думал, что нужно просто немного подождать и всё решится. Не решилось! Какой же я Хранитель после этого. Не увидел угрозу под самым носом! Какой же я Хранитель…
Борис с рыданием спрятал лицо в руках. Клеман достал артефакт из кармана, фигурка не подавала признаков жизни, связующей нити больше не было. Видимо, от этого ему было так ужасно на душе, от разрыва связь с артефактом. И если он смог морально удалось отстраниться, то Бориса отключение от источника настигло наживую и внезапно. Хранитель никак не мог остановить истерику.
Клеман на деревянных ногах подошёл к равнодушной Элле, сел рядом, поправил ноги и крепко обнял тёплую супругу, та никак не отреагировала. Мужчина зарылся в мягкую шерсть, прижался губами к щеке, погладил по спине, но Элла не отзывалась, она снова превратилась в безвольную куклу.
Сейчас он ясно понимал, что телом жены всё это время управлял кто-то другой. Почему он не осознавал подмены? Почему он всё это время был так слеп? Были ведь звоночки, небольшие несуразности, которые подмечались каждый день. Видимо, этот неизвестный очень умело следил, чтобы Клеман даже не заподозрил подмены. Через артефакт.
Вот зачем он пожадничал и схватил статуэтку? Нужно было оставить её лежать там, в переулке.
Борис всё говорил и говорил, размазывая слёзы по лицу. Клеман чувствовал, что по шерсть на его щеках намокла, но понимал, что это были просто эмоции. Что же теперь делать?
— Она возвращается! Возвращается! — восклик Бориса выдернул Клемана из медитативного состояния. Хранитель показывал пальцем на одну из стен, большой участок на ней поблёк и начал быстро насыщаться белым цветом. У Клемана уже не было сил удивляться и думать, поэтому он лишь крепче прижал Эллу к себе и активировал купол базовой защиты.
Борис собрался, вызвал несколько панелей Кроана и принялся за рунопись. Одна из панелей постоянно моргала. Видимо, она запитывалась от иссякшего озера энергии. Нужно экономнее работать с рунами, обмелевшие источники не дадут долго работать с силой. Клеман вздохнул, аккуратно положил жену на пол, встал и тоже принялся за заготовки.
Без сопротивления они не сдадутся.
Глава 12
Белая область на стене превратилась в межкомнатную арку со странной пятнистой анимацией по краям.
— Ти, давай быстрее уже, — через арку прошла сосредоточенная девушка и принялась интенсивно работать с тут же возникшими панелями Кроана. — У нас есть две минуты, не больше. Портал закрой!
— Я не чувствую источник этой планеты, — рядом с девушкой возник долговязый парень и повернулся к стоящей в арке красивой женщине. — Ольга, мы ненадолго. Скажите, пожалуйста, профессору Немолову, что мы на Калеохорре.
Гости очень походили на мурлейцев, только не с синей кожей, а светло-розовой. На Мурлее появилась новая мода?
— Давай же, ну! — девушка активировала сложную трёхмерную руну и сейчас внимательно следила за бегущими по линиям огоньками. — Он не мог так быстро уйти.
Арка на стене потухла и оставила после себя весёленькие пятнышки по краю.
— Что Мурлей забыл на планете Свободного Содружества? — послышался окрик Бориса, видимо, он пришёл к тому же заключению, что и Клеман. — Я Хранитель Калеохорры и я требую покинуть нашу планету незамедлительно!
— Замечательный Хранитель без планетных источников, — девушка на секунду переключилась на Бориса, усмехнулась и вернулась к объёмной руне между растопыренных пальцев. — Кажется, нашла! Готовность номер один, вытаскиваю!
