— Поверить не могу, что вы меня нашли! - воскликнул Джек, все еще глядя на безжизненные глыбы снега, окружающие его.
Хаято помог ему подняться на ноги, Миюки отдала ему катану.
— И не нашли бы, если бы не увидели кончик меча, - объяснила Миюки. - У Нэко отличное зрение!
Повернувшись к Нэко, Джек знаками поблагодарил ее, но этого было недостаточно, чтобы выразить всю его благодарность. Он обнял ее, как друга. Нэко застенчиво улыбнулась такому проявлению эмоций и скромно поклонилась в ответ.
Вчетвером они осторожно спустились к спасенным девушкам и ожидающим лошадям.
— Лавина, по крайней мере, остановит Акуму, - сказал Джек.
— Боюсь, что нет, - ответил Сора. - Моя дочь говорит, что из долины есть другой путь. Он добавит им лишь день-два дополнительного пути. Черная Луна придет.
— Значит, нам нужно спешить, - сказал Хаято, забираясь на лошадь.
Джек вскарабкался на свою, облегченно сняв нагрузку с раненой ноги.
— Акума, может, и придет, - сказал Джек Соре, посмотрев перед этим на Мию и остальных девушек. - Но мы возвращаемся с хорошими новостями.
Жители деревни плакали от радости видеть своих дочерей живыми – о таком они и мечтать не осмеливались. Даже выражение лица Соры, обычно грустное, исчезло, став восхищенным от вида Мии в руках матери. Только этого было достаточно, чтобы показать Джеку, что их усилия были не напрасны.
Джуничи приветствовал их низким поклоном.
— Если бы все самураи и ниндзя были такими смелыми, как вы, не было бы таких дьяволов, как Акума!
Йоши вышел из дома, его старые глаза были в слезах.
— Я и не думал, что застану этот день, - прохрипел он. - Вы вернули деревне жизнь!
Пока семьи радовались воссоединению, дочерей из соседних деревень приветствовали так же тепло, Джек направился к дому Соры с Миюки, Хаято и Нэко. Они все были уставшими от побега, а Джек чувствовал ужасную боль в ране.
Йори, Сабуро и Юудай уже хотели приветствовать их.
— Что случилось? - спросил Йори, его лицо исказилось беспокойством за состояние Джека.
— Кроме того, что меня побили, подожгли и погребли заживо? - шутил Джек. - Мы ударили по Акуме.
— Это стоит отпраздновать! - сказал Юудай, искренне радуясь тому, что все вернулись живыми и почти невредимыми. - Заходите, вам надо поесть и отдохнуть.
Он открыл дверь для них, когда они услышали громкий вопль.
— Где Суки? - кричала безутешная мать, вглядываясь в лица девушек. - Где моя Суки?
Женщина становилась все безумнее. Сора подбежал к ней и заговорил мягко с ней. На мгновение она просто смотрела на него в неверии. А потом разразилась слезами. Сора попытался упокоить женщину, но они оттолкнула его и пошла к Джеку и остальным.
— М-м-мою Суки застрелил... Акума? - спросила она, ее голос дрожал от горя.
Теперь Джек узнал имя бедной девушки.
— Да. Один из его людей, Курочи, сделал это.
— Я знаю, что вы пытались спасти ее, - сказало она, ее печаль перешла в гнев. - Но обещайте мне, что ее душа будет спокойна! Обещайте, что вы покончите с Акумой!
Джек выдержал взгляд матери и почувствовал боль ее разбитого сердца. Он мог видеть в ее внешности лицо ее дочери и вспоминал девушку, что была ненамного старше него, лежащую на кровавом снегу. Кивнув, Джек дал обещание, чтобы почтить память девушки, он готов был приложить все усилия, чтобы остановить террор Акумы… чего бы это ни стоило.
37
ИСЦЕЛЕНИЕ
Пока деревня была в приподнятом настроении, Миюки принялась за лечение Джека. Растерев травы из зимнего сада, она смешала их с порошком, что был в маленькой коробочке на ее оби, Миюки приготовила жирную зеленую пасту. Она мазала ее на обгоревшую кожу Джека, пока он лежал на кровати в доме Соры.
Джек прокричал:
— Ау, больно!
— Большой самурай, а все еще ребенок, как я вижу, - съехидничала она, покрывая остаток раны.
Прикусив нижнюю губу, Джек спросил:
— Все очень плохо?
Миюки рассмотрела рану, а потом мрачно ответила:
— Ты мог потерять ногу.
Джек сглотнул и побледнел от одной мысли.
— Но не беспокойся, - добавила Миюки. - Юудай предложил отрезать ее нодати.
Джек глянул испуганно на огромный меч на спине Юудая, а потом заметил ухмылку на лице Миюки.
— Еще одна шутка ниндзя! - сказал он, с трудом смеясь. Он почувствовал облегчение.
— Все будет хорош через день или два, - ответила Миюки, тепло улыбаясь ему, убирая лекарства. - Снег из лавины спас тебя. А эти травы уберут даже шрам.
Опустившись рядом с ним на колени, она сложила ладони вместе, переплетя пальцы, оставив прямыми большие пальцы и указательные. Закрыв глаза, она начала мягко заклинать:
— Он хая баишираман тайя совака...
Ее руки накрыли его рану, сформировав фигуру восьмерки, и Джек почувствовал знакомое тепло на коже, когда ритуал исцеления Ша начал работать.
— Что она делает? - пробормотал Сабуро, с подозрением глядя на Миюки.
— Куджи-ин... Магия ниндзя! - прошептал Йори с почтением. - Сенсей Ямада рассказывал мне об этом, но я никогда не видел этого своими глазами.
Йори восхищенно наблюдал, как Миюки все глубже погружалась в транс, направляя в рану исцеляющую энергию. Джек заметил, что его друг пытается копировать положение ее рук и тихо повторяет за ней мантру, словно хотел, чтобы слова отпечатались в памяти. Будучи самым прилежным учеником из них, Йори любил учить такие мистические техники, и Джек поставил себе заметку попросить Миюки обучить его друга чему-нибудь такому.
После часа Миюки открыла глаза. Она выглядела уставшей от усиленного исцеления.
— Твои руки все еще целебные, - сказал Джек, садясь. - Я чувствую, как ноге стало намного лучше.
— Это уже не проблема... для тебя, - ответила она, резво поднимаясь на ноги и уходя к своей кровати. Она быстро уснула.
Сабуро и Хаято подошли к нему.
— И это работает? - недоверчиво спросил Сабуро.
Джек кивнул.
— Сам посмотри.
Рана уже почти не была красной, а обгорелая кожа начинала разглаживаться.
— У ниндзя поистине уникальные таланты, - восхищенно сказал Йори, он продолжал практиковаться жестам, рассекая руками воздух.
— Понимаю, почему она так важна для тебя, - сообщил Хаято, направляясь к своей кровати. - Даже если она и ниндзя.
— Ниндзя или нет, а Миюки доказала, что она хороший друг, - сказал Джек, защищая ее от предрассудков Хаято.
— Ну, очевидно, что для нее весь мир сейчас сходится на тебе, - сказал Йори, увлеченный куджи-ин настолько, что не сразу понял, что сказал.
Джек виновато посмотрел на спящую Миюки. Он не беспокоился о ее чувствах, которые были так глубоки, но так очевидны всем остальным.
Сабуро вскинул брови.
— Акико знает о ней?
— Д-да, - сказал Джек, чувствуя неловкость. - Они виделись один раз в горах Ига.
— Думаю, искры летали, когда они встретились! - рассмеялся Сабуро.
— Ты близок к истине, - заметил Джек, вспоминая первую напряженную встречу девушек в горящем доме, подожженном во время нападения даймё Акечи на деревню ниндзя.
Желая сменить тему, он спросил:
— Как Кику? Ты видел ее после того, как Сёгун закрыл школу?
Настала очередь Сабуро краснеть.
— Она в порядке, - ответил он, вдруг обнаружив большой интерес к рукояти катаны. - Впрочем... она была одной из причин, по которым я ушел в муша шугье… чтобы впечатлить ее отца!
Джек ухмыльнулся, поняв, что личная жизнь Сабуро процветает. Он подозревал это, когда Кику осталась позади, помогая раненому Сабуро во время атаки на Нитен Ичи Рю.
— Что ж, если переживем черную луну, у тебя будет много историй, чтобы поразить ее отца.
— Если переживем? - переспросил Сабуро, неуютно ерзая на месте. - Я думал, вы сожгли лагерь бандитов. Неужели Акума все еще опасен?
— Джек вошел в берлогу и разбудил медведя, - сказал Йори, рьяно потирая четки при мысли о предстоящем набеге.
— Но бандиты ослабнут от голода и без оружия, - спорил Сабуро.
— Может быть, - сказал Джек. - Но я не удивлюсь, если у Акумы были скрытые запасы.
Оставшись наедине с самыми близкими друзьями, Джек смог рассказать о своих переживаниях.
— После того как я увидел Акуму своими глазами, я беспокоюсь сильнее. Его назвали Черной Луной не просто так. Его сердце черное. Он не показал ни капли сожалений или раскаяния, когда издевался над фермером. Акума не просто жестокий, он - чистое зло. Либо мы выиграем эту битву раз и навсегда… или нам придется готовиться к худшему.
38
СОЛОМЕННЫЕ СОЛДАТЫ
Праздничное настроение в деревне испарилось холодным утром. Страх и тревога вернулись с утроенной силой, когда они поняли, что до черной луны осталось чуть больше дня. Видя растущую панику, Джек срочно отправил жителей деревни работать, и спешные приготовления помогли отвлечь фермеров от переживаний.
Большинство работали сообща, чтобы закончит ров. Когда они показали признаки усталости, Сабуро разделил рабочую силу пополам, поставил по оба конца, и часть людей отправил к Юудаю помочь с завершением работ. Вскоре взыграла гордость самураев. О соревновании Сабуро и Юудая было слышно по всей деревне, особенно их громкие крики, подбадривающие рабочих.
