На этот вопрос ответа не было. Возможно, его вообще не существовало на этом свете. Лишь там, за гранью, куда они все так стремились... а очутились заново на Земле. Небеса посмеялись над ними. Посмеялся космос. Даже мироздание, и то ущипнуло исподтишка, как взрослый младенца за щёку: мол, ой какие мы любопытные! С таким стремлением – только в песочнице порядок наводить, а не гоняться за обретением смысла, который стоит много выше, – истина же и вовсе способна свести с ума.
В общем, так оно и вышло.
Подорогин потерял опору под ногами и кубарем скатился под откос. Тут ударился лбом обо что-то твёрдое, утратив способность нормально мыслить. В ушах по-прежнему звенело, только непонятно от чего, а над головой...
«И тут огни!» – пронеслась одинокая мысль и исчезла под пластами дум относительно того, как быть дальше.
Да и как быть, когда даже сердце не бьётся?! Что это такое? Выход души в ментал или энергии тела в астрал?.. Или всё вместе, от чего не легче?!
Подорогин, в отчаянии, попытался сломать возникшую на пути корягу, но та ловко изогнулась, хлестнула по пальцам и самым неимоверным образом вцепилась когтями в горло. Подорогин крякнул, не зная, как трактовать происходящее, однако трезвый расчёт тут же поумерил панику: гад не знает с кем связался, иначе бы непременно разорвал. Смысл душить противника, который не дышит?.. Но Подорогин ошибся в своих суждениях. Невидимая в ночи тварь вовсе не собиралась его ни душить, ни разрывать, ни кромсать просто так – она желала одного: утянуть. И надо заметить, в этом вопросе она оказалась профи.
Подорогин и пальцем пошевелить не успел, как начал тонуть в смрадной жиже, отдалённо напоминавшей болотную трясину. Он попытался вывернуться из объятий бездны, но та держала крепко, явно проделывая данный приём не в первый раз.
«Но ведь мы первые. До нас никого и ничего не было!»
- Папа!..
Подорогин вздрогнул всем телом. Напрягся, предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться. Тщетно. Клешня утягивала всё глубже. Последнее, что успел прохрипеть Подорогин, прежде чем над его головой утробно булькнуло, это:
- Юрка, беги!.. – Но он не был уверен, что сын услышит его предсмертное предупреждение.
Но сын всё прекрасно слышал.
Тот сын, который был в курсе вещей.
- Адреналин, срочно! Иначе мы его потеряем!
Подорогин отвернулся от ослепительного света.
- Есть реакция на свет!
- Всё равно коли!
- Организм может не выдержать!
- Уверен?
- Да ты посмотри на него!
- Что ж, тебе виднее, ты тут главный.
Подорогин судорожно вздохнул. Казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. В висках упруго стучало. Свет, хотя и отодвинулся, по-прежнему чинил боль. В воздухе витал запах спирта. А ещё не покидало странное ощущение покоя, словно это была обычная стационарная больница на планете Земля.
Подорогин резко поднялся.
На него тут же кто-то навалился, прижал руки к простыням.
- Коли успокоительное, – приказал знакомый голос с командирской ноткой.
Подорогин опал, как осенний лист. В глазах рябило. Каждое движение сопровождалось тянущей болью.
- Капитан, – прохрипел Подорогин, не узнавая собственного голоса. – Где мы?
Ответом явилась тишина.
- Мы смогли? – снова спросил Подорогин, прислушиваясь к внутренним чувствам. В голове опять стучал плотник.
- Смотря, что ты имеешь в виду, под этим своим «мы смогли?»
- Не стоит, – проговорил кто-то ещё, судя по всему доктор. – Он слишком эмоционален. Пусть слегка придёт в себя.
- Я чувствую гравитацию, – поморщился Подорогин, попутно сжимая кулаки. – Мы где-то сели?
- Нет, – ответил капитан. – Но так тут есть. Гравитация один «же», как на Земле.
- Но как? – не понял Подорогин.
- Пока слишком мало данных, чтобы строить какие-либо предположения, – капитан вздохнул. – Набирайтесь сил.
- Что со мной случилось?
- Вам повезло, – ответил доктор. – Всего лишь кратковременный сбой системы жизнеобеспечения противоперегрузочной ванны. Организм впал в кому, но мы успели вернуть вашу ментальную. Теперь вы снова с нами, вы член экипажа «Икара». Добро пожаловать!
- Кто-нибудь погиб? – почему-то спросил Подорогин.
Ответа не последовало, и тогда Подорогин вновь провалился во мрак.
Это был всего лишь глубокий сон. Сон без сновидений.
Подорогин лежал с закрытыми глазами и прислушивался к собственным мыслям. Он, в который уже раз, прокручивал в голове увиденное в момент перехода сквозь горизонт событий. В который уже раз пытался сопоставить произошедшее с его сознанием и научно обоснованные факты. В который уже раз приходил к вполне рациональному объяснению:
«Всего лишь кислородное голодание. Отсюда видения, запахи, голоса... Но эта хватка за горло! Сумасшедший ход часов, и бледный, точно привидение Юрка!..»
Нет, Подорогин отказывался верить тому, к чему склонялся здравый рассудок.
Всё было не так. Всё обстояло иначе. Но, вот, как и почему именно таким образом?..
«Грешник сказал бы, бог его знает, и был бы прав».
В палату кто-то вошёл.
Подорогин открыл глаза, кивнул.
Грешник пододвинул к кровати стул, неловко присел, как марионетка, лишившаяся помощи кукловода.
- Как себя чувствуешь? – спросил он, испытующе глядя в глаза Подорогину.
Подорогин отвернулся.
- Как дерьмо, которое отскребли от стенки.
- Всем сейчас нелегко. Хм... Я про тех, кто всё же выжил, – Грешник помолчал. – На мостике – дурдом. Никого не пускают в исповедальню. Да и иллюминаторы по всему космолёту задраили.
- Почему?
Грешник улыбнулся.
- Потому что там что-то есть. Снаружи. Что-то такое, чего они не могут объяснить.
- Кто – они?
- Капитан и его приближённые. Те, кто по каким либо причинам всё же увидели. Правящая коалиция, обладающая информацией.
- Но ведь так не должно быть!
- А как должно?
Подорогин нахмурился.
- Мы должны доверять друг другу. Политика умалчивания ещё никого до добра не довела. Вспомни историю.
Грешник придвинулся.
- Мне кажется, я знаю, что этим всем движет.
- Что? – Подорогин и сам невольно подался навстречу Грешнику, напрочь игнорируя боль во всём теле.
- Им страшно.
Подорогин откинулся на мягкую спинку.
- Ты ведь что-то видел в момент прыжка... – растянуто проговорил Грешник. – Бьюсь об заклад, каждый видел, даже те, кого так и не откачали.
- А ты сам? – в лоб спросил Подорогин.
Грешник смутился.
- Думаю, это личное дело каждого из нас. Ты ведь и сам так считаешь, верно? Не пробил ещё час откровений.
Подорогин молча кивнул.
Грешник помолчал. Потом разродился цитатой:
- После сего я взглянул, и вот, дверь отверста на небе, и прежний голос, который я слышал как бы звук трубы, говоривший со мною, сказал: взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего.
- И что же там может быть? – хрипло спросил Подорогин, смотря в потолок.
Грешник медлил.
- Что, нет подходящей цитаты? – Подорогин насмешливо глянул на друга.
Грешник качнул головой.
- И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий.
- Брось.
- Что именно?
- Нести бред.
- Тогда, может быть, ты объяснишь мне, что именно происходит? – Грешник крамольно воздел руки перед собой.
Подорогин отвернулся.
- Скорее всего, просто аномалия, с которой человечество ещё не сталкивалось.
- И ты веришь в ничто?
- А во что мне верить? В то, что мы все мертвы? Ну же, подумай. Если верить твоей логике, значит мы предстали перед Ним. Тогда что же сталось с теми, кого так и не откачали?.. Они всё ещё живы?!
- Нет. Просто сейчас они в другом месте, так как открыть книгу о семи печатях может не всякий.
- Да ну! И кем же нужно для этого быть? Агнцем?
- Юмор тут не уместен, – сухо проронил Грешник. – Пойми, если мы очутились здесь и всё ещё способны здраво мыслить, значит Ему от нас что-то нужно. Потому что никто и ничто не способно уцелеть внутри чёрной дыры. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь.
Подорогин ухватился за голову.
- Ведь это было известно ещё изначально, до старта экспедиции. Мы все были смертниками, потому ко всем нам так трепетно относились. Как к агнцам, тянущим нелёгкую ношу, – Грешник встал. – Поправляйся, а мне нужно идти.
- Постой!
- Что-то ещё? – Грешник терпеливо ждал.
Подорогин сглотнул ком.
- На борту есть человек по имени Олег?
Грешник задумался.
- Нет, – ответил он спустя какое-то время. – Могу побиться об заклад. Никакого Олега нет, да и не было.
Подорогин выдохнул.
- А почему, собственно, Олег? – Грешник возвышался как изваяние на фоне подсвеченных стен.
- Не знаю. Но знаю другое: я должен найти этого Олега. Он где-то тут.
Грешник кивнул. Направился прочь, смешно подгибая коленки.
