– Испорченный товар?
– Другого голубокровного я, может, тебе и простил бы. Но не одного из этих грязных выродков.
Он легко обхватил ее горло.
Лена не могла вздохнуть. Она посмотрела в эти безумные глаза, зная, что он хочет сделать.
– Нет. Не здесь. На нас смотрят.
Пальцы Колчестера сжались.
– Думаешь, меня это волнует? – Он издал лающий смешок. – Я – герцог, Хелена. А ты… ты – ничтожество.
Она обхватила его запястье, стараясь ослабить удушающую хватку. Голова кружилась.
– П… пожалуйста…
Он чуть разжал пальцы.
– Что-что? Молишь сохранить тебе твою убогую жизнь? Что-то у тебя не особо получается, дорогуша.
«Шевели мозгами, идиотка!»
– Вы ошибаетесь. Что бы вы ни думали о произошедшем, вы ошибаетесь. Лео попросил меня обучить Уилла, чтобы тот мог войти в Эшелон. Это… просто моя работа, ничего боле.
Колчестер оценивающе посмотрел на Лену и погладил ее шею.
– Только работа? После такого танца? Похоже, выродок крайне собственнически к тебе относится, дорогуша.
Лена заставила себя улыбнуться:
– Грубые привычки, от которых я стараюсь его отучить. На самом деле, обвинять меня в подобном…. Вы же знаете, я по жизни предпочитаю все самое утонченное. Что-то поизощреннее.
– М-м. – Его глаза сузились. – Не уверен, что ты меня полностью убедила.
Резким движением Колчерстер схватил Лену и, повернув лицом к перилам, с силой вжал в них. Чувствуя, что туфли больше не касаются пола, она с криком ухватилась за поручень. Казалось, что до булыжников внизу мили и мили.
– Отсюда уже свалилось две дюжины гостей, – прошептал он ей на ухо. – И учитывая, что ты всю ночь напролет потягивала шампанское, будет невероятно просто убедить всех, мол, ты просто поскользнулась.
Подхватив жертву за турнюр, голубокровный безжалостно толкнул ее вперед. Лишь на мгновение он выпустил из хватки ее затылок, и на уровне инстинкта, о наличии которого у себя Лена даже не подозревала, она ударила головой назад.
Раздался жуткий треск, и Колчестер закричал. Давление на спину ослабло, и Лена свалилась на перила. Так близко. Слишком близко. Колчестер схватился за лицо, кровь струилась между пальцами. В его глазах сияла жажда убийства.
Лена рванула к двери. Ее плечо пронзило резкой болью, и кровь брызнула на окна. Колчестер вытащил свой кинжал, один из тех небольших, что использовал для кровопускания. Увернувшись, Лена распахнула дверь и вбежала в комнату.
Кэвендиш отшатнулся, удивленно расширив глаза. В их сторону начали оборачиваться, и Лена, крепко сжав зубы, растянула губы в улыбке. Ее охватила паника, весь зал поплыл, самоцветы, лица и платья перетекали друг в друга. Зажав плечо, Лена стала протискиваться сквозь перешептывающуюся толпу.
Колчестер не осмелится наброситься на нее здесь. Не со сломанным носом. Ни один голубокровный не сможет примириться с унижением, что его обвела вокруг пальца смертная девушка.
Сердцебиение, от которого она чуть было не задохнулась, начало успокаиваться. Осталось только отыскать Лео или Уилла. Спаслась. На этот раз она спаслась.
Но Лена не чувствовала себя в безопасности. Кровь струилась меж затянутыми в перчатки пальцами, пока она протискивалась вперед. Окружающие разглядывали ее слишком пристально. Музыка грубо била по нервам.
Вдруг в толпе образовался просвет, и Лена уставилась на Уилла. Его взгляд замер на ее кровоточащем плече. Вся бальная зала затихла. Уилл ничем не выдал свои эмоции, ни один мускул не дрогнул, но неожиданно Лена осознала, насколько он опасен.
Медь ярко засияла в его глазах. Стоящая рядом женщина задала ему какой-то вопрос, мягко погладив по рукаву. Не обращая на нее ни малейшего внимания, Уилл оттолкнулся от стола, на который опирался. Лена же не могла заставить свои ноги двигаться. Ей оставалось лишь смотреть на вервульфена и молча молить его не устраивать сцену.
За своей спиной она услышала приближающийся голос Кэвендиша. Уилл тоже его услышал, и тут же глянул в том направлении с убийственным блеском в глазах.
– Нет,– прошептала Лена.
Слишком поздно. Уилл повернулся к Кэвендишу, сжав кулаки. Небрежно прошествовав между парами, он практически остановил всех танцующих вальс.
Если она ничего не сделает, то Уилл убьет Кэвендиша. И тогда у них не останется другого выбора, как казнить его. Неожиданно Лена смогла двигаться. Перехватив вервульфена на полпути, она схватила его за рукав и прошипела:
– Стой! Не вздумай!
Но не человек смотрел на нее этими горящими глазами. Лена всегда верила, что Уилл никогда, вот никогда-никогда ее не ранит, но в то мгновение даже она замерла при виде его ярости. При виде его дикой сути.
– Уилл. – Есть только один способ остановить его в этом состоянии и как-то отвлечь. – Уилл, у меня кровь идет. Мне нужно попасть домой, позаботиться о руке. Я неважно себя чувствую. – И Лена навалилась на него всем весом.
Как она и рассчитывала, вервульфен ее поймал. Блейд как-то обмолвился, что Уилл самый опасный мужчина из тех, кого он когда-либо встречал, но его защитные инстинкты берут вверх над насильственными. Волк до мозга костей.
Когда он подхватил ее на руки, Лена уткнулась лицом в его плечо. Вот и все. Прощайте, шансы попасть в Эшелон. Возможно, получится еще пожить на краю мира голубокровных, но снова его частью ей уже не быть. И пока Уилл шел по залу, следом неслись шепотки.
Последний взгляд над его плечом, когда они проходили сквозь двери. Платья, украшения, элегантные дамы в пышных нарядах. Кончено. Шанс Лены остаться среди них был потерян с первым шагом танца с Уиллом. И как ни странно, словно груз спал с ее плеч.
Она снова уткнувшись в его шею, вдыхая мужской аромат. Что делать дальше, Лена не знала. В трущобах для нее ничего не осталось, в Эшелоне теперь тоже. Она вцепилась в ворот смокинга. Лена всегда хотела лишь одного, вот только Уиллу она не нужна.
«Но достаточно ли ты боролась?»
Она снова зарылась лицом в его смокинг, слишком испуганная, чтобы найти ответ на этот вопрос. Она никогда и не боролась, никогда не говорила Уиллу о своих чувствах. Слишком боялась, что ее сердце разобьют на кусочки, потому и не осмелилась продемонстрировать свои чувства.
Ему и невдомек, что Лена с ним могла отважиться только лишь на эти игры.
– Куда? – спросил Уилл.
Она подняла глаза на огромную винтовую лестницу, что спиралью пронизывала Башню из слоновой кости. Говорили, в ней тысяча ступеней, хотя Лена так и не удосужилась пересчитать.
– В кабину лифта. Не хочу лишних ушей и глаз.
Уилл сердито зыркнул на пару дам, что последовали за ними из бальной комнаты, и те быстро испарились.
– Проблема решена.
– Не спорь. Ты не сможешь тащить меня вниз по всем этим ступенькам. Мы же на девятом этаже.
Уилл повернул к ней лицо. Янтарные огоньки вспыхивали вокруг зрачков.
– Чо случилось?
Лена потрясла головой. Надо вывести его отсюда, пока он снова не взорвался.
– Давай в лифт.
Лакей в ливрее кивнул им, словно каждую ночь видел, как леди выносят на руках из бальной залы. Начищенные латунные двери кабины медленно раздвинулись, показывая гладкие панели на стенах.
Уилл внес ее внутрь и створки плавно закрылись.
Лена жестом попросила поставить ее на ноги. Вервульфен нахмурился, но подчинился.
– Черт возьми, что произошло? – Кабина, дернувшись, пришла в движение, и Уилл с диким взглядом схватился за стену.
– Я вышла на балкон подышать свежим воздухом. – Правду не утаишь. – Колчестер вышел вслед за мной.
Взгляд Уилла упал на ее окровавленную перчатку. Его ноздри раздувались.
– Он тя порезал.
Слова прозвучали угрожающе. Надо разрядить обстановку.
– А я разбила ему нос. Так что мы в расчете.
– Лена.
– Это всего лишь царапина.
– Он тя напугал, – отрезал Уилл.
Повернувшись, он врезал кулаком по стене, и латунная панель отвалилась от удара.
Лена вздрогнула:
– Прошу тебя, не надо!
С заметным усилием обуздав ярость, Уилл опустил руку:
– Я те не наврежу. Ты же знаешь. Я никогда тя не пораню.
Лена осознала, что вжалась в противоположную стену, слишком напряженная, чтобы расслабиться, когда его гнев словно ураган кружит по кабине.
– Да, я испугалась. Но сейчас я в безопасности. И только это имеет значение.
– Чо он с тобой сделал? Чо он те сказал?
«Он угрожал меня убить». Лена побледнела и замотала головой.
Ритмичный стук, с которым паровой двигатель в глубине подвалов Башни опускал лифт вниз, действовал почти завораживающе. Но не на Уилла. Он вертелся в маленькой кабине, сцепив руки за спиной и с горящими гневом глазами.
– Ненавижу маленькие пространства.
И вдруг Лена поняла, что вервульфен напряжен не только из-за Колчестера.
