Здесь 'Тигель' выходит на финишную прямую. Пеллеон прибывает на тайную базу Альянса и просит мастера-джедая Люка Скайуокера найти 'Лусанкию' в Силе и спасти Трауна в обмен на целую кучу поблажек Альянсу со стороны верхушки ИВС. Люк соглашается - он уже знает, где корабль-тюрьма - и обещает Пеллеону, грозящему впасть в отчаяние от горя и страха за командира, привезти Трауна живым. Незамеченный благодаря Люку, 'Тысячелетний сокол' пристаёт к 'Лусанкии'. Люк проходит по жуткому кораблю прямо к камере пыток, но дорогу ему заступает Вейдер. Это он привёз Трауна в руки палачей - и остался, предвидя, что сможет здесь наконец-то встретиться с сыном. Люк предлагает отцу отдать ему пленника и отпустить их, но Вейдер отказывается - нет, это сын должен остаться с ним. Остальное Вейдера не интересует. Существование ему давно опротивело, Палпатин и империя опротивели ещё пуще, судьба Трауна стала последней каплей. Вейдер готов умереть. Они сражаются, и Люк отца убивает.
Исанн Айсард видит поединок и принимает решение не мешать джедаю. Она понимает, чем дело кончится теперь, когда Вейдера больше нет, да и отвратительно ей всё это донельзя. Одно дело пытать казнокрадов, предателей и мятежников и совсем другое - спасителя империи. Она даже помогает Люку забрать гранд-адмирала и отбыть незамеченным.
Для Трауна слишком поздно. Он уже далеко не молод, и его тело тяжело повреждено внутри. По дороге на базу Альянса Люк пытается исцелить его или хотя бы поддержать в нём жизнь, но не в состоянии это сделать - только что убив своего отца, он сам пребывает в отчаянии и горе. Он просто не может ничем помочь. Траун понимает, что не долетит до базы живым, и передаёт Люку командный ключ ИВС - уникальный генно-нано-голографический шифр в ладони, который даёт возможность управлять имперским сверхоружием вроде Звёзд Смерти, Сокрушителя солнц и другими сложными системами ОМП. Особенность ключа в том, что он обычно невидим (поэтому палачи его не заметили, а Палпатин не удосужился им сообщить, поскольку уже много лет не удосуживался помнить о таких мелочах - Траун и Вейдер помнили о них за него) и передаётся усилием воли от носителя к носителю, его нельзя снять с трупа. Ключ для Пеллеона, даёт понять Траун - и умирает.
Пеллеон ждёт на посадочной площадке. Его надежда рушится: мастер Скайуокер, обещавший привезти гранд-адмирала живым, привозит только замученное тело. Душераздирающая сцена.
От горя Пеллеон на грани истерики и ведёт себя неадекватно (автор, оберегая достоинство персонажей, не описывает это, только упоминает в разговоре Люка и Леи - как не описывает и детали пыток). В конце концов ему вкалывают сильное успокоительное и укладывают в постель. Ночью он просыпается, спускается в ледяные пещеры, где находится морг базы, и укрывает мёртвого Трауна своим одеялом. Садится рядом и явно намеревается замёрзнуть. Ещё одна душераздирающая сцена. Приходит Люк, приносит Пеллеону куртку с обогревом, они беседуют. Люк ему рассказывает, как всё было - о смерти Вейдера, о помощи Айсард, о том, как не смог спасти Трауна. Пеллеон вроде верит и больше не упрекает его в нарушении слова. Что вы собираетесь делать, спрашивает джедай. Не знаю, говорит Пеллеон; Палпатин - законный император, мы присягали ему и не хотим становиться мятежниками. Не желаем гражданской войны - но какой у нас выход? Только путч. Либо пытки и смерть, а это значит гибель армии, а ведь вонги могут вернуться, когда снова накопят сил... За нами почти весь флот, но у императора чудовищные орудия, Звёзды смерти и тому подобное. Гражданская война обойдётся всем очень дорого.
Нет, говорит Люк, орудия эти не только у императора, Пеллеон, они есть и у вас. Вы можете их у него отобрать, если надо.
И передаёт ему командный ключ.
Дальше всё быстро и просто. Пеллеон берёт с собой тело Трауна, а также Люка и его учеников и отбывает к своим коллегам с ключом ко всему ужасному могуществу империи. Члены адмиралитета решают судьбу государства демократическим голосованием. Через сутки флот ИВС - флот гранд-адмирала Трауна - является к Корусканту. Им заступают дорогу ученики Палпатина на страхолюдных машинах, но Пеллеон с помощью ключа берёт эти машины под контроль, а джедаи во главе с мастером Люком обезвреживают темнушников. Флот не теряет ни единого корабля. Военные высаживаются в столице. Бой им даёт только стража и оставшиеся ученики императора. Побоище во дворце чудовищно, но конец предсказуем: десантники и джедаи методично зачищают всех и арестовывают Палпатина. Пеллеон смотрит на убийцу своего друга, направляет на него бластер - и не знает, что делать. Горе и гнев подсказывают пристрелить - но он, Пеллеон, принёс присягу этому человеку. Совесть и разум говорят, что императора надо судить, однако нынешний Палпатин - чудовище Тьмы. Кто будет охранять его до и во время суда? Кто имеет право судить его? Как адекватно его покарать?.. Пеллеон опускает оружие.
Тут вмешивается Хан Соло, генерал Альянса. Он просто подходит к Пеллеону и говорит: вы неправильно делаете, адмирал, я всё понимаю, но зря вы так мучаетесь. Смотрите, я покажу.
Он снова поднимает руку Пеллеона с бластером, наводит дуло на Палпатина и помогает нажать на спуск.
Конец империи ситхов.
Военные формируют временное правительство, в котором находится место и для умеренных представителей Альянса, получивших амнистию (то есть для Мон Мотмы и Леи с компанией). Главой правительства единодушно избирают Пеллеона, которому чужда жадность и диктаторские амбиции. Особо зарвавшихся и надоевших населению моффов смещают, темнушники и другие вредные элементы подвергаются скоростной зачистке, в ряде лояльных провинций назначают выборы. Поскольку управлять империей оказывается неожиданно хлопотно, а также тяжко и сложно, военные начинают думать о новой модели сената. Таким образом величайшая страна Далёкой-далёкой галактики предпринимает первые шаги назад к демократии.
Пеллеон хоронит Трауна на Нирауане, в столице химерной 'империи' гранд-адмирала в Неизведанных регионах, и возвращается на Корускант. Он привозит с собой двухлетнего мальчика, совершенно светлокожего и сероглазого - генетического сына/клона Трауна, созданного с имплантацией человеческих генов для фенотипической маскировки. Пеллеон усыновляет этого малыша; автор намекает, что использованные человеческие гены принадлежат ему самому, но не педалирует тему.
***
Такова в общих чертах сюжетная канва романа 'Тигель', созданного как пропагандистский антиимперский проект в конце 30-х годов ПБЯ. Роман этот сделал ряд вещей правильно.
- Во-первых, он тщательно описал войну и военные действия, не брезгуя углублением в ТТХ крейсеров, бластеров и силовых щитов - один из признаков, по которым проимперские читательские массы распознавали 'свою' литературу. 'Тигель' состоит из трёх книг, причём вторая, посвящённая войне против юужань-вонгов, в несколько раз длиннее первой и третьей. Это именно то, чего целевая группа ожидала от правильного альт-исторического сценария.
- Во-вторых, автор (дроид по видовой принадлежности) воздержался от какого-либо элитизма и презрительной либеральной интеллектуальщинки, проявляя вместо этого огромное уважение к простым солдатам, защитникам родины - ещё один жирный плюс книге с точки зрения её целевой группы.
- В-третьих, сюжет хитро вбивал клин между сторонниками Трауна и поклонниками Палпатина, которые и без того представляли собой два разных, хоть и пересекающихся множества.
- В-четвёртых, если ужасы войны описывались скупыми словами, то в финальной книге о смерти Трауна роман беспощадно и очень искусно давил на эмоции.
Ошибочны в проекте были два момента. Во-первых, неверное понимание мотивов читающей проимперской публики, главной целевой аудитории романа. Описанный в "Тигеле" вариант её на самом деле совершенно устраивал, потому что эта публика в большинстве своём таки действительно в первую очередь хотела бы пост-фактум спасти те самые 365 триллионов, а не подрочить на величие империи, Трауна и Палпатина. Республиканское начальство проекта верило, что публика хочет именно подрочить, решило устроить ей жёсткий облом под маской проимперской книги - и само обломалось: прочитавшая 'Тигель' часть ЦА восприняла альт-исторический сценарий одобрительно, ничуть не растеряв при этом свою проимперскость. У публики авторская антиимперская критика прошла практически незамеченной. Досужие аналитики соответствующих убеждений, конечно, пронзили смысл и цель проекта и щедро полили презрением его заказчиков. 'Вы хотели наплевать нам в душу, описывая гибель Митт'рау'нуруодо от имперских пыток? Вы идиоты. Мы и так знаем, что его ждало бы что-то подобное, он ведь и в реальности погиб от рук вас бездарей и подлецов. Такова судьба настоящего человека, гения и патриота в мире, которым правят Свет в лице джедаев и Тьма в лице ситхов. Чума на оба ваши дома. Да здравствует человеческая империя, да здравствует разум!'
