— Да, может, — в свою очередь согласился Сниж. — Но речь идет о реальных делах. Опровержение сказок — дело легкое и неблагодарное. Все споры — это официальная сторона медали. А за ними даже малышу ясно, что наш мир отнюдь не единственная грань бытия. Существует Нечто, природа которого нам почти неизвестна. Это мир Инферно. Магия позволяет на какое-то время соединить нашу действительность с непознанным. Такие контакты несут людям много горя. Наша с тобой задача — защитить их. Хочешь или не хочешь, но тебе придется принять все как есть.
Каждому человеку свойственен страх перед сверхъестественными силами. Он не знает, как с ними бороться, он не знает, что они из себя представляют. Человек боится потерять жизнь, но, к счастью, ты не подвержен этим страхам. У тебя есть лишь чувство меры, сопоставляющее опасность с возможностями организма, измеряющее целесообразность следующего шага. О чем это я? Совсем мозги заплелись. Одним словом, там обыкновенный человек не справится. Отныне ты охотник, охотник на колдунов.
Второй чуть не вывалился из кресла.
— Задача твоя выходит за три основных закона робототехники. Понимаешь, иногда наступает такой момент, что приходится переступать рамки дозволенного, когда цель оправдывает средства. Не надо, не возражай мне. На все случаи жизни невозможно предусмотреть закон, и потому иногда приходится действовать, полагаясь лишь на собственную интуицию и совесть. Нам нужен кибер с крепкой и гибкой психикой. Не арматурой и пайкой, а именно психикой, способный сделать опрометчивый шаг.
Сниж с минуту помолчал и выложил напрямик.
— Ты должен убить человека.
— Но, Док?! — возразил кибер. — Я не могу этого сделать.
Сниж прикусил нижнюю губу и покачал головой.
— Я полагаю, из истории ты знаешь о бесконечных войнах на Земле? Люди тысячами, миллионами убивали друг друга, хотя, — Сниж выдержал паузу, — хотя это противоречит природе человека.
— Но я робот, — уточнил Второй.
— Вот именно. Поэтому я и хочу, — доктор внимательно посмотрел на подопечного, — вот я и хочу попытаться очеловечить тебя. Инструктор сказал мне, что твои потенциалы не зафиксированы, и ты можешь расти в любую сторону без ограничения.
— Очеловечить?
— Да. Чтобы ты смог справиться с задачей.
Видя замешательство кибера, Сниж поспешил его успокоить.
— Не пугайся. Тот, кого тебе предстоит убить, пожалуй, и не человек вовсе. Он страшный злодей, и тебя не должны мучить угрызения совести. Все твои действия будут направлены на благо. Понимаешь? Этот человек, как паразитические наводки. Без него все станет лучше. Не знаю, убедил ли я тебя. Но ты хотел работу, и ты ее получил. Должен сразу предупредить. Это невыразимо тяжелый труд. То, что сделали твои друзья, удостоенные собственных имен, один против ста от того, что тебе предстоит сделать. Прежде всего тебе предстоит постичь природу человека от и до. И даже далее, дороги твои пролягут в тонкий мир человеческого сознания. Это совсем не то, что рвать старые мосты или разбивать завалы на АЭС. До сегодняшнего дня это не удавалось ни одному киберу. Ты будешь первым. Если будешь.
— Но, Док, я не могу производить действия в абстрактном пространстве.
Сниж улыбнулся и поправил очки.
— Оставь казенные словечки за дверью. Я два года долбил головой глухие стены (это образное выражение), — доктор погладил себя по макушке.
Второй понимающе кивнул.
— Чтобы заполучить тебя. И вдруг такая околесица. Будь добр, прислушайся к моим словам.
Второй кивнул.
— Казенные словечки вычеркнуть из памяти?
— Не стоит, просто отодвинь их подальше. Тебе надо становиться человечнее.
— Вы так считаете?
— Иначе я бы не охотился за тобой. Живи среди нас как член семьи. Ко всему прислушивайся, вникай, что неясно — спрашивай.
Сниж задумался, поправил очки, отхлебнул вина и тяжело вздохнул:
— Если уж совсем честно, мне не хочется повергать тебя в пучину людских отношений. Станешь каким-нибудь мелким склочником. Уж до того бывает трудно удержаться… Но я в тебя верю. В моих страданиях есть еще одна польза. Если ты сможешь приблизиться, что очень желательно, именно к человеческому интеллекту, это откроет перед тобой беспредельные возможности. Потому как в критической ситуации человек способен на поступок, полностью противоречащий здравой логике. Зачастую это бывает единственно верный путь. Но если к этому еще прибавить вою мощь, знания, чувство души — тебе не будет равных.
3
Мячик весело подскакивал, и Лора, грациозно взмахивая ракеткой, наносила очередной хитрый удар. Но Второй за то короткое мгновение, пока мячик летел, успевал просчитать траекторию полета и установить скорость вращения, так что все подачи девушки принимались без единой ошибки. Лора проигрывала и потому немного сердилась и на себя, и на непробиваемого противника.
— Учись быть человеком — припоминал Второй слова Снижа. — Постарайся слушать птиц, не анализируя звук в герцах, а просто воспринимать множество его оттенков и тональностей. Научись видеть красоту цветка вне формул механики, химии, оптики, а просто доверься чувствам, не анализируя, а созерцая. Конечно, для тебя это трудная задача. Но ты постарайся, ведь кроме технической стороны жизни есть и духовная.
И вот сейчас, играя в теннис с Лорой Сниж, Второй пытался найти поэзию природы в плавных линиях ее стройных ног под белой расклешенной юбкой. Неспроста же учитель обратил внимание на… интересно, а какая кожа… Трижды он строил график соотношения пропорций. Вывел формулу линий в зависимости от положения, а на четвертый раз пропустил мяч. Девушка закричала от радости, а Второй стоял столбом и не сводил глаз с ее ног. Ему не давал покоя неудавшийся пример Дока с девочкой у доски.
— Что с тобой?! — удивилась Лора. Но соперник не отвечал. Девушка обогнула сетку и подошла поближе. — Эй, ты случайно не перегрелся?
— Какие у тебя ноги! — восторженно прошептал Второй.
— Ноги?! — удивилась Лора. — Ноги как ноги. А ты разве не видел их раньше?
— Нет.
— Странный какой-то, — улыбнулась Лора. — Мы сыграли столько партий.
Вдруг ее соперник опустился на колени, протянул руку и осторожно коснулся ноги девушки значительно выше колена кончиками пальцев. Кожа была нежная, тонкая, почти неощутимая. Плоть под ней слабо сопротивлялась воздействию…
«А ты знаешь, какая кожа…» — промелькнула мысль Снижа.
Легкий электрический разряд пробежал от пальцев Второго вверх по ноге. Путь его был недолог, но Лора четко ощутила, как внутри ее все содрогнулось.
…Звонкая оплеуха отпечаталась на лице Второго. Он удивленно поднял глаза.
— А ты нахал, — фыркнула Лора, — никогда бы не подумала.
— Я пропустил мяч из-за лишних мыслей, — честно признался кибер, ничуть не смутившись. Он еще не успел научиться этому.
— Вот как! Видно, системы твои немного расшатались от прыжков по корту.
— Нет же. Твой отец сказал, что это наоборот будет просто здорово. Он нацелил меня на постижение таинств природы глазами человека.
— Да, мой папа действительно постоянно затевает удивительные вещи. И как твои успехи? — спросила девушка немного смягчившись.
— Я очарован поэзией твоих ног, — с прямолинейностью, присущей роботам, ответил Второй.
— Я рада за тебя, — девушка как-то странно улыбнулась и покачала головой, — но с другой стороны ты ставишь меня в щекотливое положение, поскольку среди людей так не принято, вернее, принято, но не так, — девушка почувствовала, что зашла в тупик и теперь едва ли что сможет объяснить подопечному. — Не всем девушкам нравится, когда трогают их ноги… так сразу.
— И тебе? — насторожился Второй.
— И мне, — твердым тоном ответила Лора, совершенно неуверенная в правоте своих слов.
— Прости меня, — прошептал Второй. — Я даже не предполагал, что причиню тебе неудобство.
— Теперь предполагай, — подмигнув, ответила Лора, — когда нельзя, а когда и … можно.
— Когда можно, — шепотом повторил кибер.
— Ну, ладно, я тебя прощаю. Пойдем, ты же все равно не сможешь играть.
Второй улыбнулся. Теперь он знал, какая кожа у женских ног и как приятно греет оплеуха.
Стоя у окна, Сниж наблюдал за теннисным поединком дочери и кибера. За два месяца последний так вжился в человеческую среду, что отличить его теперь невозможно, даже при близком рассмотрении. Доктор был доволен.
— Ты по-прежнему желаешь работы? — спросил он робота, когда тот, проводив Лору до ее комнаты, спустился в холл.
— Да, Док, скажу не хвастаясь, вы очень много мне дали, — Второй улыбнулся. Мне нравится гомон птиц, запах цветов, отражение неба в озере и… — кибер запнулся.
— И ноги Лоры, — договорил за него наставник.
Второй впервые опустил глаза.
