Я стояла посередине поля брани и никак не могла справиться с ненавистью к Августу, она закипела во мне неожиданно, накатила неконтролируемым приступом отвращения к нему и всё никак не отпускала. Поймав себя на мысли, что всё же ненависти к Эрику я не испытываю, тяжко вздохнула. Что же будет дальше?..
— Ана! — позвал меня Макс. Я обернулась в его сторону и еле улыбнулась. Как я рада была увидеть своего друга снова сегодня чуть ранее, когда магия кулона Великих Магов перенесла меня в поселение сопротивления номер тринадцать.
— Ана? — спросил тогда мой друг, глядя на меня и не веря своим глазам — Это правда ты, Ана?
— Я — выдохнула и бросилась другу на шею, испытывая огромную радость и облегчение от того, что вижу его целым и невредимым. Всё же Эрик тогда переступил через себя, следует это признать. Он не оставил своего мнимого соперника умирать, а спас его. Думаю, что Он сделал это ради меня, ведь не ради же Макса…
Максим не выпускал меня из своих стальных объятий минут пять, мы просто стояли и радовались тому, что вновь друг друга обрели. Почувствовать так близко рядом с собой дорогого и практически родного человека было неописуемо приятно. Было неописуемо тепло, словно лучина вспыхнула своим ярким, но не обжигающим, пламенем в районе моего солнечного сплетения. Мы оторвались друг от друга и заглянули друг другу в глаза. В его я прочитала большую скорбь и сочувствие по поводу утраты Эльзы, я ответила ему тем же взглядом, ведь он любил её не меньше меня. Заметив Ивана, я подошла и обняла и его. В глазах сильного мужчины сверкнули капельки предательских слёз, он улыбнулся мне искренне, я ему тоже. Не говоря ни слова, Иван встал и вышел, давая возможность нам с Максимом разделить приятный момент воссоединения.
— Я очень рад тебя видеть — искренне сказал мой друг — Я очень переживал за тебя. Ты исчезла тогда, как мне потом рассказали приятели. Я был снова в панике как в тот раз, когда ты пропала из бункера учёных… Мои попытки найти тебя не приводили к успеху, две недели я жил в аду. Мы потеряли Эльзу… — Макс ненадолго замолчал, пытаясь справиться со своими эмоциями. Ему тоже было бесконечно больно! Но он совладал со своими чувствами! Продолжал бороться, когда я сидела в безопасности и сетовала на судьбу-злодейку! Мне стало очень стыдно, а тем временем мой брат продолжил:
— Потерять ещё и тебя я никак не мог… Через две недели со мной связался мой отец и сообщил мне, что ты у Магов. Гора упала с моих плеч, Ана. Я, наконец, смог дышать свободнее. Хотя нет… Я наконец смог вообще дышать.
— Прости меня, Макс — еле слышно отозвалось моё «великое величество», не удосужившееся подумать о страданиях родного человека — Я так ушла в своё собственное горе, что ни разу не подумала о том, что оно у нас общее… И помимо переживаний по поводу … потери … Эльзы — со слезами на глазах выдавила я — Ты ещё переживал и за меня. Прости. Я должна была с тобой связаться и сообщить, что со мной всё хорошо. Я должна была тебя поддержать…
Эгоистка, какая же я эгоистка!
— Не тревожься по этому поводу, сестра — он впервые назвал меня так — Мне не за что тебя прощать. Я тебя прекрасно понимаю.
Со слезами на глазах я снова кинулась ему на шею. Вот чего мне так не хватало всё это время моего отсутствия — человеческого тепла и понимания. Великие Маги поддерживали меня, как могли, но они не могли дать мне того, что может дать по-настоящему родной человек, пусть и не по крови.
— Ну, всё-всё! Хватит этого болота! — строго заявил мой друг после очередных затянувшихся объятий — Ты, поди что, уже успела нареветься, времени было достаточно. Скажи мне вот что — зачем ты вернулась к нам сюда? Почему не осталась у Магов под их несокрушимой защитой?
— Потому что я бы сошла с ума. Я хочу быть полезной, Макс, и я буду полезной. Я хочу сражаться.
Лицо моего друга в этот момент словно резко постарело, озадаченно и пристально буравя меня выразительным взглядом карих глаз. Оно и понятно. Макс никогда не желал для меня такой судьбы, но вот с тем, что я осознанно встаю на этот путь, ничего поделать не смог бы. К тому же будучи непроходимой плаксой, я всегда сторонилась сражений, всегда была трусихой, не то, что Эльза… Но она же мне и сказала, что я сильная, ради неё такой и стану.
— Не надо так удивляться, Макс! Я пришла, чтобы бороться. Не сидеть и не прятаться, а защищать и защищаться.
— Хм… — задумчиво протянул брат, приходя в себя — Есть хоть один шанс на то, что я смогу отговорить тебя, Ана?
— Нет, ни единого — твёрдо ответила я.
Он ещё минуту задумчиво вглядывался в моё лицо и, видимо, не найдя в нём и тени сомнения, сдался:
— Ладно, думается мне, что если уж ты что-то задумала, то ничто тебя не остановит… Прямо как твой побег от учёных. Джек, кстати, до сих пор пребывает в полном недоумении.
Джек! Боже! Я помню его финальный, растерянный взгляд… Нужно будет и с ним объясниться при возможности.
— Макс, расскажи мне о последних событиях, пожалуйста, я совсем не в курсе происходящего. Я два месяца сидела и жалела себя, проклиная весь мир, мне было не до событий в нём…
Мой друг слегка усмехнулся, оценив мой сарказм.
— Ну что ж, давай тогда начнём по порядку. Ты находишься в поселении сопротивления номер тринадцать, мы не перестали существовать, но и находимся не на прежнем месте — я удивлённо нахмурила брови, а брат тем временем продолжил:
— После нападения Сильнейших (Макс посмотрел на меня очень внимательно, будто оценивая, стоит ли ему упоминать о братьях или нет, но, видимо, не найдя в моём взгляде ничего страшного, продолжил) пост второго Старшего в нашем поселении занял Иван. Мы с ним решили, что нам необходимо изменить место дислокации, но при этом не отдалять его далеко от прежнего. Вампиры обнаружили нас, и логично было бы предположить, что мы захотим убраться как можно дальше от раскрытого места. На этом мы и сыграли, перенеся поселение всего лишь на несколько километров южнее от прежнего.
— Значит, мы всё так же близко от мирного тринадцатого поселения? — задала я свой главный вопрос. Максим посмотрел на меня сочувствующе и ответил:
— Да, Ана. Мы всё так же близко.
— Продолжай — отозвалась я, желая услышать обо всех изменениях, лишь бы поскорее отойти от темы того, что место смерти моей любимой подруги так близко от нас. Хотя, что я так разволновалась? Ведь знала, куда еду и на какой близости буду находиться, Маги предупредили, только не сказали, правда, что место это стало немного южнее. Макс всё понял и незамедлительно вернулся к рассказу:
— В нашем поселении гораздо больше людей, чем в любом другом, ведь люди, выжившие после Рокового Дня, поселились у нас, мы экстренно построили новое селение, военные и Маги помогли нам в этом очень, к тому же они удостоверились в том, что поселившиеся у нас пострадавшие по-прежнему оставались людьми. В мире в целом обстановка резко изменилась. Для нас, для людей, она ухудшилась. Наши деревни разыскиваются, но ищут их обычные вампиры, не братья. И оборотни.
Маги помогали возвести новую деревню? Я жила у них два месяца и не слышала об этом ни разу! Какие же они благородные, и какая же я жалкая и беспробудная эгоистка…
Мой друг замолчал, испытующе глядя в мои глаза, понимая, какой вопрос должен был родиться в моей голове.
— Зачем они разыскивают наши селения, Макс?.. — осторожно спросила я, хотя уже знала ответ.
Помолчав с суровым взглядом какое-то время, Максим всё-таки ответил:
— Они ищут тебя.
Так и знала. Господи, эти монстры нападали на людские деревни в поисках меня, пока моя запуганная пятая точка отсиживалась в безопасном магическом укрытии!
— Макс! Сколько людей погибло в этих столкновениях? — чуть ли ни со слезами на глазах спросила я.
— Спокойно, Ана, ты, поди что, уже успела себе нафантазировать! Нападений было всего два, а в условиях непрекращающейся войны атаки неизбежны, пойми! Хоть и расположение наших поселений — тайна, но время от времени тайны раскрываются. Видимо шпионы в наших рядах по каким-то причинам дают недругам необходимую им информацию.
— Причины банальны, Макс — отозвалась я, вспомнив милую девушку по имени Анжела — Многие из людей хотят вечной жизни…
— Хотят стать вампирами? Стать монстрами? — неожиданно резко начал негодовать брат.
— Да, именно так — с грустью подтвердила я — Многие готовы пойти на предательство ради перспективы жить вечно. Только вот можем ли мы их за это судить? Кто мы, чтобы судить? Я вот два месяца пряталась, когда могла помогать вам…
— Ана! Не смей винить себя! Ты снова потеряла близких! — яростно ответил друг — Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь — ты ни в чём не виновата. Ты просто хрупкая девушка, на плечи которой легло тяжёлое бремя.
— Потому я и пришла сюда, Макс — с тёплой улыбкой парировала я — Мне необходимо перестать быть хрупкой. Помоги мне обрести силу.
