Уилл уставился на напрягшегося Ночного ястреба:
– И?
Линч потер гладкую челюсть:
– И еще… Совет на нас давит. Мне поручили найти бунтовщика по имени Меркурий. Здесь, в Лондоне, он главарь организации гуманистов и непосредственно отвечает за поджог сливзаводов. Я не дурак, Карвер. У Блейда есть уши в таких местах, куда мне никогда не добраться. Как и у тебя. Я уловил твой запах в туннелях, где мы арестовали пару поджигателей.
– Мы не при делах.
– Знаю. Та парочка нам все рассказала. Они думали, что прикончили Блейда.
– Лишь чутка его зацепили. – Нет нужды трепаться, что Блейда можно серьезно ранить. Созданная им легенда уже полвека позволяла держаться в стороне от Эшелона. – Так те надо сплетни про Меркурия?
– Все, что знаешь.
Холодок пробежал по спине. Линч ведь отчаянный. Уилл чуял, как подобрался глава Гильдии. Несомненно, Совет уже взял его за горло. Всем известно, что Ночные ястребы состоят из грязнокровных – тех, кого инфицировали незаконно или случайно. Стоило такому нелегалу поддаться одержимости жаждой крови, как его тотчас уничтожали. А способные себя контролировать получали иную возможность – мрачную и одинокую жизнь в качестве Ночных ястребов на поводке Совета. Они были полезны Эшелону, но никогда не станут его частью.
Расходный материал.
Особенно если не исполняют свою роль.
Уилл вспомнил закодированное письмо, которое обнаружил у Лены. Неужели возможно, что она связана с гуманистами, с этим Меркурием? Страх начал разрастаться, подтачивая вервульфена изнутри. Во что же она ввязалась? Сначала Колчестер, теперь это.
– Буду держать ухо востро, – ответил Уилл, сознавая, что Линч пристально за ним наблюдает. – Все, чо услышу, передам.
– Я бы не стал переходить мне дорогу в этом вопросе, Карвер. Если что-то знаешь, что угодно, лучше расскажи.
Уилл кивнул. Ночной ястреб явно почувствовал его волнение.
– Лады, пошлю записку, если чо услышу.
«Но сначала сам разберусь в том, что происходит».
Налетел легкий прохладный ветерок. Лена оторвала взгляд от раскиданных по письменному столу шестеренок и винтиков, подняла гогглы на макушку и, отложив тонкие плоскогубцы, встала. Ночной халат розового цвета спускался до босых ступней, шелк ласкал кожу.
– Эй? – позвала Лена, запахнувшись потуже и крепче затянув пояс.
Почти полночь. Миссис Уэйд легла несколько часов назад, но Лена не могла заснуть из-за одолевавших ее мыслей и решила заняться трансформационным механизмом в человеческий рост. Тем самым, что заказал Меркурий. Игрушки просто собрать… не то что ее жизнь. До официального подписания мирного договора всего неделя. Лена уже начала работать над внутренней частью, но едва ли успеет закончить все за оставшееся время. Придется попросить помощи Мандевиля для сбора внешней оболочки.
Вдруг дверь, отделяющая гостиную от спальни, скрипнула. Лена схватила кочергу и с колотящимся сердцем подкралась к проему.
Вряд ли кто-то посмеет напасть на нее здесь. Дом хорошо охранялся даже ночью, так как в Эшелоне заказные убийства не редкость. В силу нездоровья герцог Кейн нечасто показывался на публике, потому Лео правил вместо него, играя роль главы дома, и с полдюжины дальних родственников наверняка мечтали занять его место.
Вдалеке загрохотал гром.
Приглушенное сияние газовой лампы едва освещало темную спальню. На мгновение Лене захотелось разбудить слуг. Но если дело всего-то в соскочившей задвижке, то она лишь зря всех переполошит.
Лена оглядела спальню. Тонкие занавески трепетали на ветру, а капли дождя брызгали на отполированный пол. Одна застекленная дверь на балкон была распахнута, но комната казалась пустой.
– Проклятый ветер.
Лена плотно закрыла створку. Сверкнула молния, и вдруг позади заскрипела половица.
Чья-то большая рука заглушила рвущийся изо рта Лены крик. Прижав ее к твердой груди, из-за чего халат тут же пропитался водой, мужчина прошептал:
– Тс-с-с.
Уилл. Теперь Лена почувствовала его мускусный аромат, смешанный с дождем и свежим воздухом. Она выронила из ослабевших пальцев кочергу, которую Уилл поймал ботинком, не дав удариться о пол, и осторожно положил на ковер.
Сердце Лены трепетало. Она перестала отбиваться, поникла и прижалась грудью к его руке. В углу она заметила движение. В напольном зеркале отражались они вдвоем в запретном объятии. Лена встретилась взглядом с Уиллом. Он был огромным, мокрым и мрачным, глаза горели янтарем. Похоже, настроился на ссору.
Лена прищурилась. Не только Уиллу хотелось поскандалить. Больше она себя так пугать не позволит.
Она укусила его ладонь.
– Бушь вести себя хорошо, если отпущу?
Лена яростно задергалась.
– Похож, что нет. – Уилл подтащил ее к кровати, бросил на матрас, тут же схватил с пола шелковый шарф и заткнул ей рот импровизированным кляпом.
Лена вытаращила глаза и принялась лягаться, издавая полузадушенные звуки. Уилл оседлал ее, прижимая руки к кровати. В схватке ночная сорочка задралась до бедер, и когда вервульфен посмотрел вниз, Лена застыла. В его взгляде было море жара.
– Мир?
Она настороженно кивнула. Он встал на колени, отпустил ее, и Лена вытащила изо рта шарф.
– Какого черта ты тут делаешь?
Уилл прижал ладонь к ее губам:
– Застань нас Бэрронс сейчас – мигом поженит. Нам ведь энтого не надо, так?
Ее сердце неуверенно забилось. Затем Лена неистово покачала головой. Она видела, как сестре повезло найти счастье. Единственное, что хуже брака по расчету, – брак без взаимности.
Уилл смотрел на нее какое-то время, потом посуровел и убрал руку, мимоходом погладив по щеке.
– Он все равно не заставил бы нас заключить контракт. Лео, вероятно, притворился бы, что не видел тебя. Конечно, выставив тебя за дверь и сняв шпалеру с моего окна.
– Мне бы эт не помешало. – Уилл играл с поясом ее халата. Затем понял, что сказал и добавил: – Если б я захотел.
– Прекрати! – Лена прижала его дьявольски теплую ладонь к своему животу. – Ты позволяешь себе слишком много.
– Не впервой.
Что-то в выражении лица Уилла настораживало.
– О чем это ты?
Он долго молчал, а потом пробормотал:
– Да так.
Кажется, он говорил вовсе не о том поцелуе. Лена оттолкнула его руку.
– Чего ты хочешь? Что ты здесь делаешь?
Мокрые волосы прилипли к голове вервульфена, капли стекали за расстегнутый воротник. Взгляд был твердым и пустым. Уилл достал листок, и Лена с изумлением поняла, что это оставшаяся у нее часть разорванного письма.
А ведь она спрятала его в дымоходе за расшатавшимся кирпичом, чтобы потом попытаться расшифровать.
– Ищу правду. Ведь от тя ее не дождешься.
– Это мое! – Лена потянула листок, но Уилл не отпускал.
Они сердито уставились друг на друга. Рубашка неприлично облипала плечи вервульфена, рукава были закатаны до локтей, а кожаный сюртук обрисовывал все грудные мышца. Капелька воды зависла на изгибе губ, а вторая ползла по загрубелой щеке. Боже, как Лене хотелось провести руками по плечам Уилла, убрать эту капельку языком.
Зарыться руками в мокрые волосы, притянуть его рот к своим губам.
Глубоко вздохнув, Лена задрожала от безответного желания.
– Что ты с ним сделаешь? Расшифруешь?
– Ага.
Она облизнула губы.
– Может, и к лучшему. – Ей хотелось узнать, что там, не меньше, чем Уиллу. – Только никому ни слова.
– Боишься выволочки от Онории?
– Боюсь, она меня в монастыре запрет.
– Мож, и стоило бы.
Его глаза были цвета расплавленного золота.
Лена застыла. Уилл ясно дал понять, что их поцелуй – ошибка. И все же… Ее соски напряглись под обжигающим взглядом. Вервульфен смотрел на нее так, словно хотел съесть. В таком настроении он непредсказуем.
«Надо выставить его отсюда, пока сама не выкинула какую-нибудь глупость».
– Ты только за этим пришел? – Лена отпустила листок. – Напугал меня до полусмерти.
Дождь барабанил по окнам. Вервульфен поднялся, но уходить не спешил.
– Уилл? Что бы ты там ни задумал, оно может подождать до завтра.
Она никак не могла рассмотреть выражение его лица в темноте.
– Над поговорить.
– Не сегодня. Если кто-нибудь…
– Седня, – прорычал он под низкий раскат грома. – Я и так долго ждал. С меня хватит. Мне нужны ответы, и ты, черт подери, все расскажешь. Отвечать надо тока «да» или «нет», сечешь?
Лена медленно кивнула. Уилл всегда сдерживал свой темперамент, не осмеливался его проявлять. Сегодня же в нем таилась дикость, которая требовала осторожности.
– Ты знашь, кто этот Меркурий?
Лена затаила дыхание.
– Я не… я не уверена, что…
Уилл прижал палец к ее губам:
– Да или нет. Ты знашь, кто этот Меркурий?
